“誰干的，是不是剛剛那個老畜牲？”

我嚴正的質(zhì)問聲在空蕩蕩的賬房里回響著，卻見窈娘不語，我攥著她的手腕就往門外沖：“我去告訴你娘！”

她濕紅著眼眶，搖搖我的手臂，嗓聲低靡而顫抖：

“姐姐，不要去……”

我沒有聽，頭也不回地徑直往外闖，她忽然甩開我的手，從身后緊緊抱住我，哀聲哽顫道：

“姐姐，別告訴我媽，不然的話，我就活不成了……”

我一臉驚惶震恐不可置信地回目來望她，而后心疼地將她攬進懷里，溫聲道：

“你別怕他，你娘不給你做主，我給你做主！我弄死他！”

她緊緊抱著我，濕答答的花眸洇在我襟口，嗚咽道：“不是他……”

“那是誰？”

我輕輕拍撫著她的后背，教她不要怕，她哭得抽抽搭搭，瘦削的肩瑟顫著，仍舊搖著頭求我不要去。

“窈娘——”

是她母親在喚她，她慌忙松開我，拉拉袖子，胡亂擦了眼淚，臨去還一步三回頭地囑咐我：

“姐姐，千萬別給我媽說。”

我悄悄跟在窈娘身后，躲在影壁后邊偷偷觀察，想要探求一個原委，只見窈娘和往常一樣進到廚下，與她母親一道將一方矮桌搬至院中，又去水缸前舀水凈了手，便與丫鬟一同幫忙盛飯、布菜。那個白瘦少髭的男人也溜溜達達地回來了，袖手坐在桌前，趁著窈娘盛湯的時候在她手背上摸了一把，窈娘沒吭聲，扭頭回去自己座上。

“她都多大了，還不嫁人？”

男人冷不丁地埋怨了一句。

她母親端起碗來，望著窈娘笑了笑：“我們還小呢。”

窈娘一言不發(fā)，埋頭吃著碗中的飯菜。

“你瞪什么，你瞪他什么！”她母親忽然翻了臉，抬臂搡了她一把，吼道：“還吃，吃了去死啊！”

窈娘摔了碗筷，跑進里屋，我才欲上前與他們理論，肩上驀地被人拍了一下，我猛然扭回頭來看，卻是青蘋，她見我驚魂未定的模樣，拿來手帕給我擦了擦汗，笑問：

“姐兒，做賊呢？”

見我轉(zhuǎn)身還要走，她又趕忙一把拉住我，小聲道：

“胭脂鋪子炸了！”

“啊？”

我就這樣一頭霧水地被她從陳家拽了回來，只見看店的小丫頭銀翹和一個老嬤嬤打了起來，撒了人一臉胭脂白粉，老嬤嬤打著噴嚏直罵街，嚷嚷著要見掌柜的，銀翹見了我們，立刻跑來告狀道：

“姐兒！這老東西太不講道理了！”

我將銀翹擋在身后，走到那老嬤嬤跟前：

“我是掌柜的，有什么事同我說吧。”

“你是掌柜的？”她輕嗤了一聲，顯是不肯信的，“我們家三姨娘用了你們的胭脂，起一臉疙瘩，叫你們掌柜的來，別派個小丫頭來糊弄我！”

我拾起胭脂盒子，放在鼻尖嗅了嗅，“這里邊有人做了手腳，擱了人面花，我們鋪子里沒這東西。”

“呵，你說沒有就沒有？”老嬤嬤回身招呼跟隨的兩個丫頭：“給我進去搜搜！”

鋪子里的仆婦丫頭立時跟護在我左右攔成了一堵人墻，我笑了笑，將胭脂遞給銀翹，擦了擦染在手指上的膏粉，淡聲道：

“報官罷，上你們旁的姨奶奶屋子里查一查看一看，就真相大白了。”

那老嬤嬤立時變了顏色，別過面干笑兩聲，灰了臉扯著丫頭往門外走：

“許是誤會了，誤會了……老身回去看看去，看看去。”

不待她挨著門邊兒，銀翹張臂攔在她身前，端色嚴辭道：

“砸了我們的鋪子，誤了生意，賠錢！”

一時間，一眾“娘子軍”，堵門的堵門，撥算盤的撥算盤，立字據(jù)的立字據(jù)，愣是押著那老婆子在欠條上摁了個手印兒。

我睜著一雙幽怨的大眼睛看了看青蘋：

“往后這等破事兒你們能替我了了么？”

青蘋扯著唇角訕訕地同我笑了笑：

“這不尋思您愛熱鬧么……”

我搖著頭，穿過堂屋去到后院，撂下一句囑咐：

“去陳記染坊把她家小娘子給我請過來。”

約莫過了一刻，鋪子里總算恢復(fù)了祥和，卻見青蘋獨自回來了，說窈娘忙著會賬，脫不開身，我放不下心，只好再去尋她。

我守在賬房里看著窈娘算了一下午賬，忙得水也沒空喝，更顧不上同我說一句話。黃昏時，她擱下筆緩緩伸了個懶腰，我近前替她揉了揉脖子，她手腕上的傷痕又晃入眼目，在蒼蒼余暉的映照下顯得愈發(fā)刺眼。

“是你娘罷？”

我輕輕問了一句，賬房內(nèi)一時沉寂得可怕，她伸到半空的手臂驀然僵住，隨即收回手理了理衣衫，低頭道：

“姐姐，你不要問了。”

我握著她的手臂搖了搖，殷切地懇請道：

“你告訴我，是誰欺負你，我一定幫你，我可以帶你逃走，真的！你愿意算賬，你可以來我的胭脂鋪子，我養(yǎng)著你！”

她目色感傷地搖搖頭：

“誰會喜歡算賬呢？姐姐，你喜歡搗胭脂么？”

我被她問得一時噎住，然后有些慚愧地應(yīng)了一句：

“我……我喜歡……“

她有些驚訝地望了望我，而后輕輕嘆道：

“那可真好。”

“那你也可以不算賬的！你跟我走吧，你跟著我，想做什么，便做什么，你不要怕你娘……”

她搖著頭掙開我的手：

“我不是怕媽媽，我很愛她。”

她舉目迎上我錯愕的眼神，苦笑了笑：

“姐姐，我與你不同，我不是在家里呆煩了可以滿世界闖蕩的大小姐，我有我媽，還有我爹爹留下的這個染坊，我得守著，我跑不了。”