我從御書房出來時，日已西斜，正巧在廊間遇上范建，因他是姆媽的兒子，又比我哥哥稍年長些，小時候我叫他“大哥哥”，心里卻很瞧不上他。聽聞他常年留連花船酒巷，尋芳問柳，私生子就有幾大車。說起來，他那發妻青春早逝，才過去多少時日，便又見他納了新歡。

他遙遙對我作了揖，我微微頷首，想起來柳如玉那傻丫頭：

“哦，還未恭賀范大哥新禧。”

“豈敢。”

我禮節性地同他微微笑了笑：“代我同如玉問好，說我惦記她，邀她得暇進宮來玩。”

與范建別過，我便沒有再去叨擾淑妃，終是去了母后宮里，淑妃說得對，母女家能有什么隔夜仇呢？

我枕在母親懷里，她用手指撫在發根處輕輕梳理著我打散的青絲：

“就留在京都不好么？”

我搖搖頭。

“當初你哥哥要你接手內庫，娘就頂不樂意，你說咱們做女人的，攬那些臟事累事做什么，辛苦我們受了，惡名我們擔了，到頭來這天下還是他們男人的，為的什么許呢？”

她指腹撫蹭著我的頭皮，悠悠嘆道：

“娘年輕的時候就是太癡，老來想想實在沒勁兒，娘不想你像這樣兒，就想你嫁個如意的人，平平淡淡、安安穩穩過日子，別趟這趟渾水。”

我揚起眸子巴巴地望她：“可是娘，除了這兩條以外，便沒有旁的路了么？”

“旁的路……留在宮里一世么？娘若是不在了，你靠哪一個去？你哥哥么？他是皇帝，休信什么血濃于水……”

聽著“若是不在”這樣的話，我心里咯噔涼了半截，鼻根酸楚，倏然便滾下淚來：“娘——您不要這樣說……”

“好嘛，不說了，傻孩子。”

我緩了緩，才又接著先前的話道：“血親尚且靠不住，便是嫁了個如意的人，難道就比哥哥可靠么，若一朝失了恩義，人家待我，不還是看在我有個皇帝哥哥的份上？如此說，還不如靠哥哥來得踏實。”

“你呀——”

“其實我也不想靠哥哥了。娘……”說到這里，我小心翼翼地偷睨了她一眼，“我想著，姐姐當初四處游歷，雖有朋友，終究只是幫襯，自己一個人也可以過得很好，我想……我也想——”

“你……”母親一時語塞，隨即一掌拍在我背上，“你是存心要氣死我！”

“女兒不敢。”我微微顫了顫身子，愈向她近旁蜷了蜷，軟下聲氣道，“我不該想，我不想了……娘，我就出去走一走，逢年逢節便回來，或許過兩年我大了，收了玩心，等那時節，娘要我走那條路，我聽命就是。”

“哼，休拿這些違心的話來哄我，你娘是老了，可還沒糊涂！你還惦記著那個林若甫，一心指望著同他遠走高飛去！”

我抿抿唇，噤了聲。

母親撫著我的鬢角，卻并沒有再發火，只是語重心長地勸我：

“他畢竟是個權力場上的男人。你是圣上信重的妹妹，又掌著天下財權，能借著你的助力，誰不求著望著巴不得呢，況你還又年輕，生得貌美，對你用兩句聽上去情真意切的花言巧語，還不是信手拈來？”

“娘，若甫不是那樣的人。”我小聲分辯了一句。

“是不是的，娘說你也是不肯信。罷了，我還是那句話，你看他敢不敢不要他如今掙來的官位。”

母親低眸望著我，想了一想，又道：

“身在廟堂，愛財、慕色，總比貪權教人心安些……”

“哦……”

我應著聲，其實并不明白母親在說什么，她又在我身上輕拍了一記：

“蜷成什么樣子了，像條蟲子一樣的！大大方方的，好好躺著。”

我抿著唇輕笑了笑，起來翻了個身張開手臂仰躺在榻上，母親搖搖頭：

“和你兩個哥哥一樣，沒正形！“

不日之后，若甫從宮外遞了消息與我，說愿與我同進退，只是任上還有些未竟的事務需要交付，勸我耐心等待，又說內庫之事非同小可，勸我深思熟慮再做定奪。我想著來自母后的那些質疑，心里也惴惴不安起來。

柳如玉進宮來看我，我問她：

“你怎么想的，巴巴地去給人做小？”

她反倒笑著問我：

“你怎么想的，好好的狀元郎，當初不肯要，如今又后悔了不是？”

“我是心疼你，你卻來嘲笑我，什么意思。”

她跽起來撫著肩摟住我：

“好好好，是我的不是，小殿下，司南伯不是你想的那樣。”

“年紀都快能當你爹了……”我嫌棄地皺了皺眉，“再說了，國公家里的女孩兒，美得他！怎么著也該做個正室。”

“我不在乎什么名分，做不做正室怎么樣呢？他原有發妻，豈能見了新人，忘卻舊恩，我便是看準他長情。”

“他——長情？”我一臉詫異地望向她，猶豫了一下，實在不忍打擊這個一心沉醉在郎情妾意里的美嬌娘，便只好干笑兩聲，沒再提范大哥早年花船酒樓里的風流事。

似乎年輕的女孩兒，認準了一個人，甚至都不需再多費唇舌仔細誆騙，旁人再看不上，她也會不自覺地替那人尋來些借口。

那么，我和若甫呢？我和若甫呢……

我總以為我該是不同的，當初談詞論賦之時，或許空靈美好，可我并沒有輕易把自己許他，我把自己許他，是在我們一同經歷了許多事情之后，縱使朝堂險惡，亦能彼此扶攜，辭章詩賦或許浮華虛美，或許巧言令色，經事考驗摔磨過的情義，卻不會欺騙我。