1
秦淵對表演口戲的阿愿很感興趣，可惜館主說對方從不見客，他也不好死皮賴臉地求見，只得作罷。
鹿昀是鄴城中的一個米商，生性豪爽，聽說秦淵是來京都游歷的，又不愿叨擾別人，便麻利地替他尋了客棧，梁冠延與陳劭也另有計劃，幾人便就此分道揚鑣。
兩日后，阿烈替秦淵試好了水溫，闔了門便一頭扎進倚欄閑話的人堆里。
“聽說，吏部尚書又討了一房小妾。”
“嗐！男人嘛，很正常啦……何況如此青年才俊。”
“聽說人家本來是有郎君的……”【注1】
“不是吧……”
“我騙你干嘛？”
阿烈知道他們說的是偽魏權臣高歡的長子高澄，越發涎著臉湊得近了些。從這泛泛言笑中，阿烈了解到，早在天平三年時，十五歲的高澄便領左右、京畿大都督，以弱齡入輔朝政，頗有雷霆手段；又在三年前攝吏部尚書，甄選人才，禮賢下士，深得民心。可惜到現在，偽魏官場依舊貪墨成風，令人堪憂。高澄便打定主意進行吏治改革，如今正是用人之際。
阿烈暗想：雖說人無完人，可這高澄也太好色了吧，果然是有什么老子就有什么兒子。
桐木浴桶里，一泊水汽緩緩熏蒸，芳郁氣息掠過秦淵的發辮。他背上的劍痕原本觸目驚心，這時也顯得柔淡了許多。秦淵用巾子緩緩擦背，睡意漸濃……
在夢里，有個女孩兒對他俏然一笑，口中發出畫眉般的啼聲，不知為何，漸漸地，她的模樣便與畫屏后不曾得見的阿愿的臉顏融作一處，浮出水面……
“郎主好了么？”阿烈敲門的聲音從來不小，“咚咚咚”地驚散這荒謬迷夢，讓秦淵有些惘然。
他懶懶應聲：“進來。”
阿烈推門進來，近前道：“先前，我好像見著俟呂鄰脫歡了。”
“哦？”
“他拿著畫像。”阿烈笑了笑，心道：蠢物，我已不是我，郎主也不是郎主，你尋得著我們？
秦淵沉思須臾，道：“這樣不是辦法，盤纏遲早用光。不如，我們去繪聲館吧。”
“啊？”
“大隱隱于市，先找個地方待著，再慢慢找人。”
“對。可是我……”阿烈點點頭，可有些為難，“讓我使劍沒問題，但踩高蹺啊，捫車輪什么的，這個……”
“你不行，我行。”秦淵袒著胳臂，傲然一笑。
2
“不知郎君會些什么才藝？”繪聲館館主郃遜捻著青須，淡笑著打量眼前這個年輕人。
這人身形頎偉，舉止雍容，怎么看都與這張普通的面容，低啞的聲線不協調。他記得這人幾日前，求見阿愿而不得，如今莫不是心存歹念？
“館主一望便知，還請引至練藝場……”
郃遜懂得他的意思，忙引他往西院外的練藝場走去。底下的人已備好大弓和香梨。
阿烈頭頂香梨，毫無表情地站在東角，秦淵退到西角角落，開始試弓。
薄韜掩唇輕嗤了一聲，郃遜睨他一眼，他雖收了笑，卻仍不以為然地看著秦淵，心內思量道：看他那試弓的姿勢，當是一把好手。不過，他就打算這樣射去他仆從頭上的香梨……既不蒙眼，也不騎馬？
但聽秦淵低喝一聲，右臂倏然緊收，身形卻遽然后轉。“嗖”一聲，一道犀銳白弧當空劃過，好似驚電急雨，帶出一陣疾風。
眾人被駭了一跳，不敢眨眼，齊齊扭頭望向東角。阿烈依舊毫無表情，不同的是，他頭上的香梨已被長尾箭貫住，掛上了桐樹。箭尾還顫顫栗動著，可見箭上的力道還余勢未消。
反手弓！
這可比薄韜專擅的飛刀絕技難得多，而且只聞其名，難得一見。郃遜已對秦淵刮目相看，不料他又反手朝香梨連發兩箭。阿烈忙將那四爿香梨接住，笑嘻嘻地捧住：“大家把這梨分吃了吧，可惜了。”
秦淵成為繪聲館的伎工后，便住在東院，從日常的接觸中得知，這館中最被人惦記的女子就是冷美人阿愿和黑美人凝歡。
阿愿去洛陽了，秦淵沒見著人；時年十四的凝歡卻生性活潑，無處不在，那一雙眼珠子溜溜一轉，大家倒都以為她在看他。最妙的是，她那一口榴齒白燦燦的，襯得小紅唇好似櫻桃一般，很是甜俏可人。只不過，她曾經年累月地在外流浪，膚色不免晦沉了點，可這點煙火之色反而更易拉近她與旁人的距離。即便是阿愿話語不多，也能承她兩句玩笑話。
凝歡這日正在院中與姊妹閑聊，突見秦淵和阿烈來了，便樂呵呵地招呼道:“阿干！”秦淵應了一聲。【注2】
“才練完箭？讓我看看你的手嘛……”
凝歡的璀璨笑意讓人無法拒絕，秦淵雖覺不自在，也只略縮了縮。
“長了很多繭子啊，長期練箭？”凝歡笑道。
“嗯。”秦淵眼底沁出笑意，面色仍舊淡漠，嗓音卻有些啞沉，聽著別有一番成熟風致。
“那我還是不要跟你學練箭了。”凝歡撅嘴一笑，仰首見薄韜快步走來，沖她道：“不如跟我學飛刀吧？”
“好啊！”凝歡拍手笑著，勾過他貼身的刀囊，往自己身后一藏。待她盈盈伸出掌來，手上已沒了刀囊。薄韜輕“咦”一聲，來回繞她幾圈也不見刀囊的蹤影，不由無奈笑道：“好阿妹，快還給阿干吧。”
“嗯……”凝歡撅了唇，敲敲自己腦袋，“我記性不好，我都忘了放哪兒去了。”轉首又笑看著秦淵，道：“就像昨天一樣，阿干的記性也好爛，都不記得自己的長尾箭放哪兒去了，我估計啊，應該是被什么老鼠、蟑螂給銜了去吧！唉……”
秦淵瞥見薄韜臉紅了紅，先前的猜想也得到了印證，只不過他也懶得計較，與人為善總是不錯的。
念及此，秦淵只淡淡一笑，但聽腦后一個脆生生的聲音揚起：“要是哪天阿干丟了的箭能找到，我大概也能記起剛剛的刀囊被我變到哪兒去了。”
阿烈“噗”的笑出聲，秦淵忍俊不禁，面皮微微一抽算是笑了，折身便要走。凝歡望著他那皮笑肉不笑的模樣，有些樂不可支，忙跟上一步：“阿干，你到哪兒去?”
“到街上走走。”
“對啊，過兩日便要初次登臺表演啦。只怕這之后，阿干便沒時間休息了。”
“倒也不是，出去多看看嘛。”
“看什么？我也去！我對鄴城可熟了！”
【注1】郎君：南北朝時，稱成年男子和女子的丈夫。
【注2】阿干：北朝稱兄長。