昨天，今天，明天。或許以后都要忍受這樣的日子，無休無止地折磨，勞作，食不飽腹，只能睡在狹小，陰暗的房間里，與偶爾出來覓食的老鼠為伴。當蟑螂出來透氣，爬過自己臉頰的時候，自己或許還不知道。

十五歲的亞靈絕望地想，森林深處又傳來狼嚎，這已經是她第五次聽到狼叫了。從昨天下午到現在，她對這聲音有一種恐懼，即使聽家人無數次提起狼，但現在她才感受到狼叫的可怕。她想念自己的侍女，還有溫暖宮殿里精致華美的家具服飾。她原本是逃亡反叛父親家族的軍隊，隨母親家的家臣前往安全的封地，卻不小心被抓進叛軍里充當雜役。值得慶幸的是自己活了下來。她不愿回想與家人分離這段日子里看到的慘象，到處是白骨和流離失所，饑腸轆轆的乞丐，有些瘦骨嶙峋的孩子甚至啃起白骨來。

她所在的要塞作為后勤補給，不少婦女或自愿，被迫，像她一樣組織起來為前進的軍隊縫制旗幟和衣物。她以前最討厭的針織活救了她，不知道自己的侍女戴麗會怎么笑話自己，她們以前一起抱怨過這項沒完沒了的工作。然而在叛亂之初，戴麗已經隨駐扎在她父親家族管轄下的首府，那群親屬家臣一起回去防守本家了。亞靈記得她家的旗幟是底下用金線織就的炫金稻浪，中間是用銀線和鮮紅線織成兩把互相交錯的鐮刀和劍，象征她們家族的族語——務實與勇敢。亞靈父親家的旗幟是一個手持弓箭的狼人，他們家族自北方而來，成功攻下南方諸城后，才遷都到更為繁華豐盛的南方大城，家族族語是勇猛，忠誠，堅忍。而她母親的家族屬于圖真南方強族之一，家族旗幟是一只黑白相間的鶴銜著一條絳色玉帶，族語是品德高于一切。

父親逝世后，外祖父成了南方大部分地區的實際掌權人。根據議會和律法的裁定，父親家族的家族繼承人是亞靈的哥哥，而亞靈本人將得到母親的財產，幾座大城的稅收，司法制定權，官員任免權，軍權和一些經濟特權。這些都是她以前最在意的事情，外祖父為此還讓她和哥哥上一些相同的文法課，戴麗非常不喜歡和那些汗津津，赤呼呼，練完劍術的男孩子們呆一起。認為他們和騎士小說中勇士的形象相差甚遠。亞靈也非常討厭他們，她更喜歡表彰比武大會勝者宴會上那些待人彬彬有禮的勇者。外祖父覺得觀看比武大會有損她公主的體面，所以亞靈一次也沒到比武大會的坐席上坐過。戴麗去看過一次，她連上半場的一半都沒看完，就尖叫著跑了回來，臉色煞白冒冷汗，掀開睡床的華蓋，鉆進被子里不肯出來。亞靈怕她嚇到還準許她可以不用出席表彰宴會，但出席表彰宴會有無上榮譽，且不出席有損家族聲譽，戴麗事后堅持要參加表彰宴會，還在表彰宴會上一如既往地表露對勝者的欣慕和贊嘆。

亞靈不知道自己十八歲的國王哥哥，外祖父，遠在繁春城的母親是否得到消息，派人來營救她了。她此刻無比想念家人。哥哥七年前登上王位后，母親在外祖父的建議下離開自己的兒女去鎮守外祖父家族的本營繁春城，亞靈偶爾去探望母親，母親總是拉著她的小手打量她，給她挑選從稅收里得到的各種精美布料，還把她的各種首飾戴在亞靈頭上。當亞靈表現出對家族產業的興趣時，母親就抓住機會和她細說她將得到的財產——繁春城，豐谷城，漱石城，文機城，錦城的稅收，以及這些地區的司法制定權，官員任免權，征兵權；經濟特權，例如森林權，捕魚權，采礦權等，她還將得到一些行宮和城堡及其附屬的道路。母親總是希望她能好好遵循外祖父的教導，當然，如果她實在學不好，母親堅信以家族的財富可以招募無數精英來協助亞靈，就像她現在這樣，只需要好好接受精英的建議并簽上自己的名字就可以把自己的封地治理好了。此外，母親表示她會謹慎地為亞靈選擇一位夫婿，再誕下屬于自己的繼承人，確保亞靈的繼承權不會被其他同樣有繼承權的親屬覬覦。雖然談起這些事情的時候母親面露痛苦的神情，隨即又表示她相信不會發生這樣可怕的事情，因為她們家族的族語是品德高于一切。

亞靈想完母親又想起哥哥來，自己臨行前，哥哥親自目送她登上由兩匹白馬拉的鋼制轎箱，自己的隨行隊伍是叔叔和外祖父精心挑選的。亞靈想起和哥哥出去狩獵，哥哥為她牽韁繩，她騎在馬上散步的情景，當時只有她和哥哥，隨從們聽從哥哥的指令沒有跟上來。哥哥和她閑聊，談起他們面臨的問題，擔憂地表達他覺得他們的統治不穩定，王國上下的矛盾已經出現。亞靈那時沒有認真聽哥哥講話，只是點點頭，告訴哥哥她覺得郊外原野的景色很美，哥哥不再和她談治理的問題，而是和她一起欣賞郊外的景色。想完郊外騎馬的事，亞靈又繼續想她和哥哥，叔叔，外祖父以及戴麗一起在餐桌上吃飯的事，叔叔總是興致勃勃地談起他和父親南下親征的事，他們是如何英勇殺敵，而他們的敵人又是如何不堪一擊。每當叔叔談起他們親征的事，外祖父總是臉色鐵青，嚴肅地打斷叔叔，說他認為在餐桌上談這些事實在有違餐桌禮儀，叔叔也是對外祖父回以嗤笑。晚飯氛圍就在用飯侍從們心驚膽戰的害怕；哥哥不斷和叔叔，外祖父用心交談；亞靈和戴麗對美食的認真品嘗下結束。飯后侍女回想情形時，則開玩笑道“就算找天下最頂級的廚師來也不能讓餐桌上的兩位大人覺得吃進嘴里的食物味美。”

現在夜色濃重，入秋涼風將松樹葉吹得沙沙作響。外面此起彼伏，可怖的狼群鳴叫已經停下來。亞靈全身止不地顫抖，她盡量讓自己回想那些美好的回憶，也漸漸開始明白那些話語里的深層含意。

木條門被推開，幾個身材矮小，臉黃肌瘦的小女孩走進來，她們手中拿著盛飯的木碗。幾個碗里裝著淋菜汁的米飯，份量非常少，幾口就能吃完。“喏，這是今天的晚飯，只有這些了。”其中一個小女孩一邊把飯遞給亞靈一邊說。

吃過美味佳肴的胃如今也要吃粗食了。亞靈心想。她再看看身上平民少女的裝扮，她不習慣穿亞麻衣衫，更受不了因奔波而弄得滿是塵灰和泥漬的衣服。

她抬頭看看進來的幾個小女孩，她們的頭發一律沾滿了泥灰。剛剛給自己遞飯的小女孩，看起來是她們中最大的，也和自己年齡相仿。亞靈只看了幾眼，便低下頭來，她心里已經決定要和她們談談，看看能不能得到有用的信息。