時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼又是新的一年。
蘇小莫十六歲的這天，收到了華曌姍姍來遲的回信。
回信內(nèi)容簡潔而高傲，只有一個(gè)字：可。
蘇小莫哂笑：哼，就算你不回信，老娘這事兒也快要辦成了！
先前蘇小莫就已經(jīng)想好了，等自己離開這里，收購和運(yùn)輸夜光貝和次等珍珠的事，就交給酒樓老板娘。如今做了這個(gè)生意的皇商，那原先擔(dān)心過的老板娘安全問題和資金周轉(zhuǎn)問題，基本上就不用操心了，州府自然會(huì)見機(jī)行事的。
一切安排妥當(dāng)，過完年，蘇小莫一家就啟程往西北去了。（西南多山地毒蟲，人跡罕至，沒有設(shè)立州府，也沒有賦稅的事。）
而西北，正好就是杜夜楓所在的地方。
這一年沒見，其實(shí)蘇小莫還挺想念他的，也一直有寄信過去，可就是沒見回信。
因?yàn)閷吘巢惶煜ぃ由衔鞅钡貜V人稀，蘇添選決定這次就住在州府安排的住處。
雖然已經(jīng)開春，可是這里天氣干燥，晝夜溫差很大，人居住著，不太舒服。尤其是，蘇小莫他們一家剛從濱海地區(qū)過來，就更是需要適應(yīng)。
蘇家父母都因?yàn)樗敛环嗬^病倒，家里只有蘇小莫一個(gè)人被主角光環(huán)緊緊圍繞，屁事沒有。
照顧父母湯藥的空閑時(shí)間里，蘇小莫也會(huì)出去走走看看。
這個(gè)西北，跟自己印象中的西北，其實(shí)大差不差。土地荒漠化嚴(yán)重，沒什么綠植。樹干上光禿禿的，土地上也是光禿禿的。
好像春風(fēng)吹滿了夏朝的天地，獨(dú)獨(dú)漏掉了這里。
老百姓的種植業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)都無法發(fā)展，只能延續(xù)著古老的耕作方式，種著一些僅夠糊口的糧食。
地面還沒有完全解凍，雪水混合著泥沙，沾了蘇小莫一腳。
蘇小莫無聲嘆氣：這里真荒涼啊。
等蘇添選身體好了一些，開始查看州府送來的賦稅清單，他也發(fā)出了和蘇小莫一樣的感慨：這里真荒涼啊，不知道春風(fēng)何時(shí)才能吹來。
無他，因?yàn)檫@里的賦稅，改革之前就交不滿，改革之后也還是不行。
蘇添選早就已經(jīng)根據(jù)各個(gè)州府的實(shí)際情況，對他們各自的賦稅做了一些調(diào)整。可饒是如此，賦稅還是一座跨不過去的大山。
商人都基本只是過路，根本沒有多少人愿意停留。本地的商鋪也是常年苦苦支撐，根本沒有多少利潤。農(nóng)人更是艱難，自家種的小米只夠自己吃，根本沒有種蔬菜水果和經(jīng)濟(jì)作物的條件。
蘇添選和蘇小莫在州府看到的百姓，大都是穿著舊舊的棉布衣，頂著一頭枯黃的頭發(fā)在勞作。也有人會(huì)熱情地打招呼，咧開嘴笑的時(shí)候，嘴唇干裂，滲出斑斑點(diǎn)點(diǎn)的血跡。
從外面走訪了一圈回來，蘇家父女長吁短嘆。
蘇夫人也跟著憂心忡忡的：“這是怎么了？”
蘇小莫搖搖頭，嘆了一口氣。
蘇添選也搖了搖頭，嘆了一口氣。
蘇夫人急了：“你倆倒是說話啊。”
“我原以為，大夏盛世，之前看到的小漁村，就算是貧寒了。到了這里才知道，他們頂多算清苦。”
“莫兒可有什么想法？”
“我想打通一條商路！把中原的絲綢，陶瓷等，賣到境外去！”
“莫兒可是說，絲綢之路？”
“哎？”
“早就打通過了。可是沒有用，中原的貨物運(yùn)不出去的。”
“為什么？”
“這里的百姓太苦了……早先賦稅沒有改革的時(shí)候，就常年有人因?yàn)槌圆伙柖洳轂榭埽越俚罏樯ｉL此以往，哪還有商人敢運(yùn)貨出去？”
“那現(xiàn)在不是已經(jīng)改革了嗎？賦稅收得少了啊！”
“我看過了，哪怕是現(xiàn)在這個(gè)賦稅，他們依然交不起。而且，已經(jīng)為盜寇的人，如何安置？既往不咎，返鄉(xiāng)為農(nóng)？不行的。一方面他們之前的土地已經(jīng)荒廢無法耕種，另一方面，對原本被他們打劫過的商人也不公平。可若是嚴(yán)懲了他們，一來他們沒有殺人傷人，二來也是被逼無奈，總覺得還是下不了那個(gè)狠心。”
“爹爹，被逼無奈走投無路的人那么多，為什么別人沒有去做賊寇？可見還是他們心不正，是要懲處的，則怎能婦人之仁？”
“哦，莫兒覺得我婦人之仁了？”
“不對，不應(yīng)該說婦人之仁，應(yīng)該說是沒有鋒芒和原則的仁慈。”
“那依莫兒來看，如何解決？”
“商路既然開了，自然是要用的。人既然做了草寇，那就是要罰的。這個(gè)，爹爹沒有意見吧？”
“不敢有意見了，你且說。”
“爹爹說他們沒有土地可以耕種了，那就罰他們回來開荒種地啊。其他百姓貧苦，但是沒有走歪路，可以免除一定時(shí)限的賦稅。但是這些人，不能免。他們不僅要開荒，要種地糊口，還要交賦稅。不愿意交賦稅的，或者不愿意做良民的，就打板子，判流放！”
“那他們的賦稅從哪里來呢？”
“他們打劫，沒有存銀錢嗎？這個(gè)我可不信，經(jīng)歷過食不果腹生活的人，必定會(huì)給自己留余地的。”
“那若是不夠呢？”
“用以后種出來的東西抵啊，欠債，欠朝廷的債。欠到一定數(shù)額了還不交的，也要打板子判流放！”
“看來莫兒確實(shí)沒有我這么仁慈啊。那莫兒，他們還是種粟嗎？”
“小米作為主食，也沒什么不對。只是我看這邊，荒廢下來的土地很多，且好多都是平坦的，感覺可以改造一下做耕地啊。”
蘇添選想到蘇小莫之前在海邊的改造十分順利成功，點(diǎn)了點(diǎn)頭，一會(huì)兒，又搖了搖頭：“不行啊，莫兒，這里，可沒有那么多水供你用。”
“這個(gè)我也想過了的。爹爹，這里的土地跟海邊還有些不一樣。我看過了，海邊是鹽比較重，這邊是堿含量比較高。鹽需要用淡水洗，堿卻是洗不掉的。”
“那你說可以改造……”
“嗯，直接種那種能適應(yīng)堿地的作物啊。”
“啊？什么作物？”
“大豆，棉花，苜蓿。”
“這三種作物可以種在這里的土地上？”
“可以啊，只是，爹爹，這邊有棉花嗎？”
“有啊，怎么沒有？莫兒你糊涂了，你蓋的被褥，里面不就是棉花嗎？”
“那就好。爹爹你看，大豆，可以作為經(jīng)濟(jì)作物，畢竟豆制品怎么樣都能吃。棉花也是，而且需求量大，中原肯定也需要。苜蓿嘛，這邊的百姓，家里養(yǎng)牛養(yǎng)馬養(yǎng)牲口，都可以拿苜蓿做飼料。”
蘇夫人適時(shí)插嘴：“如果我們能把這里種的棉花賣到中原，把中原的水果蔬菜或者別的東西賣到這邊，那這個(gè)商路是不是就通一半了？”
“對！娘親這個(gè)說法，就是我的設(shè)想！”
蘇夫人推了推蘇添選：“阿選，這事兒能成的話，這邊也就不會(huì)有人落草為寇了。沒有賊寇，商路通到境外，那也是指日可待的啊！”
蘇添選愣愣點(diǎn)頭，甚至有些不敢相信解決方案就這么輕松得出來了。
“爹爹不要覺得簡單哦。這個(gè)剿匪怎么剿，懲罰的力度怎么定，減免的賦稅能減多少，全都是問題呢。”
蘇添選大手一揮：“無妨！莫兒能給我這么好的辦法就已經(jīng)足夠了。剩下的這些細(xì)節(jié)，我自然還是需要跟圣上和同僚共同商議了再定。”
“爹爹操心了。”
蘇添選哈哈大笑：“這算什么？！要是能讓西北的百姓也能吃飽穿暖，我就算是死也甘愿啊！”
蘇夫人伸出手指頭一戳蘇添選：“呸呸呸，一天跟小孩子似得，口無遮攔！”
蘇小莫有些尷尬，回避視線，東瞄一眼，西掃一眼，終于看到了蘇添選放在一邊的賦稅清單上。
拿起來看了看，蘇小莫也是愁眉緊皺：“爹爹，這些城鎮(zhèn)的賦稅里，只有這個(gè)邊城，差得最多。”
“嗯，我也看到了。這個(gè)邊城，現(xiàn)在在一個(gè)熟人的治理之下呢。”
“熟人？誰？不會(huì)是杜夜楓吧？”
“呵，你想得倒美。杜夜楓應(yīng)該也在這個(gè)小邊城里，不過他什么品級(jí)，還能治理一個(gè)小城了？是付辛仁付郎中。”
“付辛仁……他怎么在這里？”
“說到此事，還真跟你有關(guān)系呢。當(dāng)初是不是你設(shè)計(jì)他賠了夫人又折兵的？”
“哎，爹爹此言差矣。我只是設(shè)計(jì)讓他老婆跑了，被發(fā)配到這么偏遠(yuǎn)的地方，可跟我沒關(guān)系。”
“跟你沒關(guān)系，那就好了！當(dāng)時(shí)是不是你把顧家那丫頭拉下水的？那明明就是早內(nèi)定好了要進(jìn)宮的人，你還當(dāng)著當(dāng)時(shí)還是太子的圣上的面兒，把他內(nèi)定的妃嬪牽扯了進(jìn)去。哦，那都覬覦上未來妃嬪了，皇家能輕饒了付郎中？”
“可我那時(shí)候不知道華大就是華曌嘛，我這都是無心之失。”
“你是無心之失，付辛仁卻是實(shí)打?qū)嵉刭r了夫人折了兵。這么多年了，都還沒調(diào)回京城去，就連回京述職都沒有安排到他過。”
“哎，那不對啊。如果他沒有入京述職，那么他在小邊城的所作所為，不得全按照他寫上來的匯報(bào)那樣定性嗎？若是他為非作歹了，豈不是沒人知道？”
“所以他治理下的邊城稅收才這么少？”蘇添選突然反應(yīng)了過來，“只怕是州府里也得了不少好處，在幫忙遮掩呢……”
“不是，爹爹，你剛剛說，杜夜楓也在那個(gè)邊城？他不是從軍了嗎？”
“反正他入伍報(bào)到前的最后一封信，是說他要去那里投軍的。”
“我怎么不知道有信？”
“本來也不是寄給你的，何況你們雖然定了親，但是書信往來嘛，也不用那么密切……”
看著蘇添選越說越心虛，蘇小莫也不去追究那封信的事情了（天曉得蘇小莫自己給杜夜楓寫信，還要靠自家父親幫忙寄有多尷尬）。
“不對，也就是說，杜夜楓現(xiàn)在在付辛仁手下做事？”
“沒錯(cuò)啊。”
“那爹爹你猜，付辛仁知不知道杜夜楓與我定親一事？如果他知道，他會(huì)怎么對杜夜楓呢？”