陰暗的囚室里，血光、鞭影，刑架，鎖鏈啷當陰森的寒光，兩個匠人嘶啞的哭嚎，以及獨屬于江南的、終年難以散卻的霉濕之氣。
我翹著腿踞在一把花梨木的太師椅上，憑著扶手慢條斯理地擰開手里的盒蓋，蘸了返梅魂的香膏涂在手背上，又摁了摁太陽穴，冷香幽浮，頓覺神氣清明了許多。
若是母后見著，定會斥我沒個女孩兒的坐相，可惜這里沒有母后，只有一位慈眉善目的明家的老夫人拄著鳩杖站立在我身側。
“阿婆，您也來點兒？”
我將香膏遞給她，她卻溫笑著搖搖頭推辭道：
“老身年邁，不慣用這個，沒得糟蹋了名香。”
“啊……”我語氣里透著幾分失落，放嬌道，“阿婆棄嫌不肯用，想來是覺著本宮矯情了。”
老夫人賠著笑：“豈敢。”
我將香膏盒子塞進她手里，輕輕推攏她的手指，揚目笑道：“我特地給阿婆挑的。”
我又從袖子里取出那卷葉流云從刺客身上搜出來的畫像，假模假樣地與案頭我教匠人新繪的畫像比對了一番：
“阿婆，像嗎？”
老夫人配合地走上前看了看：“殿下說像，那自然是像的。”
鞭聲鏗然有力，教刑臺前火把上幾簇光鮮的焰苗也瑟瑟顫栗起來，覷那兩個縛在刑架上匠人已是出氣多、進氣少，我對老夫人說：
“阿婆，既問不出，要不——歇了吧？”
老夫人輕叩了兩記鳩杖，行刑的嗇夫住了手。
“殿下的意思是——放了？”
我捂著心口側邊輕輕“噯喲”了一聲，嬌嬌怯怯地喚了一聲：“阿婆——”
平了平聲息，斜睨一目刑架上的兩個人：
“阿婆，我瞧這倆人叫喚得怪惹人疼的，要不別殺了，送給我玩玩兒得了？”
我頓了幾息，默不作聲地觀瞧著老夫人并她幾個兒孫瞠目結舌面面相覷的模樣，掌不住撲哧輕笑了兩聲，一時肅容沉下聲道：
“咳，我說笑的——照規矩辦。”
兩名涉嫌為刺客提供畫像的匠人被浸了鴨籠，我事先買通水手，用兩個乞丐的尸體偷梁換柱，替了他們。
在這江南，要說我最大的仇家，除了被滅門的吳家，恐怕就數這寡母孤子的明氏一族了，畢竟當年那兩樁由我哥哥自導自演、最后不了了之的慘案，御史們可是記在了我的頭上。
旬日以前，我遣來南邊賣糧的護衛們來信說，今歲糧食本就欠收，江南的富商們紛紛購入米糧，囤積居奇，哄抬糧價，這里邊，也包括當年假惺惺舍粥行善的明家。是以這回，且不論刺客是否當真明家所派，我也都是要敲打一二的。
料理了匠人，我上明宅蹭了頓飯，才拿起筷子吃了兩口，又央明老夫人道：
“阿婆，我在京都和信陽時，就惦記著江南這口珍珠米，如今年景不好，買不著，能不能問您借點兒？”
見她愣了一下，我又掩唇作出一副自悔失言的模樣：
“哦，想是年景不好，米糧金貴，阿婆定是舍不得……是本宮冒昧了。”
老夫人尷尬而不失禮節地笑笑：
“殿下說笑了，什么好東西，開倉，殿下盡管教人去取！”
“阿婆既這么說，我便不客氣啦。”
我提前雇好了車馬與腳夫，就這樣搬空了明家的米倉，明老夫人大抵也沒料到我會如此不要臉。臨了，我還笑盈盈地挽著她的胳膊說：
“就知道阿婆最疼我啦！”
我帶著兩個丙坊的匠人和幾百車糧食浩浩湯湯北上，沿途賑災，到了信陽，糧食也散空了，申斥我在江南燒殺搶掠、胡作非為的圣旨也終于到了。
我在外兩三個月，圣上都未嘗來過消息，事實上自從那回我沖去御書房質問他葉輕眉之死的真相，他就再沒有與我說過一句話。是以當聽說有圣旨的那一瞬，我眼里甚而閃出了幾縷明光，仿佛還是小時候，他每回出去，我都會等他寄信，等他給我寄來江南的粽子糖，北齊的沙棘糕……我已經習慣了期待，以至于恍惚了一下才反應過來，他是派人來罵我的。
圣上收回了我在江南的兩處封邑，其實收不收的沒什么要緊，我甚至懷疑他當初給我東西南北一通亂封就是備著御史參我的時候用的。雖未親臨朝堂，隔著圣旨也能想象到都察院那些老御史們吹胡子瞪眼的模樣，以至于我跪聽圣旨的時候繃不住笑出了聲。
老太監宣完旨，我接過黃絹展開來瞧了瞧，不出所料，是宮人代筆，旁人分辨不出，卻騙不了我，我寫字還是他手把手教的，他的字我也能臨個七八成像。我有些生氣地喚住太監：
“公公，煩你給圣上捎句話兒，字太丑了，下回教他親自寫。”
半個月后，我又收到了宮里送來的東西，是一封信函和一只長條的錦盒。我拆函抽出兩張信箋，這一回倒是親筆，洋洋灑灑，略顯潦草：
“仔細下回參你大不敬。”
我心想，連批折子的朱筆都未換，敷衍得很。揭開來看下一張，換了黑墨，我懷疑他被葉輕眉附體了，但想想是他，我差點吐了：
“睿兒，莫多心，哥哥愛你。”
而后，我莫名又有些想哭，又恨自己竟然還會想哭，眼淚就這般不爭氣地拋閃下來，又急又恨，將那兩紙信箋并書函撕得粉碎，扔進了火盆。
打開錦盒，是一柄烏檀戒尺，上鐫四字：“戒急用忍”，侍女問我擺哪兒，我哭著捶床拊案道：
“給我摔庫房里去！我不想再見著它！”
與圣上的東西前后腳送來行宮的是母后貼補給我的銀兩，我用這些銀兩做了幾件大事，在城里開了個胭脂鋪子，在城郊開了個花炮局，召集信陽當地的達官顯貴、文人墨客辦了幾場詩會，遣身邊的護衛明察暗訪，招募了一批七品以上的高手。
最后，待那兩名從江南帶回來的匠人養好了傷，我以上賓之禮請他們吃了一頓飯，好言好語撫慰一番，隨后帶他們進了一間暗室，將葉輕眉生前所繪的幾張圖紙鋪陳在他們面前，悄聲問道：
“能做嗎？”