搖曳的燭火在幽深的石室里投下明明滅滅的光影，倒吊人懸于半空的身影隨著氣流微微晃動，他蒼白的面容在昏暗中顯得愈發神秘。聽了周圍人的低語，他輕輕額首，銀灰色的發絲滑落耳畔，那雙深邃的眼睛里似有星光流轉，緩緩吐出那句意味深長的話：“未必是恩賜，也許是竊取。”

話音落下的瞬間，石室里的空氣仿佛被無形的力量凍結。在場的人都垂下眼簾，各自陷入了紛飛的聯想——恩賜向來是至高無上的饋贈，竊取卻是禁忌的掠奪，這兩個詞在此刻交織，像一張無形的網，網住了所有人的思緒。誰也說不清，那些看似天降的力量，背后藏著怎樣不為人知的代價。

一陣令人窒息的沉默后，盧米安深吸一口氣，打破了這份寂靜。他的聲音帶著一絲剛從回憶中掙脫的沙啞，指尖無意識地摩挲著掌心的舊痕：“阿蒙在這場儀式中發揮了作用，”他頓了頓，目光掃過眾人，“因為我的恩賜力量，本質就來自于竊取。”

倒吊人聞言，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，那笑聲輕得像風拂過枯葉：“另一種意義上的竊取。”他抬手指了指石室角落那尊被厚重黑布覆蓋的封印物，“就像很多被封印的東西，我們都能在一定程度上利用它們的力量。但你得注意規避對應的風險，找到最合適的辦法——他們沒有智慧，你沒辦法和他們商量著來，想讓他們聽話，不危害到自己，這種合適的利用方式，其實就等于一種相對安全的竊取手段。”

盧米安的眼神驟然一凝，腦海中瞬間閃過夢境都市里那段驚心動魄的經歷：點燃石油蠟燭的剎那，兩股截然不同的力量在體內瘋狂沖撞，男身的骨骼發出咯咯的脆響，女身的皮膚卻泛起詭異的紅斑，若非當時在夢境中同時具備兩種形態，相互制衡，恐怕早已肉身崩潰，化作壁畫上那些扭曲可怖的怪物。他若有所思地點了點頭，指尖的溫度仿佛還殘留著那時的灼痛。

“血皇帝果然血腥和瘋狂。”簡娜忍不住攥緊了拳頭，聲音里帶著難以掩飾的寒意，她望向石室中央那口沉睡著的棺材，“棺材里的那個女孩，大概率并不是自愿參與這場儀式的。”

“也不一定。”芙蘭卡小聲反駁，見眾人的目光都投向自己，她清了清喉嚨，理了理耳邊的碎發，語氣帶著幾分不確定：“根據我穿越前的經驗，這事如果和西大陸有關，也許儀式不是你們想象的那樣。可能是預先挑好某年某月某日出生的孩子，然后在特定時刻以特殊方式殺死，做出特殊的處理，再將其放進提前打造好的這具棺材里。之后進行一些布置，舉行儀式，要么讓她獲得力量，要么讓她以不死者的姿態睜開眼睛。”

“為什么要這樣？”簡娜皺緊眉頭，眼中滿是疑惑。

芙蘭卡笑了笑，指尖在腰間的銅環上輕輕敲了敲：“我就這么一猜。可能只有這樣才對應高位，才能取悅對應的高位者；也可能是只有這樣，才能規避恩賜里那些精神和意識的影響。但不知道為什么，或許是血皇帝解讀秘器儀式時出現了錯誤，遺漏了某些重點，儀式最終還是失敗了。”她頓了頓，補充道，“說不準那根本不是祈求儀式，是煉尸之法。”

簡娜沉默了幾秒，語氣帶著一絲難以置信的沉重：“你還說血皇帝不一定血腥和殘暴？這比之前的猜測更殘忍。”

芙蘭卡連忙擺手解釋：“我不是說血皇帝不一定血腥和殘暴，只是說不一定是普通的血腥和殘暴，也有可能是非常的瘋狂，那種……”

話音落下，石室里再次陷入沉默，只有燭火燃燒的噼啪聲在空曠中回蕩，每個人的心頭都像壓了一塊石頭，沉甸甸的。那口棺材里的秘密，似乎比想象中更加黑暗，更加令人不寒而栗。

魔術師的目光從那具靜臥在棺材中的女尸身上移開，對方身上那套繁復華美的鳳冠霞帔在昏暗光線下泛著陳舊的光澤，寶石的碎片嵌在金絲間，像凝固的血滴。她指尖微動，無形的力量掃過棺內，隨即開口道：“她沒有非凡特性，我們去下一個房間吧。”

“好。”盧米安應聲，語氣平靜無波。

魔術師抬手對著棺材蓋輕揮，那沉重的木質蓋子便如同被無形之手托住，緩緩升起，在空中劃過一道弧線，“砰”地一聲重新蓋合，嚴絲合縫。幾人轉身，再次踏入那段既幽深又寬敞的走廊，石壁上的燭火依舊搖曳，將他們的影子拉得忽長忽短。

盧米安抬起右手，掌心那枚暗紅小斑已徹底黯淡，旁邊細小的漆黑針孔與周圍蒼白的皮膚形成刺目的對比。他眉頭微蹙，將手伸進隨身攜帶的旅行者行囊，指尖在袋中摸索著什么，保持著這個姿勢繼續前行。他總覺得，方才能遇上那具女尸，多半是這只手掌在暗中發揮了作用，此刻必須盡量排除它的干擾。

走了約莫十幾秒，盧米安停下腳步，左掌虛握，一道由星輝凝聚而成的門扉在前方石壁上緩緩顯現，邊緣流淌著細碎的光粒。門剛開啟，一股清冽的氣息便撲面而來——門后竟是一汪泉水，泉眼處正“咕嚕咕嚕”地冒著泡，水流匯聚成池，清澈澄亮得能看見水底光滑的鵝卵石，周身縈繞著一種近乎圣潔的光暈，誘人的氣息絲絲縷縷鉆入鼻腔。

先前被女尸氣息影響得喉嚨發干的芙蘭卡等人，此刻只覺一股難以遏制的渴意從喉嚨深處涌起，仿佛五臟六腑都在灼燒。緊接著，一連串蠱惑的低語在他們腦海中炸開：

“喝吧，喝了就能恢復青春……”

“喝吧，喝了就能獲得強大的力量……”

“喝吧，喝了就能延長壽命幾千年……”

“喝吧，喝了就能成為萬人迷……”

“喝吧，喝了就能長生不老……”

那些聲音溫柔又急切，像無數只手在拉扯著他們的意志，幾乎要讓人邁開腳步撲向那汪泉水。

盧米安同樣感受到了那股攝人心魄的誘惑，耳邊仿佛也響起了來自地獄的低語，但他卻忽然笑了起來，眼底閃過一絲冷冽的鋒芒。他向前踏出一步，聲音清晰地穿透了那些蠱惑的呢喃：“放心，我會喝的。”他直視著那汪翻涌的泉水，語氣帶著毫不掩飾的篤定，“我就是來喝你的。”

另一面

昏暗的火光在石砌穹頂下跳動，將眾人的影子拉得忽長忽短，映在斑駁的壁畫上，像一群無聲蠕動的鬼魅。倒吊人懸在半空中的身影微微晃動，蒼白的手指輕叩著膝蓋，額首時銀灰色的發絲滑落，遮住了半只閃爍著幽光的眼睛。那句“未必是恩賜，也許是竊取”像一塊浸了冰水的石頭，砸在每個人心頭，讓原本就凝重的空氣瞬間凝固——恩賜與竊取，這兩個詞在神秘學的語境里纏繞出無數種可能，有人想起被封印的古物，有人念及血脈中潛藏的詛咒，連呼吸都下意識放輕了。

盧米安的聲音打破沉默時，帶著一絲剛從回憶里抽離的沙啞。他指尖無意識摩挲著袖中那枚冰涼的金屬徽章，那里還殘留著某次儀式中被“恩賜”灼傷的痛感：“阿蒙在這場儀式里動了手腳，我能肯定。”他頓了頓，目光掃過在場者各異的神情，“我的力量來源，本質就是竊取——從規則的縫隙里，從他人的命運里。”

倒吊人低低笑了起來，那笑聲像風穿過銹蝕的鐵管，帶著奇異的回響：“另一種意義上的竊取。”他抬手虛虛一指角落那尊蒙著黑布的雕像，“就像那些被封印的造物，它們的力量如同沉睡的火山，你沒法和它們討價還價，因為它們沒有智慧，只有本能的破壞欲。”火光在他眼中明明滅滅，“但找到合適的‘鑰匙’，用特定的頻率、儀式或者媒介去觸動，就能暫時借來那份力量。這不算掠奪，卻也絕非饋贈，更像是……在鋼絲上行走時，借了旁邊懸崖的一塊石頭穩住重心。”

盧米安的指尖猛地一顫，腦海里瞬間閃過夢境都市的場景：石油蠟燭點燃的剎那，硫磺與血腥的氣息撲面而來，男身的骨骼在瘋狂生長，女身的皮膚卻在剝落，兩種形態在體內撕扯、融合，若非那瞬間的平衡，他早已變成墻上壁畫里那些扭曲的怪物。“血皇帝的儀式……”他喃喃道，喉結滾動，“從一開始就帶著毀滅的印記。”

“何止是毀滅。”簡娜的聲音里帶著難以掩飾的寒意，她下意識抱緊雙臂，仿佛這樣能抵御空氣中無形的陰冷，“棺材里的那個女孩，光是想想她可能經歷的事……”

弗朗卡把玩著腰間的青銅小瓶，瓶身上的蛇形紋路在火光下仿佛活了過來。她忽然抬眼，睫毛上沾著的細小灰塵被氣流吹動：“未必是你們想的那樣。”見眾人目光都集中過來，她清了清嗓子，聲音壓得更低，“西大陸的秘儀里，有種說法是‘時間的契約’。他們會提前幾十年甚至上百年，挑好某個星象交匯的時刻出生的孩子，記錄下他們的血脈軌跡，然后在同樣的星象來臨時，用一種……近乎‘修剪’的方式終結他們的生命。”

她頓了頓，指尖在瓶身上輕輕敲擊：“不是粗暴的殺死，而是像雕刻家處理石料，剝離多余的‘血肉’，留下最純粹的‘靈核’，再封進提前備好的容器——比如那口棺材。據說這樣能讓他們以‘永恒者’的姿態存在，既取悅了高位者，又能避開恩賜里那些瘋狂的意識污染。”

“這還不夠殘忍？”簡娜的聲音發緊，“用一個孩子的一生做祭品，和直接屠殺有什么區別？”

“區別在于‘科學’。”弗朗卡聳聳肩，語氣里帶著一絲自嘲，“至少在他們的體系里，這更像是一場精密的實驗，每一步都有對應的符文和星象佐證。當然，也可能血皇帝根本沒弄懂儀式的真諦，漏掉了某個關鍵步驟——比如沒能安撫好靈核里殘存的意識，才讓一切徹底失控。”

火光突然“噼啪”一聲爆響，照亮了每個人臉上復雜的神情。盧米安望著地面上交錯的陰影，忽然想起倒吊人說的“規則”——或許在那些高位存在眼中，生命與力量本就沒有區別，所謂的恩賜與竊取，不過是同一件事的兩面，就像那口棺材里的女孩，究竟是祭品，還是被精心打磨的“鑰匙”，誰又說得清呢？

魔術師的視線從棺中女尸身上收回，那身鳳冠霞帔雖蒙著歲月的塵埃，鳳冠上的珠翠仍在暗處折射出細碎的光，像是凝固了百年的星河。她指尖懸在半空，無形的探查力如水流過尸身，隨即淡淡開口：“沒有非凡特性，去下一間。”

盧米安頷首應好，目光掠過那具被華服包裹的軀體，總覺得那低垂的眼瞼下藏著未盡的怨懟。

魔術師抬手輕揚，沉重的棺蓋便如被風托起的枯葉，在空中劃出平穩的弧線，“咔嗒”一聲落回原位，將所有隱秘重新鎖入黑暗。一行人轉身踏入走廊，石壁上的火把噼啪作響，投下的影子在地面扭曲糾纏，仿佛有活物在暗中窺伺。

盧米安抬起右手，掌心那枚暗紅小斑已褪成近乎墨色的印記，旁邊細小的針孔像只閉合的眼睛，嵌在蒼白得近乎透明的皮膚上。他眉頭微蹙，將手探入旅行者行囊，指尖攥住袋中某件冰涼的物事，保持著這個姿勢繼續前行——方才與女尸的相遇太過巧合，他隱隱覺得是這只手掌在作祟，必須時刻壓制它的異動。

十幾秒后，盧米安左掌虛推，星輝如碎鉆般涌聚，在前方石壁上凝結成一扇光門，邊緣流淌著流動的銀輝。門扉開啟的瞬間，一股清冽甘醇的氣息撲面而來，門后竟是一汪泉水，泉眼處正不斷翻涌著細密的氣泡，“咕嚕”聲在寂靜中格外清晰。那泉水澄澈如琉璃，水底的卵石泛著溫潤的光澤，周身縈繞著淡淡的白霧，仿佛蘊藏著世間最純粹的潔凈與生機。

芙蘭卡等人本就被女尸的氣息擾得口干舌燥，此刻被泉水的氣息一激，喉嚨里頓時像燃起了火焰，難以抑制的渴意順著血液蔓延至四肢百骸。緊接著，無數細碎的聲音鉆進腦海，溫柔得像母親的低語，又急切得像情人的邀約：

“喝一口吧，皺紋會褪去，白發會轉黑……”

“喝一口吧，力量會涌遍全身，無人能敵……”

“喝一口吧，時光會為你停留，千年不過一瞬……”

“喝一口吧，萬人會為你傾倒，眾生皆為你臣服……”

“喝一口吧，生死簿再與你無關，長生不死就在眼前……”

那些聲音像藤蔓般纏繞著意志，連腳步都開始不受控制地向前傾。

盧米安同樣被那股誘惑攫住，耳邊的低語仿佛帶著鉤子，要將他的靈魂拖入欲望的深淵。但他忽然低笑一聲，笑聲里帶著幾分嘲弄與決然，掌心的冰涼讓他保持著清醒。他迎著那汪泉水邁出一步，聲音不大，卻穿透了所有蠱惑：“別急，我會喝的。”他的目光銳利如刀，直刺泉眼深處，“我來這兒，本就是為了喝掉你。”