“馬猴兒”二姐馬秀娟和她母親拌了嘴，一氣之下竟輟學去省城打工了，剛到那兒的時候人生地不熟，舉目無親的她望著城里來來往往的行人不知所措，毫無頭緒地逛蕩了一整天，眼看太陽落山了還沒找到個落腳的地方，她急得快哭出來了，一個十六七歲的女孩在陌生的地方，白天還好，晚上總歸不安全。住旅店也不是不行，但不是長久之計，何況她出來時全身上下就帶了百十塊錢，住宿也問了，最便宜的一宿25元，即便不吃不喝又能撐幾天呢，不到萬不得已還是不能住店，眼下趁著天色還不太晚，看能不能碰碰運氣找一個包吃包住的活，工錢少點也行，好歹先安頓下來。
在昏黃的路燈下，她拎著提包四處張望，這時一塊霓虹閃爍的牌匾引起了她的注意，別的店天一黑就打烊了，附近除了飯館和兩家娛樂場所，只有這里燈火通明，走進一看，牌匾上寫著“曉光發(fā)藝”四個字，透過玻璃門，里面兩男一女三個年輕人在店里說笑著，今晚沒什么顧客，不等秀娟開口，那個打扮時髦的女孩就迎了上來，對著秀娟上下打量了一番，問：“妹妹，要理發(fā)嗎？”秀娟搖搖頭，為了緩解她稍顯緊張的情緒，隨即長舒了一口氣，不緊不慢地道明了來意，說罷雙腳又向地上的提包靠了靠。年紀稍大打扮時髦的男生叫周曉光，是這家店的老板，他走過來瞧了秀娟幾眼，又簡單問了問情況，當即便同意她留在這里當學徒，一邊打雜一邊學手藝，包吃包住，工錢一個月500元。
學徒要做的事可真不少，先是站在門口迎來送往，嘴要甜，再學洗頭加頭發(fā)護理，同時還得認識店里滿滿一貨架子這油那膏的，等熟悉后再給顧客推薦產(chǎn)品，午休的時間清洗幾十條毛巾，趁著下午天氣好晾干再疊起來，每理完一次發(fā)等顧客走了要及時把地上的碎發(fā)掃起來，晚上下班前打掃店里的衛(wèi)生。作為農(nóng)村出來的孩子，這些活都不算什么，何況秀娟既聰明又能干，僅僅兩年的耳濡目染和勤奮練習，她的手藝就得到了老板和顧客的認可。
為了迎接農(nóng)歷新年，省城里的女人們都集中在臘月燙頭發(fā)，店里忙得不可開交，她更是每天腳不沾地，累得狠了，晚上甚至吃著飯都能睡著。臘月二十八這天下午終于放假了，她趕在百貨大樓關門前置辦了些年貨，回宿舍隨手收拾了幾件衣服，還不忘帶著她那一整套美發(fā)的家什，第二天坐最早的客車回來了。快到家門口時遇到了胖嬸，看著她頭上洋氣的大波浪，高挑的眉毛，深色的眼影，火紅的嘴唇，黑色夾棉的皮衣皮裙顯得她身材凹凸有致，腳上穿著及膝的長靴。胖嬸一時愣住了，她實在想不起來誰家有這么時髦的姑娘，直到秀娟喊了幾聲嬸子，她才緩過神，認出這是前院她看著長大的孩子，才兩年不見，還真是女大十八變呀！
秀娟回來稍作休息一下，就迫不及待地拿出工具想要給她母親燙頭發(fā)，城里現(xiàn)在興這個，別人有的，她母親也得有。當年父親走得早，大姐又嫁得遠，很少回來，弟弟占國不愛學習，一天到晚也摸不著影，這些年家里家外一直都是母親一個人操持著，粗活重活她都是咬著牙干，日子久了，這個剛過不惑之年的女人看起來比同齡人蒼老了許多，由于長期的物質(zhì)短缺，使得她有點愛占小便宜。一聽要燙發(fā)，她母親頭搖的像撥浪鼓一樣，“可別給我弄這洋玩意，你看村里有誰燙頭發(fā)了，頭上頂著鳥窩，我還咋出門見人喲。”但是拗不過秀娟的堅持，她還是半推半就地接受了。不到一上午，新的發(fā)型就做好了，不同于秀娟的大波浪，她母親是齊肩的梨花燙，頭發(fā)蓬松有致還泛著光澤，上面是不大不小的波浪，發(fā)尾卷曲著像一朵朵盛開的花朵，十分輕盈。她母親看起來一下子年輕了好幾歲，對著鏡子照了好幾遍，放下后一會又拿起來，顯然對這個發(fā)型非常滿意，唯獨頭頂?shù)膸赘装l(fā)若隱若現(xiàn)，看得秀娟眼眶一濕。
她母親燙發(fā)的事很快就在附近傳開了，不光是孫老師，就連胖嬸、二嬸和母親也都跟風去秀娟那燙了個時尚的發(fā)型。她很樂意為這些鄰居們服務，針對每個人不同的臉型設計合適的發(fā)型，不光不收錢，燙完還送每人一條發(fā)帶，樂得胖嬸她們合不攏嘴，母親更是回家就在衣柜里翻找她那件平日里舍不得穿的大紅色綢襖，仿佛只有它才配得上她如今的發(fā)型。
我看得心里癢癢的，和翠翠一起央求秀娟姐給我們也燙個漂亮發(fā)型燙，沒想到被一口回絕了，隨即解釋說燙發(fā)用的藥水不能接觸小孩子皮膚，不然容易引起過敏，拗不過她，我們只好垂頭喪氣地回去了。突然我靈光一閃，一個蠢念頭出現(xiàn)了：頭發(fā)的重點是“燙”，應該是用很高的溫度吧，趁著大人不在家，我和翠翠開始躍躍欲試，先是把“一”字形金屬發(fā)夾燒得通紅，小心翼翼地用鉗子捏住一端，企圖把劉海卷在上面定型，誰知頭發(fā)剛接觸到發(fā)夾就開始冒煙，靠著本能的反應我猛地把發(fā)夾扯掉，但是來不及了，我的劉海燃了起來，翠翠眼疾手快用巴掌使勁拍了幾下我的頭頂，火是滅了，但腦門也禿了一片，好在沒傷到皮膚，屋里留下一股燒鳥毛的味道和一片嚎叫聲。
從那以后我一連好幾天都沒出門，不久還是阿布知道了，他笑得上氣不接下氣，說：“看你這腦門，像極了被扒光毛的雞屁股。”我本來就夠難為情，氣得咬著嘴唇，聽他說完剛想發(fā)火，翠翠卻淡定地在旁邊嘿嘿一笑，說：“愛美之心，人皆有之嘛。”