定國公府花園內，趙秋心與定國公家的四小姐梁芮曉并肩而行，小聲低語著走在通往花廳的石板路上。眼看距離花廳門口不過百步之遙，太子妃的外甥女扈嬌兒猛地從斜刺里沖了出來，攔住了她們，高聲喝道：“庶人趙秋心，報名而入！”趙秋心不禁一愣，梁芮曉當即臉色一沉，說道：“你莫胡鬧！方才望舒郡主已言明，朝堂之事與咱們女兒家無關，咱們只講姐妹情分，依舊如往常那般，一同吟詩作畫、嬉戲玩耍。”
扈嬌兒手中甩動著一截剝了皮的粗柳條，冷冷地嗤笑一聲，道：“吟詩作畫玩游戲？如果不這么說，你能將她帶來嗎？如何能與從前一樣？昔日她乃金素郡主，而今她是庶人趙秋心！望舒郡主便是要教訓這庶人趙秋心！庶人趙啟賢妄圖謀害太子，咱們就是來拿他的女兒撒氣的！”
“你們騙我！”梁芮曉的臉憋得通紅，緊緊捏著拳頭，向前邁了一步。她雖不善言辭，可身為武將世家的女兒，這拳頭的分量可不輕。趙秋心唯恐她將事情鬧大，趕忙一把扯住她，壓低聲音道：“速速去找雨兒姐姐！”梁芮曉稍作遲疑，便朝著大哥梁少黃的院子飛奔而去。
扈嬌兒似笑非笑地站到秋心身后，手持柳條抽打她衣裙的下擺，戲謔地說：“郡主讓你報名而入，快點！”秋心倔強地佇立原地，旋即轉身，意欲往回走。
扈嬌兒攔住她的去路，再次用柳條朝她身上抽打幾下。見她不為所動，扈嬌兒有些惱羞成怒，仿若宣讀圣旨般說道：“郡主讓你”這四個字是扈嬌兒的口頭禪，仿佛加上這四個字，她的話語才有權威，“你父親就該被判謀反！連你這區區庶人都不遵從郡主之令！”秋心的臉上閃過一絲慌亂，她真的懼怕她們繼續給父親羅織罪名。她強忍著屈辱的淚水，認命般小聲說道：“庶人趙秋心，求見望舒郡主！”
“郡主讓你大聲些，走慢些，多喊兩聲——”扈嬌兒得意揚揚地發號施令，在秋心身旁一前一后抽打她的腿，走快了要抽，走慢了還要抽。扈嬌兒的母親是太子妃的姐姐，她父親卻僅是個掛虛職的從五品武官。她平素最大的樂趣便是戲弄身份比她高貴的官家小姐們，不過也只是開些無傷大雅的玩笑罷了。此次能夠逮到機會親手打一個被廢去尊位的郡主，于她而言可是頭一遭，別提有多興奮了。
扈嬌兒忽然想到花廳里的眾人，揮著手大聲喊：“她報名了，她說庶人趙秋心求見郡主！”轉手，她又甩出一記響亮的鞭子，高聲吆喝：“庶人趙秋心報名而入嘍——”花廳里響起一眾鶯鶯燕燕嘻嘻哈哈的笑聲，她們指指點點地分享著虐囚一般的歡樂。
花廳的主座之上，坐著望舒郡主趙秋月。她身著華麗的衣裙，頭戴金冠，腰纏玉帶，刻意板著的圓臉上懸掛著威嚴與高貴。扈嬌兒又抽了趙秋心一柳條，喝道：“庶人趙秋心，郡主讓你跪下！”趙秋心面無表情地直視著曾經的堂妹望舒郡主。望舒郡主也回望著她，眼底閃過一絲尷尬，有點手足無措地說，“嗯，要不就站著吧。”扈嬌兒那夸張的嗓音響起：“哪有庶人在郡主面前站著的？秋月，她父親可是妄圖謀害太子爺的！你莫非忘了？”郡主臉上閃過一抹恨意，厲聲道：“跪！”扈嬌兒當即照著秋心的膝窩狠狠踢去，秋心猝不及防，跪倒在地。她本欲掙扎著起身，人群中一個身著粉紅衣裳的女孩與一個身著翠綠衣裳的女孩相互交換了個眼神，同時撲了出來，一左一右按住她的肩膀，與扈嬌兒一道將她牢牢摁在地上，令她再也無法動彈。
“梁芮曉還想讓我們與她一同吟詩作畫玩游戲呢！”扈嬌兒滿臉嘲諷地說道，仿佛在講述一個天大的笑話。“哼，哪回吟詩作畫不是她金素，不對，庶人趙秋心出盡風頭！”望舒郡主瞪著秋心的眼睛，陡增了幾分怒意，恨恨地道。
“可是，我確實對梁芮曉說過一起吟詩的話，母妃曾說過，上位者要言而有信才能服眾。”望舒郡主轉而沉吟了一下，“要不就聯句吧，咱們輪流說，讓她接。”她用下巴指了指秋心，“接不上就罰！”
“我先來。”身著綠色衣裙的女孩陰陽怪氣地說：“我知曉你滿腹詩書。”她用膝蓋發力頂了一下秋心，迫使秋心跪直了上半身，“我大哥他們的詩社昨日在我家雅集，提及劉潛夫剛作的新詩，好幾人都接不上來，便是那句——”她得意洋洋地掃視了一圈人群，“甚都無白鳳，飛來玄草，亦無紫氣，下燭干將。”
“待得新亭，倒持手版，何似抽還政事堂。”秋心應聲道，她聲音不大，但是吐字清晰。綠衣女孩一怔，忙求助地看向扈嬌兒。
“接上了也要罰！郡主讓你——”扈嬌兒扭頭問綠衣女孩：“倒打手板是如何打法？咱們就給她倒打手板吧！”姑娘堆里有翰林院編修王家的小姐，極想糾正扈嬌兒，后村公這詩與打手板毫無關聯呀，可她正猶豫著是否開口，望舒郡主卻歡快地搶著說道：“這首詩當真應景，你們瞧這便是新亭。”她指著梁家新裝修過的花廳說道，“庶人趙啟賢謀害我父王，往后定然無法在政事堂主事了——眼下就差打手板了——速速去找戒尺！”她大聲吩咐門外的下人們。
王編修家小姐心中暗自嘆息，好好的詩句居然被她們曲解至此！還好意思說應景——然而，也許，真的會應景呢？她在心中默念此詩的末句：“榮與辱，算到頭由我，不屬蒼蒼。”她看著秋心的側影，慘白著一張俊臉，原本就纖細的身子，在那幾個跋扈慣了的女孩子擠壓下，顯得越發單薄。她的榮辱，她的命運，到頭來究竟取決于她自己，還是上蒼？
戒尺取來了，女孩子們受扈嬌兒威逼，每個人問了秋心一句詩，然后打了她兩板子。反正無論答得出與否都要挨打，秋心索性閉上嘴不再作答，只是伸著手承受她們的板子，大部分女孩都是高高舉起，輕輕落下，她們原本相處時一團和氣，姐姐妹妹的稱呼著，如今突然翻臉打人，實在下不去手。真正打的狠的，只有扈嬌兒和紅紅綠綠那兩個，扈嬌兒打得最狠，她一直打到手腕酸了才肯罷休。秋心的手掌被她打得烏紫腫脹，皮膚被撐得近乎透明，看上去甚是駭人。
“算了，放了她吧，無趣得很！”人群中一個穿紫色云錦褙子的女孩朗聲說，“還不如去花園子里逛逛，釣魚玩兒呢！”望舒公主不滿地瞥了她一眼，礙于對方的家世，不好直接發作，卻轉頭指著她身旁一個穿豆綠色衣裙的女孩對扈嬌兒道：“你去問問淳于小白，方才說‘千磨萬擊還堅勁’是何意？”扈嬌兒上前拽著那個女孩的衣袍把她拖出人群，說道：“我知曉你與金素郡主交好，可你瞧清楚了，跪在咱們面前的是庶人趙秋心！”她把戒尺交到那個女孩手中，“打她！”
淳于小白哆哆嗦嗦地接過戒尺，磨磨蹭蹭地挪到秋心面前，高高舉著戒尺，臉憋得通紅。她接連咬了好幾次嘴唇，鼓起勇氣重新回到扈嬌兒面前，緊緊攥著自己的衣角，結結巴巴地說道：“剛，剛才是因，因我念，念錯，錯了詩，不是，她，她的，錯。我重，重新，念一句，不打，打，她了，行嗎？”她近乎哀求著說道。
“好呀！不打她了，打你！”望舒郡主搶著說，“不許背前人的詩句，自己寫！庶人趙秋心，你來寫——”她掃了一眼紫衣女孩，挑一挑眉，“就以魚為題！曹子建七步成詩，淳于小白，我許你八步——你走八步，庶人趙秋心的詩若寫不出來，我就打你！”她指揮著紅色衣服和綠色衣服的兩個女孩：“你們倆給她數著！”而后便扯著扈嬌兒到一旁咬耳朵，眾人隱隱約約聽到“可恨……上官采薇……管閑事……奈何不得……”
“厲害呀，這么快就寫出來了？”望舒郡主鼻音濃重，氣哼哼地說，同時伸出一只手，沉甸甸地接過趙秋心遞上來的薄薄的宣紙，從牙縫里一個字一個字地往外擠：
魚嘆
以身斂刺寧自傷，
唯愿悠游沐春光。
餌釣烹蒸飛鱗甲，
金樽玉盞嘆無常
讀完，她不可置信地問秋心“真的七步成詩？你確定沒有抄襲旁人的？”
“你也知道七步成詩——相煎何太急！”秋心想起自己那個恨不能把“我無意于皇位”幾個字刻到臉上的父親賢王，心里一陣委屈，她煽動著鼻翼，強忍著委屈的淚水。
在東桓國，老祖宗定下了嫡子繼承制的鐵律，且歷代君王都是長子。當今圣上膝下僅有兩位嫡出皇子，其一乃是先皇后所出的賢王，他是秋心的父親，也是圣上的嫡長子。而另一位則是當今皇后所誕的太子，他是望舒郡主的父親。按照常規，本應是賢王趙啟賢被立為太子，他文武全才，能夠禮賢下士，在百官中呼聲很高。可無奈當今皇后母族權勢滔天，用盡各種手段從中作梗，使得皇帝在立太子這件事上糾結遲疑多年，最終還是將當今皇后嫡出的趙啟弘立為太子。然而，太子生來便患有先天不足之癥，常年依賴湯藥維系，加之圣上漸入暮年，近些年來精力愈發衰退，故而治國理政的大部分事務，實際上都交由賢王主持。今年春祭是由賢王主持的，祭祀前幾天，太子在視察場地布置時突然暈倒，現場驚現壓勝之物。賢王因此身陷囹圄，連累月底就要出嫁的女兒，金素郡主趙秋心被廢去封號，貶為庶人，寄居到了未來婆家定國公府。
“你們找找，可有錯處？”望舒郡主不再看秋心委屈的臉，她知道扈嬌兒詩詞方面不擅長，轉身走到其他女孩子們面前不甘心地問道。
沉默。僵持。
“我看此詩無瑕”王編修家小姐清朗的聲音打破了花廳的寧靜，她其實聽到了三處平仄錯誤——趙秋心畢竟不是曹子建。“我看也無暇”“我看也沒有——”，又有幾個女孩的聲音此起彼伏，她們之中其實有幾個也是發現了一兩處錯的，但是她們回答的卻都是“無暇”，她們彼此之間甚至連一個眼神交流都沒有，但是卻用聲音回應著對方的選擇。
“我有辦法了！”扈嬌兒眼前一亮，跳起來跑到望舒郡主耳朵邊嘀咕，望舒郡主聽完點頭。扈嬌兒于是轉身走向女孩子們，雙手叉腰說道：“你們都聽見了，是有人想釣，想抓魚——庶人趙秋心自己也想吃魚，烹蒸，有詩為證——”她提高嗓門，“庶人趙秋心是奉她們之命去荷花池子里撈魚了！與旁人不相干！”她挑釁地看向紫衣女孩上官采薇，大聲吩咐門外：“進來幾個有力氣的嬤嬤，把庶人趙秋心丟到荷花池子里去撈魚！”