“記得要跟門房的人說，鋪子里還有新品胭脂，請夫人得閑可以來試色。哦，還有，每月十四不用過來，那是飛花樓的姑娘們過來的日子，免得沖撞了貴人。”
蘇小莫走過去，有些不悅：“采薇姨姨，你這是什么意思？”
“沒什么意思啊。就是官眷們，多少有些不待見青樓姑娘們，怕撞上了不好。”
“青樓的姑娘們又怎么了？難道我們開門做生意，還要把客人分三六九等嗎？”
“我的姑娘也。飛花樓的姑娘們都沒覺得有問題，你怎么還糾結上了？”
“我不齒于這種做法！”
“可惜了，樓里姑娘們很贊成。她們也不愿見到貴婦人們輕視的眼光，覺得有一個專屬于她們逛胭脂鋪子的時間，甚好。”
……
“可……可她們本就不該受到輕視啊。”
“所以她們也不愿跟別人一起啊。”
好像哪里不對，但是蘇小莫卻反駁不出來。
生氣，太讓人生氣了。
于是蘇小莫氣鼓鼓地走了。
來飛花樓學藝也是兩月有余，蘇小莫各項技藝，勉強算是入了門，額，很勉強，說是摸到門檻也不為過。但是對于飛花樓，了解得倒是不少。
原先還在想，姑娘們的名字一旦定下來，那豈不是就是一條道走到黑？結果了解后才知道，姑娘們的名字，是在成為某項技藝的魁首時才有的。而且，一直都是那個名字，從來沒有變過。
比如，綠綺姑娘，她在成為琴技魁首前，根本沒有名字。而成為魁首后，也就成了第三代綠綺。
蘇小莫是知道她們的身契不一般的，想來想去還是開口問了：“老師，既然你們是簽的死契，那，那年老色衰的那一天，你們又怎么辦？樓里還養著你們嗎？”
綠綺無所謂地笑：“天真的小姑娘，以為我們還能等到年老色衰的那一天才成為棄子嗎？我們都是吃青春飯的，不會超過二十五歲，我們就會被新的小姑娘們取代。像我們有一技之長的，還能繼續為樓里教導一屆新人。那些曾經輸給我們只能給我們做侍女的，就真的淪為了棄子，樓里臟活累活，全都得做。”
“所以，你們曾經那么努力，只是有十年的風光？”
“哎，不止，還有十年能教導新人，我們可以少做十年的苦活兒嘛……”
蘇小莫愣住了。
那這飛花樓，說是給了女子一條活路，原來從始至終，都是一條沒有人性的路啊。
“那就不能贖身嗎？”
“贖身？我們是死契，沒有贖身的機會。從我們進樓里那一天起，生死都捏在東家手里。而且，我們掙的錢，每一分都要給樓里，根本沒有私房，哪里有錢贖身？”
“偷偷藏起來也不行嗎？”
綠綺聳聳肩：“藏在哪里不會被人發現？我們可沒什么隱私可言。”
蘇小莫都氣笑了：“那，交給外面的好友不行嗎？”
“好友？什么好友能經得起真金白銀的考驗？也許小莫你可以，但是你忘了，死契啊，怎么贖？”
這可真是，條條大路通地獄啊。
蘇小莫苦笑，無語。
難怪上一個奇人，因為建立了飛花樓而被世人唾罵，這么看來，也許他真的不冤。
時光飛逝，轉眼又過了兩個月，鋪子里的生意徹底穩定下來。
蘇小莫想著，是時候了，于是跟蘇清塵開口，要求他引薦他那幾個跟自己有生意往來的同窗給自己。
蘇清塵是勢必要走仕途的，將來跟這些從商的同窗家里也不好走得太近，還是自己出面得好。
蘇清塵聽了這個請求，猶豫了很久，最后在蘇添選施壓下，同意了。
偏偏他去約那幾個商戶同窗時，被好友顧乾聽見了，說啥也要加入。
問他原因，只說自家阿姊甚是喜歡蘇小莫的那款鮮衣怒馬，在他面前提了很多次，讓他對這個快四歲的小姑娘很是好奇。
于是出席這次會面的，除了家里有花圃的鐘子期，家里制瓷器的景德和家里做文具的文舉，還多了一個無關輕重的列席人員顧乾。
蘇小莫和幾人表達了長期合作意愿后，又表示能不能再優惠優惠，請幾個小哥哥向家中長輩轉達一下，商量商量。又跟文舉提出，花草宣可以和他們家一起售賣，但是他家就不能再收自己去制作花草宣的錢了，刷子和水寫布還是照付。
一聽這話，景德表示，這種合作模式，其實也可以考慮一下他家的，畢竟蘇小莫的那些盒子上的字，他家想用很久了。沒想到被蘇小莫一口回絕。
最后，蘇小莫跟幾位小哥說明了自己每個月大概需要的量以后，就讓大家各自回去商議了。
可眾人散去后，顧乾竟然還在！
他就這么看著這個小姑娘，說一些他完全想不到的話，做一些自己做不到的事，想一些從來沒有的想法，只覺得小姑娘熠熠生輝，光芒萬丈。
他終于理解了，自家阿姊為何會因為一盒唇脂就對她贊不絕口。
真的，毫無疑問，蘇小莫有那個魅力讓所有人拜倒在她的光芒之下。
就這么一個初見，不足四歲的蘇小莫就在九歲的顧乾心里生根發芽。
會面后的幾天，同窗們陸續讓蘇清塵帶回消息，都說可以合作，隨時能簽協議。
蘇小莫就指派了采薇去。
采薇不服：“怎么又是我？”
“哎呀，采薇姨姨，你看，你跟油鋪那邊商談得也很好嘛。簽一家協議是簽，簽五家十家也是簽……”
“是這么算的嗎？我教你算賬，你全都算計到我頭上了是嗎？”
“哎，這不是，我還只是個四歲的孩子啊……”
“嗯，現在這個家里，連隨香都不把你當孩子看了……”
“不不不，我還是個孩子，孩子也有自己很重要的事情要做的。”
“比如呢？你編來聽聽！”
“學習！”
……
還真無法反駁！
“行，我去。要是今年你分不了我銀子，屁股都給你打腫，小丫頭片子。騙子！”
結果采薇一語成讖，年底盤賬，分利沒有，滿打滿算把先前投入的本錢給掙回來了。
采薇算盤打得快冒煙了，好幾遍下來，終于也是面對了現實：“姑娘，合著我們仨，給你打白工了啊！”
蘇小莫就嘿嘿直笑。
蘇夫人過來打圓場：“哎呀，第一年嘛，沒有虧本就是賺啦。莫兒已經做得很好啦。”
“要不是姑娘堅持那個水寫布賣低價，今年我們肯定有錢分的！”
“我已經很滿足啦，水寫布就那個定價，就算它虧本，我也那個價賣！明年，明年沒有試錯的成本了，肯定就有利潤啦。而且明年開始，我承諾，每個季度上一個新品。是新品，不是新款哈，一定帶你們掙錢！”
“哎喲，這年夜飯還沒吃上呢，姑娘畫的這餅都快給我撐死了！”
一家人說說笑笑，一年也就過去了。蘇小莫的店鋪，營業額果然因為她每個季度推出的新品而節節攀升（新品包括但不限于眼影粉，眼影膏，眼線膏，腮紅，高光，陰影，潤膚膏，洗發水等），第二年，每人如愿分到了幾十兩銀子。
第三年，第四年，等到蘇小莫因為兩個丫頭身材發育而推出小背心時，京城那邊傳來了天子臥病的傳言。
不過傳言很快就被打破。因為天子下令，革職查辦了戶部侍郎，而戶部尚書請辭致仕。緊接著，天子頒布了賦稅新策，令蘇添選升任戶部侍郎，主領賦稅改革一事。
圣旨下得急，蘇添選不敢耽擱，第二天就趕赴京城，蘇家大小還留在渝州城收拾。
結果收拾來收拾去，蘇小莫卻不愿意去京城了。
圣上給蘇家賜了宅子，若是去，也能很快安置下來。
可是胭脂鋪子如今已經走上正軌，正是徹底在渝州城站穩腳跟的關鍵時刻，蘇小莫不愿放棄。
也不是說去了京城就不能再開鋪子，不過一切從頭來過不說，就連自己先前在渝州城打下的基礎也全都用不上，蘇小莫覺得很可惜。
而蘇清塵呢，小妹不愿走，他也不肯走。今年他就要參加鄉試是一方面，想要留下跟小妹有個照應是另一方面。
蘇添選在得知兩個孩子的想法后，干脆決定一家老小就留在渝州城。他所做之事，權貴盡數得罪，怕有應激之人對妻兒不利，倒不如留下他們，岳家還能幫忙照看一二。而自己，身處漩渦，自顧不暇，只怕遇事難以保全。
事情基本已經定下，蘇夫人卻獨自一人上了京，事先都沒跟任何人提起。
她要去照顧她的夫君，她不愿離開阿選的身邊。
賦稅之事，關系重大，傳聞中臥病在床的天子生怕蘇添選分了心，再次降下恩旨，撥了幾個自己的侍衛給蘇家。
改革的春風，最先吹到的地方，還是渝州城。
蘇添選安排好戶部的相關準備工作后，就把賦稅改革的試點，定在了渝州城。這里，他最熟悉，各家商鋪也早就摸過底，可以說當初這個新策就是以渝州城為藍本才誕生的。若是這里試點成功，那么改革的辦法就可以推廣起來。
這也是蘇小莫給他提的建議，天子首肯。
可不知怎的，原本指派給蘇添選的侍衛長華大，最后莫名其妙跟了蘇家兄妹倆。
這個華大，看著也就十五六歲的模樣，雖然年輕，自有一派不怒自威的氣勢。面相端正，幾乎看不到稚氣，衣著也是整潔利落，整體像是腦殘偶像劇里那種貴族出生的男主。非要說起來，蘇小莫覺得跟他一起的華未更像個侍衛。也不知他身手如何，是何家世，到底依仗著什么年紀輕輕就做到了侍衛長的位置。
此人每天一大早送蘇清塵去書院，然后就守著蘇小莫的鋪面。因為蘇小莫要在店里跟著采薇學習管理。算賬管家的事是早就學完了，如今也已經把店鋪管理方面學了個七七八八。甚至采薇都說，將來蘇小莫要是去京城開店，自己也能做掌柜了。
下午此人就送蘇小莫去飛花樓學藝，晚間就帶上她去接蘇清塵下學。夜晚他還會頂替蘇添選來詢問蘇清塵的課業，偶爾和他探討一些時政。看著挺充實的一天，其實還是很無聊的。
蘇小莫呢，還是按部就班的生活，上午在店，下午學藝，晚上琢磨新色號或者店里的新品。只是飛花樓里的課程，根據她的自身條件和感興趣程度，做了一些調整。每周兩節的棋藝課和美術課，壓縮成了一節，琴藝課程發展為四節。沒辦法啊，蘇小莫天生做不了執棋之人，也實在是在繪畫方面沒有天賦，如今上課也大多是在跟兩位老師閑談……