這日早朝，大理寺卿李沐之啟奏道：“臣有要事啟奏。江南郡榮慶城有一邊陲小村，名喚靈隱村。”

小七聽到李沐之說道靈隱村，她頓時打起十二萬分精神，只聽李沐之繼續說道：“近來良國屢次于我國邊陲邊城生事，可這次竟將矛頭對準了榮慶城。靈隱村是榮慶城邊緣小村，向來少與外界交通往來，人煙稀少，兵力較弱，想必正是因此，竟慘遭荼毒。”

小七已然按捺不住，她急切地出聲問道：“李大人，你所說慘遭荼毒是何意？”

李沐之道：“啟稟皇上，昨夜微臣收到江南郡知州周從簡千里加急送來的案件卷宗，案卷上提及，靈隱村慘遭屠村，村內五百余人家盡數被焚，無一幸存。”

小七青筋暴起，她又忍不住出聲問道：“那靈隱寺呢？”

李沐之低聲說道：“寺廟被焚毀，寺中僧侶，無一幸免。”

小七聞之大怵，手持之玉牌應聲落地，發出清脆一聲，碎裂成兩半。

旬易帝見此，倒也未加責怪，道：“是良國所為？”

李沐之道：“回稟皇上，周從簡上書稱是。但是否確為良國所為，是不是還需遣人查明啊。”

小七聞聽此言，立即拱手道：“微臣先前曾赴靈隱村查案，對其已十分了解，不如此次。。”

旬易帝由始至終都未理會小七，未待小七說完，便出聲打斷小七道：“因涉及重要軍情，案情重大，沐之，你會同刑部尚書王千、兵部左侍郎許諾定共理此案。朕命你三人親赴靈隱村查案，限你等一月內查明真相。若真為良國所為，其屢犯我邊境，殺我國民，是可忍孰不可忍！”

小七見旬易帝并沒有讓自己去查案的意思，心下十分焦急，又欲出聲爭取，誰知旬易帝直接下令退朝。

小七呆愣在大殿之上，直至朝臣們由她身邊逐一經過退出大殿。吉祥才從一旁出來，走到小七身邊，好言相勸道：“大將軍，皇上令我跟您說一聲，說您勞苦功高，舊傷未愈，這事便交與許侍郎即可。他老人家讓您好生休養。”

小七抬頭冷冷地盯著臺階之上的龍椅，拱手淡淡說道：“那便謝皇上隆恩了。”

說罷便拂袖而去。

宮外，子琪已騎馬等在宮門口。他見小七冷著一張臉，知小七定是記掛著靈隱村。他沖小七笑笑，一把拉起小七，將其拉到馬上，揚鞭策馬飛馳而去。

小七在他身后，雙手緊緊扣在子琪腰間。這一跑，方才內心的不快之情便消散了許多。她迎著風大聲問道：“子琪，你這是要帶我去哪里？”

子琪回首大聲說道：“靈隱村！”

小七大驚道：“你瘋了，你我無旨離朝，視為欺君之罪！”

子琪笑笑：“七月公主，你是不是當人當太久了，何時凡人的繁文縟節竟能將你束縛住了？”

小七輕錘了子琪一下，道：“莫要玩笑，你可是想好了應對之法？”

子琪道：“我已命人替你我告假半月，半月后若你我未歸，那便再續半月！”

小七道：“這節骨眼皇帝怎么可能相信！況且你我二人一同告假，豈非明擺著要去靈隱村查案嗎？”

子琪哈哈大笑，又抽了一下馬屁股，馬跑得更快了：“那又如何？他能耐何？我已在城外備好兩匹汗血寶馬，你我快去快回即可。你若不親去，可會安心？”

小七未言語，子琪又道：“只要你能安心，便值得一去！”

小七用手抱緊了子琪，臉頰貼緊了子琪的背脊，此刻只覺內心十分安定。子琪感受到小七收緊的雙手，嘴角扯過一絲笑意，又加快了驅馳速度。

小七與子琪日夜兼程，終于第六日抵達靈隱村。靈隱村不與任何其他村落接壤，與世隔絕，獨立于深山老林之中。

小七與子琪由山口遙遙望去，目之所及，一片焦土。走近觀之，所有房屋草木均被焚燒殆盡。這場大火比胡娘子南城之家所燃的大火更為徹底，所有房屋已失去原有形狀，化為一片廢墟。從地上印記判斷，此地應尸骸遍地，只是此時已被人清理。五百余戶人家，及其所飼養之牲畜，盡數被焚。另有無數飛禽走獸的尸體尚未被清理，可見這場大火的迅猛之勢。

小七行至靈隱寺，見寺廟已化作一片灰燼，她不禁潸然淚下。子琪感受到小七巨大的悲傷，他知曉此時無論說什么，皆為徒勞。

小七正要往前走，誰知竟聽見一個熟悉的聲音在身后叫到：“哎！哎！那誰！你是那位嗎？”

小七回眸，見一身著打滿補丁之人跑的滿頭大汗，正緊趕慢趕朝自己奔跑。這人好生眼熟。“來者何人？”小七出聲問道。

那人停在小七面前，氣喘吁-吁道：“我呀，哎呀，你不認識我啦。我是趙中信啊。在南城之時，你與另一位壯士請我吃飯的。記得嗎？”

小七想起來了，是浩之與自己在查胡娘子之死之時，便是此人告知兇犯佩戴玉佩，才引自己懷疑白染的。

小七盯住趙中信，狐疑道：“你為何在此處？”

趙中信平息了下氣喘，道：“說來話長。上次與你二人見面之后，未過多久，這茂山縣知縣張得財便暴斃而死。我聽說他姨丈，南城知府甄奉公也死了。不知是否與你二人有關，我不敢再于南城停留，便逃難至此。”

小七又問道：“你是逃難來此處的？此處大火緣由你可知曉？”

趙中信揮揮手道：“甭提了，我就是一乞丐，四處乞討，我一路乞討至靈隱寺。主持心好，收留了我。誰知沒多久便起了大火。主持將一女孩交與我，叮囑我看管好，交與七將軍，其余人均不可信。我要拉著他跑，他卻不跑。說寺中僧侶盡數在冊可查，此時跑了終究亦是難逃一死，且難護此女周全。靈隱寺注定有此一劫，無處可逃。”

小七一想，莫非這女孩是陳可？

小七便道：“這女孩現在何處？”

趙中信道：“這女孩我帶回茂山縣了，就在茂山縣南部的茂山深處，一般人尋不見。此處離茂山縣不過一日的腳程，我每隔一日便來此處等你，今日總算等到你了。”

小七與子琪心中一喜，小七伸出手拍了拍趙中信的肩膀，著急道：“那還不速速帶我二人前去。”

傍晚之時，小七三人便趕到了茂山縣。小七總算見到了陳星之女—陳可。

小女孩十二三歲，扎著兩枚沖天揪，小臉紅撲撲的，大眼睛撲閃撲閃，很是干凈漂亮。

小七走到陳可身邊，蹲下身子，伸出手摸摸她的頭，問道：“你是陳可是嗎？”

陳可道：“你跟父親說的一點不一樣，父親說你是英勇的將軍。可你明明是美麗的姐姐。”

小七臉色一紅，這小女孩竟能識出自己的女兒之身？她掐掐陳可的小臉道：“我可不就是英勇的將軍。以后，你跟著我可好？”

陳可道：“父親有一封信要給你，主持應該已經給你了，你可收到了嗎？”

小七道：“收到了，我已經將那封信呈與圣上。你父親之怨，你母親之死，皆昭雪了。”

陳可眼眶一紅，喃喃道：“難怪。”

小七拉著陳可的小手道：“難怪什么？”

陳可道：“難怪寺里起了大火。你不該將那封信給那位皇帝。”

小七追問道：“為何我不該將信給皇上？”

陳可別過頭，不愿再說。

小七見她不愿多說，以為陳可與自己還不熟悉，于是便帶了陳可就要離開。回頭與趙中信拱手作揖道：“多謝趙兄弟仗義援手相助，若不嫌棄，趙兄亦可隨我一同前去，入軍建功。”

趙中信揮手哈哈笑道：“你可饒了在下吧。我這身子骨，你讓我去打仗，豈不是為難了我。我浪蕩自在慣了，小事一樁，切莫掛懷。就此別過！”

說罷趙中信便拱手告辭，小七與子琪亦拱手作別。小七道：“既然趙兄志不在此，那咱們就此別過，他日若有小七相助之日，可至京城將軍府尋我，小七定鼎力相助！望趙兄保重！”

趙中信道一聲好，便出門而去。

小七又蹲下身來看著陳可的小臉道：“可兒，你且隨這位子琪叔叔回京，我在靈隱寺還有要事要辦。月余便回京與你相見，如何？”

陳可立刻抱住小七道：“不，我不要去京師，父親說過，千萬不能去京師。你也不應該再回靈隱寺。主持說過，如果你來接我，便叫你帶我遠走高飛，方能護得我性命。”

小七摸摸陳可的頭，笑道：“哪有，我的將軍府是最安全的，你就在府里等我回來可好？”

陳可急的哭了起來，她邊哭邊道：“你那將軍府若真的安全，父親也不會死在那里了，嗚嗚嗚，我不要去。”

小七被陳可說的羞愧地低下了頭，子琪將小七扶起來，摸了摸陳可的頭，對小七說道：“可兒還小，乍然離了父母，焉有不怕之理。左右你一人去靈隱村，我也不放心，就將她帶在身邊吧，你也放心些。”

小七又看著陳可說道：“可兒，你可愿在榮慶城等我徹查靈隱村之案后，再將你安置與別處可好？”

可兒擦了擦眼淚，喃喃道：“可以不回京嗎？”

“可以。”小七揉了揉陳可的頭，答應了下來。

小七與子琪帶著陳可來到知山縣的知山客棧，誰知客棧竟換了名字，現在的客棧喚作知山客棧。進去發現，掌柜的與店小二也換了。小七詢問之前的掌柜的為何不干了。那新掌柜的一概不知，他是見此處寫著店鋪搬遷，才走了手續開設客棧。

小七總覺得這些事有千絲萬縷的關聯，此處客棧亦有說不出的詭異。她寸步不離地帶著陳可出入，并將陳可易容成男子，對外只說是自己的小廝，尋常人斷不可能認得出來。

小七的第一站，便是去了張得財的張府，誰知張府竟掛滿了白綾，真的在奠中。小七等人喬莊打扮成吊唁之人，入了張府吊唁。

小七見一旁駐立著八個女子，還有幾個男子。為首的女子哭的梨花帶雨，其余女子卻并未見格外難過之色。想必這為首的女子乃是張得財之正妻，其余應為妾室。自己變法推行一夫一妻制，在這狗官這里，竟成了一紙廢紙。

小七上完香后，與為首的張夫人交談起來。小七佯裝悲戚，與張夫人哭道：“鄙姓趙，與張兄感情親厚，張兄常來我處與我共賞些珍奇古玩。真是想不到，張兄怎去的如此倉促。前些時候還與我把酒問月，怎的，哎！”

張夫人道：“哎，是他沒那個升官的命。七日前，他說知府大人叫他去吃酒。去之前還與我說，他可能要升官了。結果他吃的醉醺醺回來，第二日便突然暴斃而亡！仵作說他是酒醉心疾發作而死。嗚嗚嗚，他沒那個升官的命。我早說，莫要再做那些無謂之想，好生做他的知縣便好。他偏不聽，說知府上面有知州，知州那更是手眼通天，他有他的財路，叫我莫管。”

小七佯裝不知，繼而問道：“怎的，莫非夫人疑張兄之死，與知府大人、知州大人脫不開關系？”

那張夫人知自己失言，便只哭不再說話。小七見狀，又小聲與張夫人說道：“張夫人盡管放心，小人與張兄私交甚好，平日里，他也經常與我說起知州大人的事。我也勸過他，上面水太深，勸他切莫過于深入，免得成為他人替罪之卒。他定是知州大人被丟車保帥了！”

張夫人聞聽此言，又哭訴道：“誰知道呢，知府大人、知州大人都保不了他，他定是招惹了天大的人物。看來你有所不知，知府大人于三日前被流寇所殺。知州大人昨日意外墜馬而死。現在朝廷內外仍封鎖消息，是我家在甄府、周府的探子連夜加急密報，你可切要保密。趙兄弟，你只當知縣是舊疾復發而死，切莫與外人再提及此事，以免招來殺身之禍。”

小七聞之大驚，茂山縣知縣張得財，南城知府甄奉公，江南郡知州周從簡，竟在短時間內紛紛暴斃而亡？靈隱村亦慘遭屠村。這一切都發生于自己查胡娘子之案之后。很難不讓人懷疑，這一切均是同一撥勢力有意為之，欲將知情之人盡數滅口。可那封信已經交與旬易帝，大皇子已然暴露，此時滅口又何必要？

小七與子琪帶著陳可又分別到周府、甄府調查，甄府已然在奠中。周府風平浪靜，顯然因周從簡官位過高，旬易帝恐朝廷動蕩，選擇秘不發喪。

旬易帝選擇秘不發喪？若周從簡死于意外墜馬，為何秘不發喪？

小七頭腦中有千萬條思緒亂竄，她感覺所有真相觸手可及，可又總覺得有哪些地方沒有想通。是什么呢？自己沒想明白的，究竟是什么？

子琪道：“是動機。小七，你想不明白的，是動機。”

小七吃驚地望著子琪，震驚于他竟對自己了解至此種地步。他與自己的默契，竟也可以至此種地步。

小七問道：“你怎知我懷疑誰？”

子琪道：“你不是懷疑，你是不想承認。你不是找不到動機，而是不想去找。”

一語中的。小七垂下頭，眼眸低垂著，喃喃說道：“你說的沒錯，知曉陳可在靈隱寺的，只有他一人。有能力將所有知情人盡數滅口的，也只有他一人。你說我不想承認也好，可在我心中，他并非如此無情之人。況且，他為何將事做絕至此？”

子琪未說話，陳可此時張了個哈欠道：“漂亮姐姐，我好累。”

小七與子琪這才意識到，今日已然跑了三處地方。陳可這么小的孩子，定是累壞了。子琪背起陳可，三人御劍而行。回到之山客棧，安頓好陳可，小七與子琪又下樓與新掌柜的攀談起來。

小七問道：“掌柜的，你這之山客棧開業了幾時了？”

那掌柜的從善如流答道：“不瞞客官說，三日前方才開張。”

小七又問道：“那你可知這店鋪搬遷的告示是何時貼出的？”

那掌柜的又道：“約是七日前貼出。小人主家世代經商，在江南郡多個城、鎮、村均開有客棧。主家手下有專人負責打探旺鋪搬遷、租賃的，是以能及時發現此處客棧搬遷，可入駐營生。”

小七又問道：“你可曾打聽過，前任客棧因何搬遷，又搬遷至何處？”

那掌柜的道：“因主家開店，均要考察地理位置。小人倒是留心打聽過，此處原來的掌柜的，是因老家中親人離世，回家奔喪去了。誰知渡河之時，竟失足落入水中淹死了。”

小七與子琪面面相覷，果真如此。當真是一個活口不留，他果真如此狠心。

小七只覺手腳冰冷，心灰意喪，絕望至極。

子琪見小七眼角有淚，他拉過小七的手，帶著她走到客棧門口。

子琪抬手指著明月問：“小七，你看那月兒，你想到了什么。”

小七道：“月亮便是月亮，還能想到什么？”

子琪道：“月有陰晴圓缺，此事古難全。這世間各人有各人的難處，何況國事纏身的天子？你若當真無法理解，不若與他面對面，將心結紓解，將誤會解開。否則你在此處自怨自艾，優思傷神，無甚作用。”

小七道：“可我沒有證據。”

子琪道：“證據不就在樓上睡覺嗎？這世上可還有人知曉陳可的存在？小七，你若對一人存了期望，你便如那盲了心智之人，總是不愿接受鐵一般的現實。這世上沒有什么真理，只有愿不愿意相信。”

小七又道：“并非我對他心懷希冀，而是有許多事，我還未想通。此時若打草驚蛇，怕后面不好辦。比如說白染殺害胡娘子之事，是那趙中信偶然告知我與浩之。這次可兒的命又是被他所救，他為何數次恰巧出現在案件關鍵點，予我點撥？方才你我并未透露我將軍身份，先前浩之與我也并未透露我等身份。怎的他一眼便識得我便是主持所托之七將軍？白染又在其中扮演什么角色。子琪，如你所想，我是對旬易帝存了與常人不同之心思，但那些并不足以令我盲目。浩之為查此事而死，你我斷不可武斷行事，令他白死。”

子琪望著小七，小七望著月亮，子琪心中竟生出一陣無法言表的安慰之情。她是小七啊，她是當年那個，于萬軍叢中，拯救自己之人啊。她是征戰沙場巾幗不讓須眉之人，她何時兒女情長過？

子琪輕嘆了口氣，用手拍了拍小七的肩膀，在她耳畔說道：“早點睡。”說罷便回房去睡了。

小七望著月亮，方才子琪問她望著月亮想到何事。她想到的是，無數次出行之前，旬易帝夜訪將軍府，在自己臥房對月長談。那樣祥和的夜，那樣溫柔的人，怎會如此殺伐無情，屠戮無辜？她信他，她一定要查個水落石出。