她米安站在那汪泉水前，周遭靜謐得有些詭異，只有泉水咕嚕咕嚕冒出氣泡的聲響，在空曠的空間里回蕩。他剛想開口，強調自己是個極為注重儀式感的人，可話還未說出口，魔術師女士已然有了動作。
只見魔術師女士周身的虛空像是被一雙無形的巨手肆意擺弄，層層疊疊地扭曲、割落，發出細微的撕裂聲。那原本沉靜、清澈，散發著圣潔與誘人氣息的泉水，在這股奇異力量的作用下，竟如同被一只看不見的漏斗迅速抽離，以肉眼可見的速度褪去。
隨著泉水退去，泉眼內部的景象逐漸顯露出來，盧米安等人的臉色瞬間變得煞白。泉眼之中，一具高度腐爛卻又未完全化為白骨的女尸靜靜躺在那里。女尸那惡心的血肉中，淡黃帶綠的膿水正不斷滲出，和空氣接觸的剎那，奇異的事情發生了，這些令人作嘔的膿水竟像是被凈化一般，變得圣潔、誘人且潔凈，可即便如此，那股腐臭的氣息還是隱隱鉆進眾人的鼻腔，令人幾欲作嘔。原來，這看似純凈的泉水，源頭竟是如此駭人的存在。
魔術師女士神色平靜，抬起雙手，她的掌心似乎有某種強大的吸力。剎那間，女尸體內迸射出點點如玻璃碎片般的物體，以及帶著淡黃之色的血液。這些東西像是受到了召喚，紛紛朝著懸浮在半空不知何時出現的兩個容器飛去，精準無誤地落入其中，每一滴血液、每一片碎片的歸位，都伴隨著輕微的“滴答”聲。
完成這一切后，魔術師女士輕輕一揮手，兩個容器便朝著盧米安飄去，她的聲音不疾不徐，在寂靜的空間里格外清晰：“它們可以取代精神碎片和蛇發女妖血液這兩種輔助材料，足夠4次普晉升需要使用。”盧米安深吸一口氣，穩定了下情緒，伸手接過容器，將它們小心地收入旅者的行囊。
還沒等盧米安緩過神，虛空中凝聚的點點星輝，如同得到了沖鋒的指令，驟然下壓。這股力量帶著不容抗拒的威嚴，狠狠地砸向那具高度腐爛的女尸。在星輝的碾壓下，女尸發出令人牙酸的“嘎吱”聲，迅速被碾碎成無數細小的顆粒。緊接著，迷人的、圣潔的灰白色光芒從這些顆粒中飛快地析出，光芒不斷匯聚、壓縮，最終凝成了拳頭大小、泉眼一樣的水晶。那水晶表面，虛幻的流水不斷涌出，又悄然落回，仿佛在訴說著一段不為人知的神秘故事。
魔術師女士右手輕輕一推，這團已被初步封印的不老魔女非凡特性，便如靈動的飛鳥，迅速來到盧米安面前。此時，女尸內吸出的光芒仍有剩余，這些殘余的光芒并未消散，而是重新組合，逐漸形成了一只盈滿淚水的透明眼眸，散發著美麗而哀傷的氣息。
“你的絕望魔女非凡特性。”魔術師女士將眼眸遞給簡娜，接著說道，“輔助材料的話，戰車和圣杯2那里應該還有剩。”簡娜如獲至寶，悄然松了一口氣，趕忙將封印好的非凡特性收入行囊。
魔術師女士微微點頭，率先退出了當前的房門，聲音從門外傳來：“去找下一份材料吧。這次由圣杯2負責開門。”芙蘭卡聽后，躍躍欲試，她下意識地整理了下自己的衣物，像是在為接下來的冒險做著最后的準備，心中暗自期待著下一次未知的發現。
芙蘭卡的皮靴剛要碾過地面的星輝紋路，耳畔忽然傳來紙張翻動的輕響。她下意識轉頭，就見盧米安指尖夾著張泛黃的羊皮紙遞過來，邊緣卷翹如枯葉，表面布滿鐵銹色的古符——那些符號扭曲纏繞，像是凝固的血痕，又似正在燃燒的火焰。
羊皮紙中央用深褐色墨水寫著古弗薩克語單詞，字跡力透紙背，帶著種金屬摩擦般的冷硬感。芙蘭卡的目光掃過“戰爭主教”“序列三”這兩個詞時，瞳孔微微一縮，視線不由自主往下滑：“主材料：雙向人馬之心，戰爭彗星的星核。輔助材料：雙向人馬的血液100毫升，戰爭彗星的碎片，血色屠都煙尾一朵，烈焰巨樹的樹皮……”
晉升儀式的描述格外醒目，墨跡仿佛帶著灼熱的溫度：“帶領屬于自己的隊伍，在一場盛大的戰斗中戰勝更強大的敵方勢力。”下方的注釋像兩條吐信的蛇，盤踞在紙頁角落——“注一：戰爭即將爆發的氣息會通過靈界引來象征戰爭的彗星，它將于夜晚劃過天空，帶來啟示。而這類彗星中，真正具有實體能進入現實世界的數量有限。注二：晉升儀式內，敵方的實力越強，儀式效果越好。”
芙蘭卡捏著羊皮紙的指尖微微發顫，粗糙的紙面蹭得指腹有些發癢。她愣了半秒，抬起頭，尾音帶著點不易察覺的沙啞：“哪來的？”
“大牌們的承諾，‘愚者’先生又額外給了我一份獎勵。”盧米安的笑容在星輝映照下顯得格外清晰，“我要的是戰爭主教的魔藥配方。”
芙蘭卡剛要開口，就聽見他補充道，語氣輕得像飄落的雪花，卻帶著沉甸甸的重量：“因為我希望你有選擇的權利。”
芙蘭卡的嘴唇動了動，喉嚨里像是堵著團滾燙的棉絮。她能感覺到耳根在發燙，心跳快得像是要撞碎肋骨。過了好一會兒，她才別過臉，盯著地面那些流轉的星芒，聲音小得像蚊子哼：“我沒說我要做戰爭主教……我還有任務呢。”
盧米安沒再說話，只是笑著將羊皮紙折成整齊的方塊，塞進旅者行囊外側的口袋里，金屬搭扣合上時發出“咔噠”一聲輕響。
簡娜站在旁邊，悄悄松了口氣，垂在身側的手指無意識地絞著裙擺。她瞥了眼魔術師女士和倒吊人先生沉靜的側臉，心里像被溫水泡過——這樣就好，維持現狀就好。她太怕改變了，那些突如其來的變動總像潛藏在暗處的漩渦，隨時會將安穩的一切卷得粉碎。
芙蘭卡感覺臉頰還在發燙，眼角的余光瞥見魔術師女士投來的淡淡目光，到了嘴邊的話又咽了回去。她原本想說“你小子平時只會讓人牙癢癢，沒想到還有這么會做人的時候”，可這話在喉嚨里打了個轉，最終變成了一聲輕哼。
她猛地轉身，快步走向不遠處那扇星光璀璨的房門。門板上流轉的光芒像融化的黃金，又似碎裂的銀河，表面浮動著無數細小的星點，伸手觸摸時，能感覺到一種冰涼而溫潤的質感，仿佛握著整塊凝固的夜空。芙蘭卡深吸一口氣，將那些莫名的情緒甩開，掌心按在門板上，用力向前推去。
門板與門框接觸的地方發出細碎的“咔嚓”聲，像是冰封的湖面正在裂開。隨著芙蘭卡手臂發力，那璀璨如銀河的光門緩緩向內開啟，一股混雜著硝煙、鐵銹和某種奇異花香的氣息撲面而來，瞬間灌滿了她的鼻腔。
門后的景象并非預想中的黑暗或虛空，而是一片被血色晚霞浸染的荒原。暗紅色的土地上布滿深淺不一的溝壑，像是被巨斧劈砍過的痕跡，溝底隱約有幽藍的火焰跳動，將周圍的石塊映照得如同凝固的血液。遠處，幾株扭曲的黑色樹木刺破天際，枝頭沒有葉片，只有一串串晶瑩剔透、如同淚珠般的果實，在風中輕輕搖晃，碰撞出清脆卻詭異的聲響。
更遠處的地平線上，懸浮著一顆燃燒著的橘紅色星體，它比天空中任何星辰都要龐大，表面流淌著熔巖般的紋路，不時有燃燒的碎片脫離，拖著長長的火尾墜向大地，卻在半空中便化作漫天星火，消散無蹤——那正是羊皮紙上提到的“戰爭彗星”，只是此刻它尚未完全降臨，僅以一種象征姿態懸浮在現實與靈界的夾縫中。
芙蘭卡的指尖仍殘留著門板的冰涼觸感，她瞇起眼睛，望著荒原深處隱約傳來的、如同巨獸咆哮般的風聲，嘴角不自覺地勾起一抹興奮的弧度。皮靴踩在門內的土地上，發出“嘎吱”一聲輕響，仿佛觸動了某種機關，周圍的幽藍火焰驟然拔高半尺，將她的影子拉得又細又長，投映在血色的地面上，如同一個即將投身戰場的剪影。
“看來這次的‘手氣’不算差。”芙蘭卡低聲自語，伸手按了按腰間別著的短銃，金屬的冷硬感讓她紛亂的心緒安定了幾分。她沒有回頭，只是揚聲道：“還愣著干什么？進來看看有沒有我們要找的東西。”
另一面
盧米安指尖的銀質小刀在掌心劃開一道淺痕，鮮紅的血珠剛要滲出，便被他用拇指輕輕按在身前懸浮的青銅小鼎上。鼎身刻著的星軌紋路驟然亮起，幽藍的光芒順著紋路游走，在地面投射出一圈不斷旋轉的六芒星陣。
“儀式感這東西，總得有點實際用處。”他低聲嘀咕著，從口袋里摸出三枚沾著硫磺粉末的銅錢，閉眼默數三個數，指尖一彈。銅錢在空中打著旋兒，精準落入陣眼的凹槽里，正面朝上的“天”字恰好連成直線。
就在這時，魔術師女士身后的虛空泛起漣漪，圣杯2伸出戴著蕾絲手套的手，指尖在虛空畫出半道圓弧。那圓弧迅速變得凝實，邊緣流淌著珍珠母貝般的光澤，內部則是翻滾的灰霧，隱約能聽見水流撞擊巖石的悶響。
“咔嗒。”銅錢在陣眼突然輕顫，六芒星陣的光芒猛地暴漲。盧米安眼前的灰霧瞬間清晰，露出一條潮濕的石道——兩側的巖壁覆蓋著暗綠色的苔蘚，水珠順著巖縫滲出來，在地面積成一汪汪泛著熒光的水洼，倒映著頭頂搖曳的磷火。
他邁步踏入的瞬間，鼻尖立刻鉆進一股混雜著鐵銹與腐爛水草的氣味。石道盡頭傳來隱約的啜泣聲，像是有無數人在水下嗚咽，聽得人后頸發麻。盧米安下意識摸了摸腰間的左輪，卻見掌心的血痕已經消失，只留下一道淡淡的銀線——那是剛才的儀式在他身上烙下的印記，據說能讓持有者在這類空間里更難被“異常”察覺。
“看來手氣不算差。”他勾了勾嘴角，踩著水洼朝啜泣聲的方向走去，靴底碾過碎石的聲響在空曠的石道里格外清晰，與那若有若無的嗚咽聲交織在一起，像一首詭異的前奏。
盧米安踩著水洼前行的腳步忽然頓住，靴底碾過的碎石下，隱約傳來細碎的“咯吱”聲，像是有什么東西被踩碎了。他低頭看去，只見那熒光水洼的表面，除了搖曳的磷火倒影，還浮現出幾行扭曲的古弗薩克語字母，與芙蘭卡方才見過的羊皮紙上的字跡有幾分相似，只是更顯潦草，仿佛是用指甲倉促劃刻而成。
“戰爭……將至……”水洼中的字跡隨著漣漪微微晃動，組合成斷斷續續的詞語，隨即又被新滲出的水珠沖散，化作一片模糊的光斑。
就在這時，他掌心那道淡銀色的儀式印記忽然發燙，像是有根細針在皮膚下游走。盧米安抬眼望向石道深處，原本隱約的啜泣聲不知何時變了調，混雜進金屬碰撞的脆響和低沉的嘶吼，與靴底碾過碎石的聲響交織在一起，竟真有了幾分戰前的躁動。
他下意識摸了摸旅者行囊外側的口袋，那里裝著給芙蘭卡的戰爭主教魔藥配方。指尖觸到羊皮紙的粗糙邊緣時，青銅小鼎的幽藍光芒突然閃爍了兩下，前方的六芒星陣投射出一道歪斜的光軌，直指石道左側一面覆蓋著厚苔的巖壁——那苔蘚下，似乎有什么東西在微微發亮，與遠處戰爭彗星的橘紅色光暈遙相呼應。
“這儀式感，還真能串起線索。”盧米安挑了挑眉，握緊腰間的左輪，朝著那面巖壁走去。靴底踩過水洼的聲音變得響亮，像是在為即將到來的發現，敲打著越來越急促的節拍。