魯達等蘿雅太后整理好悲傷的情緒，氛圍稍微好了點的時候，他同情地說：“我一定極力去營救公主殿下，當然，太后您不得不多派一些錢給我，先前您支給我的錢已經盡數拿去給國王陛下招兵買馬了。”籮雅太后沉重地點點頭，“等柴察大人和瑞德溫大人到了，我們再繼續討論吧。”

他們只等了一會，柴察大人和瑞德溫大人依次到來，太后的侍女相繼為他們拉開魯達大人下邊的兩個位子，端上斟有葡萄酒的銀酒杯，然后退回到掛著壁毯的墻邊等候。

瑞德溫大人步入蘿雅太后的會事廳，感到了不同往日、沉寂的氣氛，蘿雅太后似乎一下老了許多，她四十八歲的面容顯得憔悴，雖然接下來的談話她依舊表現得極為優雅，與起義前相比，沒有活力可言。談話不出瑞德溫大人的預料，果然是籌募錢財和人手。他對這事已經頗了然于心，和他一起負責這事的是柴察大人，魯達大人負責去尋找亞靈公主。

三位大人起身離開會事廳，卡旁夫人上前扶起蘿雅太后，她是都城常備衛隊指揮官的夫人，她今天之所以急著上來扶太后，是想確認，太后沒有想讓她剛進衛備隊的兒子跟著出城去的意思。太后看了她一眼，提起深褐色的裙擺向前走出會事廳，其余侍女緊跟在太后身后。

“在我們村子，每年秋天，都會收獲滿滿一個閣樓的食物。”說話的小女孩語氣陡然轉為失落，“今年夏天汾河凌汛，淹毀了我們的農田，到了秋天，作物歉收，北邊來的稅官還要我們上交像往年一樣的谷物。我們村長和附近幾條村的村長聚在一起商量，接著幾條村的人決定向鎬京出發，去推翻那個北方佬的政府，然后我就莫名其妙到了這里。”亞靈趴在一塊木板床上聽一個衣物破敝不堪的小女孩講她的故事，木板上鋪了一層干草，蓋著一張粗布。亞靈原本還不習慣，但聽故事入了迷，漸漸覺得不難以忍受了。

“今天還有不少人跟著加入了。我遇到我弟弟，想讓他跟著我，他卻非要跟到前面的隊伍去，因為他聽說前面的隊伍拉來了好幾車布，他不肯和我睡在破布上。和我哥哥一起走了。”另一個叫普雅的小女孩接著說。

“希望過幾天我們也能拿到新布。”躺在門口草床，一個臉上有雀斑的小女孩說，她叫塞芬，來自汾河下游附近的一個村子。

“我們不是要給走在前面的人縫衣服嗎？怎么會沒有新布？”那個衣物破敝不堪，叫南莎的小女孩發問。

“好像，是喔......”塞芬先是愣了一會，等反應過來，才有些遲慢地說。石房里的幾個小女孩被塞芬瞪大眼睛的樣子逗笑了，大家都不約而同地笑起來。笑了一會有人提議早點休息，大家便拉起粗布的被角，準備和身躺下睡覺。

“你的衣服看起來好干凈，你是從前面來的嗎?亞心？”南莎躺在干草床上，眼睛看著石房的天花板問。

亞靈剛準備躺下的身體馬上又從草席床上立了起來，兩只手在腰后的草團上支著，她給自己取了個叫亞心的假名，被人叫這個名字，她心里很緊張，但臉上卻讓別人看不出異常。

“什么？”塞芬準備將蠟燭吹滅，被南莎一問，她停下吹蠟燭的動作，回頭看著她們，蠟燭的光影在墻上搖曳，“我要吹蠟燭了？”塞芬轉著小腦袋朝她們兩個人問。

“那你吹吧。我也只是沒事問問。”南莎解釋說。

亞靈松了一口氣，因為緊張而堅硬的身體松懈下來，她自然地回答：“是的，我從前面來的。”“噗——”塞芬一口氣吹滅了蠟燭。亞靈也完全躺下了，舒服地躺在干草床上。

“你也是從村子里來的嗎？還是那些有成排房子的鎮子?”塞芬在黑暗中一邊躺下，一邊問，“今天有好多鎮里，或者從那些大城里來的人。”

“我從鎮子來的，我父親是個皮革匠，母親是個織工，我跟著我母親學的針織。”亞靈的雙眼看著黑漆漆的房頂，從嘴里快速鎮定地吐出一串話回答塞芬。

“怪不得你的手藝這么好，你母親的針腳一定也很厲害！”塞芬羨慕地說，同時從草團上側了身，亞靈看不見她的身影，只聽到一陣細微的聲響。

“沒錯。”亞靈想也沒想快速地回答，接著她就滿意地閉上眼睛。

氏陶國王坐在比武場的看臺上，他身材魁梧，有厚厚的下巴，頭上戴著一頂鏤空鍍金的黑鐵王冠。坐在他左右兩邊的都是他的大臣，其中大半也是氏陶國的貴族。

“勝者重重有賞！都給我使出你們畢生的本領！否則我當場就砍了你們的頭！聽到沒有！”氏陶國王威嚴洪亮的聲音傳遍全場。底下的武士們開始了激烈的比武。

國王從擺在中間的餐桌上拿起鍍金盞，喝了一大口酒，接著把酒杯放回原位。坐在他左邊的國務大臣借機說:“陛下，比武大賽讓整個王都都沸騰了。這些人都是庫然大人從東南角也就是三國交界的地方抓來的，他們精通武藝，短短十幾年間就發展成了個個派別，庫然大人覺得他們未經他的家臣允許，擅自成立派別，不僅是對他的不敬，也是對您的不敬，更是對王法的不敬。所以他親自將這些不法之徒押來給你處置，以示他的忠誠。”

國王聽到這，從鼻腔里發出一聲重重的聲音“哼！一個個派別就是一支支指向王室的利刃，就會成為王國潛在的威脅。有了一支可以自衛的軍隊，離他們推選出自己的執政官還遠嗎，等他們成立自己的執政國度，那氏陶國的威嚴就將掃地!”

“這就是庫然大人將他們送到您面前的原因，他總是不忘你的憂慮，昨天我碰到他，他還問了您近來的狀況是否好，以及您曾向他提過要將彌拉文公主嫁給他這件事，不知道您什么時候兌現，他好回去準備。”國務大臣剃著一張干凈的臉，將一連串聽起來膩乎乎的話說出口，讓人忍俊不禁，坐在餐桌右旁的小王子聽完國務大臣說的話，“嗤”的一聲，捧腹大笑起來，“你說話還真有趣。我是說你的喉嚨是怎么發出那種語調的？”國王被小王子突如其來的嘲諷弄得不知所措，“媽的！你這個牙都沒長齊的小蠢貨，突然冒出來做什么！不說話沒人當你死了！”小王子被大聲訓斥地忿忿轉過頭去看場上的比武。國王拿起酒杯喝了一口酒，繼續將酒杯放回桌上，低聲對國務大臣說，“要是我這個崽子孫子有點出息，或是他那個短命父親再活久點，我一定馬上將我孀居的女兒再嫁出去，她從她那個同樣短命的亡夫手里繼承了不少財產，我反而煩得很。”國王停了一會，接著又緩緩說：“我這個活下來的女兒可能也活不久咯，她一個月前游街的時候，打了個噴嚏，到現在還在抹鼻涕，連比武大會也露面不了。”說到這，國王抿緊嘴唇，加重語氣接著說：“也不知道是不是上天故意晦氣我，讓我死了兩個孩子。只剩下一個女兒，一個外孫和一個孫子還在。”國王嘆了口氣，繼續說：“而現在，就連我的小女兒可能也要離我而去了。”在國王低聲訴說的時候，突然傳來一陣清脆的女聲。“我只是躺了兩天，咳嗽了一個月而已，還不用給我準備棺材，我還走得動。”

身型高大挺拔，有一頭烏黑長發的彌拉文公主從看臺間隙中走來，她身后跟著兩個穿棕紅色長袍裙的侍女。彌拉文公主自己穿著藍色的束腰袍裙，肩上裹著一件黑色用貂毛包邊的披肩，披肩被彌拉文公主用手緊緊攥住。兩件衣服都用金線繡上花葉的紋案。

國王看到自己二十六歲的女兒走來，先是嘀咕了一句“你怎么來了。”然后又大聲對小王子說：“小子!沒看到你姑姑來了嗎!快閃到旁邊去！”

十四歲的小王子只能不滿的起身，給自己的姑姑讓位。彌拉文公主在小王子原先的位置坐下，順便理了理她寬大的裙擺。她的兩名侍女屈身行禮后，順從地到看臺邊上站著。

“你這個外甥真是沒福氣，知道了嗎？圖真王室的小公主失蹤了。隨行的家臣全死了。我原本想讓你侄子和她聯姻的計劃也沒了。”國王看著公主失落地說。

“我當然不知道。”彌拉文公主高傲地挺著她黑色卷發上金燦燦的頭飾，目視前方，一眼也沒看國王說。國王盯著彌拉文公主笑了起來，他的視線再看回場上的比武。

“這是幾天前的事，探子傳來的。”國王說。