當明黃、渥丹的烏桕葉撲簌簌落了滿袍，我才確信，江南的秋天已然來了，那愈漸深沉幽緩的水聲是它的腳步，它像一個蒼顏白發踽踽行來的老者，總是姍姍來遲的。

然而我們愈往北走，愈見荒疏，我以為秋天總是蕭索，但也不至于寸草不生：

“這里是江南，不是漠北不毛之地。”

葉流云蹙了蹙眉，昂首睇向云天：“你發現沒有，已經許久不曾下過雨了。”

小船擱淺了，我們只好下來雇車。

才踏上這片干癟的土地，就看見一個衣衫襤褸、骨瘦如柴男孩子跌跌撞撞地跑過來，見人便跪：

“貴人開恩、貴人開恩，行行好！給口吃的吧！”

葉流云習慣性地又去荷包里掏銀子，我說：“給銀子沒有用，這里缺糧食，不運糧，總會有人餓肚子。”

葉流云沒有聽我的，還是給了男孩兩塊碎銀，四面八方的饑民們一時全都撲了上來，我們將身上的吃食和銀兩全都散了出去。

那些沒搶著吃食的又將眼光瞄向了葉流云的小船，不待我們反應過來，便蜂蛹而上將篷頂和甲板上堆積的落葉一搶而空，和著泥水咽進了肚子里。

陡峭的山崖上，幾個瘦小的身影背著籮筐陸續攀援著，只為了那幾點零星的草根與松樹皮，他們爭先恐后地攀爬著、爭搶著，陸陸續續地爬上去，又陸陸續續地摔落深谷……

我從前很愛拾集樹葉，紅黃橙綠，夾在詩集古卷里，哥哥在外征戰的時候，我將它們夾在信里，告訴他秋天到了，告訴他春天來了，我在京都等他……小時候哥哥帶我去京郊踏青，為我系上襻膊，我會去山中挖蘭花，然后撿許多松樹皮，和在土里將它們蘭花栽培起來……

當有一天我看到它們變成了裹腹的口糧，我頓時感到以往一切由此生出的閑情與詩意都沾染了罪惡。

餓殍遍野，初初還只覺得氣味古怪，直待見著幾只狼狗叼著淋漓的血肉從城墻根下躥出來，我才意識到那是腐尸的氣息，腥澀直涌喉根，胃里一陣惡心，葉流云伸手擋住我的眼睛，我卻拂開他手，輕輕道：

“沒事，又不是沒見過血。”

深苑朱樓里的歌聲猶不絕如縷，窄巷蓬門里傳來一聲聲凄絕的慘呼，我被這種魔幻的不真切感牽引著走進了巷子，幾個人拎著籃子稀稀拉拉地排著隊，撲鼻是腥氣讓我有一種不祥的預感。葉流云似乎猜到了什么，他勸我說：

“睿哥兒，別往前走了。”

我沒有聽。隊伍盡頭的小院子里，我看見了提刀的屠夫和一個活著被臠割的女人。排隊的人交給屠夫幾串銅板，剔刳下來的骨肉便零零片片地落進了饑民的籃子里。

人比米賤。

饑民們拎著肉紛紛散去，屠夫坐下來慢條斯理地擦拭起刀刃上的血跡。空蕩蕩的巷子里只聽見婦人的殘軀長長短短的喘息和哀嚎。

“你在做什么？”

“我在救人。”屠夫擦著刀，看也不看我。

我說：“我給你錢，你給她個痛快。”

“這年月，錢也買不來吃的，留著她著口氣，還能多養活幾口人。”

我再欲爭辯，葉流云將我拽走了。

舍粥棚子里，灶上熬著的早已成了一鍋寡水，賑災的官吏東倒西斜在一旁打著瞌睡。

“流云世叔，咱們把鍋掀了。”

泔水潑了官差一身，為首的罵罵咧咧地站起來，才欲爭執，又被葉流云的氣勢嚇退了去，我問他：

“米呢？”

“輪只擱淺，且運不來呢。”

當日，我和葉流云帶著饑民劫掠了城中幾個老財主的宅子，逼著他們放了糧，雖也有限，到底能再支撐幾日。

有一個財主被劫時還哭天搶地地嚷嚷：

“你們還有沒有天理，有沒有王法！這里可是信陽長公主的湯沐邑！”

我將一塊代表身份的螭紋珮摔在他臉上，冷冷道：

“我就是信陽長公主！”

夜半，霜氣欺骨，天際新月如鉤，我雙腿懸空坐在船舷上，低頭看著船底淺淺的水流，葉流云從船艙里走出來，招呼我道：

“下來！再一頭栽下去。”

我抬袖蹭去腮邊的眼淚，破涕笑道：

“栽下去，我就不起來了！”

葉流云沒有接話，自從跟著他，我哭得很少了，然而每回我一哭，他就不知道該說些什么。我默默收回腿，坐回到船里來。

“你說——有人要殺我，圣上知不知道？江南成了如今這樣，圣上又知不知道？”

葉流云搖搖頭：“我不擅長揣度他人的心思，也懶怠于揣度這些。是以我交朋友，一旦認定了一個人，也就選擇了信任他，相信他的判斷，也相信他的用心。”

“所以，對你來說，殺誰不重要，那人做了什么也不重要，關鍵是為了誰去殺。”

“可以這么理解。”

“那萬一殺錯了呢？”

“怎么說？”

“萬一你看錯了人，萬一你的朋友是個狼心狗肺的小人，他讓你殺的卻是正直良善的好人——”

“這世間本沒有絕對的善惡。”

“若是你的朋友要你殺了另一個朋友呢？”

“那我便不得不做出判斷和抉擇了。”

我于一片霜冷之中生出一股凜意：

“我要你替我殺了圣上——”

“嗯？”他愣了一下，側過臉來目不斜視地注視著我，“你認真的？”

“如果，我要你替我殺了圣上——”我似乎鼓足了勇氣，迎上他的眸光再說了一遍，我問，“你會答應嗎？”

他撫著額頭沉默了一下，我又問：“要抉擇嗎？”

他搖頭輕笑了笑，望著我說：“如果你想好了，我可以替你去做。”

“我不要你做！”我幾乎驚惶著說出了這句話，頓了一頓，溫謐的寂寥里，我緩緩咽下了惶忙，低低道：

“流云世叔，我……我不能跟著你出海了，等我的隨從們追上，你就把我丟下來吧。”

“為什么？”

“你是我最羨慕的人，你這樣的人，就應該逍遙于天地之間，若是帶上我這個‘欽犯’，東逃西竄，反倒不美。”我恣肆的笑著，笑出了眼淚，我緊抿著唇收了收淚意，“對不起流云世叔，你待我那樣好，我卻……我不該將你卷到這些俗世的爛事里來。”

“你不會拖累我，若是擔心這個，大可不必。”

葉流云望著我，輕輕嘆了一聲：

“這一路我也聽出來了，你對你哥哥，心中有怨。但其實你并不敢恨他，他也不至于要殺你。睿哥兒，你不要做傻事。”

我含淚笑了笑，擠碎了月光，笑意溫柔、淚眼朦朧地望著他：“你怎么曉得我又想做傻事了？”

幾日過后，我的隨從們總算追趕了上來，幾個貼身服侍的侍女圍著我哭作了一團，見著我的箭傷之后又哭了一場：

“您回京見了太后娘娘，可如何交代呢……”

我對著秋風秋月冷冷一笑，搖搖頭對她們說：

“放心，我不會回京的。”

我將侍衛留下兩名隨身保衛，其余分了幾隊，讓他們帶著銀票去南方各縣賣糧，北運賑災。

十月初十，我與葉流云在一個臨近澹州的港口分道揚鑣。我終究沒能再去見一見姆媽，我想著，我總要將這些烏糟事做個了結，再去見她。

說什么圣君賢佐，說什么天下歸心，偌大的慶國，早已從根子上爛掉了。