那日一別，我漸漸無暇再干預陳家的事情，世間之人各有各的選擇，結果無論甘苦，都只好自己咽下去，她有她的事必須要做，我也有我的路不能不繼續走下去。

信陽行宮的葉子梅如火如荼地開著，正月十八，我將花瓣采摘下來搗作花汁抹在唇畔，未經熬制的花色明艷如血，我徐徐展開那匹嫩黃色的軟紗比在襟前，對著鏡子里的自己，仿佛看見了當年的葉輕眉：

“姐姐，我要替你報仇。”

我將那匹軟紗交給裁縫，新裁了一套春裝。

二月風和日暖，我穿著黃衫黃裙，抱著幾卷方技古籍坐在行宮庭院的秋千上，對比葉輕眉的圖紙，搜尋火藥的各種制法。

“殿下，陳記染坊炸了！”

我如今最聽不得這個“炸”字，一抬頭，便見柔桑慌慌張張地跑過來，仿佛是出了什么天大的禍事。我呵斥道：

“怎么，有人鬧事？亂傳什么？染坊又不是花炮局，炸什么炸，下回再教我聽見這等虛張聲勢的……”

話還未說完，又見兩個小丫頭捂著耳朵跑過來：

“陳家的染坊炸了……炸了……好可怕……”

我眉心蹙得愈緊，嘆道：

“你瞧瞧，你瞧瞧，都是你們為首的不穩重，教得底下這些孩子一個個遇著點兒事畏貓鼠似的……”

柔桑張口欲辯，不等我說完，青蘋也小步跑了過來，垂目施了一禮：

“殿下，陳家……出事兒了。”

我見青蘋總算穩當許多，稍稍平了平氣，溫聲問她：

“出什么事兒了？”

“存染料的庫房……炸了。”

我將手里是書卷摜在秋千上：

“上回我不是說了，你也跟她們學是吧？說！到底怎么了！”

“不是，殿下，就……就是炸了呀……”

柔桑怕我還沒明白，揮著手臂比劃了一下：“嘣！炸了……”

庭院中的氣氛僵了片刻，我攀著繩索匆匆跳下秋千，便徑直往外走：

“備車，愣著做什么備車呀！我看看去，別是咱們花炮局的炮仗被誰撂那兒了！”

整個信陽，明面上只有我的花炮局生產火藥，城中發生爆炸，如果不是花炮，那就說明恐怕除了我之外，信陽之內還有人正在私制火藥。

如果是我的花炮局，那必然禁不起搜查，如果是有人在研制火藥，那我就必須率先找出那個人，為我所用，是以無論從哪方面看，我都必須先于官府趕去陳家，封鎖住消息。

陳記染坊的爆炸遠比我想象得嚴重，大半個庫房都炸成了廢墟，街頭巷尾彌漫著硝煙的氣息，仿佛這里是剛剛經歷過火炮轟炸的戰場，染坊的伙計、傭人們四散奔逃，只有窈娘孤零零地坐在院門前的石階上，面色慘白，眼圈深紅，一身灰土，烏發也凌亂地半散在襟前。

“窈娘，怎么了，你媽呢？”

她腫枯的雙目茫然空洞，看也不看我的臉，只是垂頭盯著嫩黃色的裙尾，顫抖著搖頭道：

“沒了……全都沒了……”

我坐下來張臂將她攏入懷里，柔聲安撫道：

“別怕，有姐姐在。”

說著又吩咐護衛：“將這里封上，不許出入，照著籍冊將跑了的人都尋回來，一個也不許少。晚上再請城尹到宮里來吃頓飯。”

囑咐完這些事情，我又輕輕拍撫著渾身顫栗的窈娘：

“別怕啊，這里住不得了，走，姐姐帶你回家。”

窈娘的母親死了，趙家老三也死了，事發之時，庫房周遭方圓十丈以內的伙計們都未能幸免于難，連同庫房一道，被炸得面目全非，這樣的威力，絕非丙坊的火藥可以達成的，更不是花炮局的那些煙花爆竹可以企及的，一定有什么新的火藥，而這新火藥秘密，一定就在陳記染坊之內。

我召來幾個從遠處目擊了爆炸的幾個染坊的伙計、婢仆詢問爆炸之前發生了什么，有說老板娘拿著錘子追著趙老三砸的，有說趙老三拿著斧子追著老板娘砍的，有個丫鬟說得玄乎極了：

“是他們天天欺侮小姐，朝打暮罵，不拿小姐當人，教一道天雷劈死了。”

我點點頭，囑咐青蘋：

“好生安撫，請些工匠去修修房子，說修好了染坊接著開，教他們回去都這么傳去。”

我將窈娘安頓在了行宮，撥了幾個信得過的婢仆貼身照料，待她精神稍稍養好些，我便過去陪著她說話，引著她去花園里曬曬太陽。

“窈娘，告訴姐姐，手腕上這些傷是怎么回事？”

她抿緊了唇，仿佛是撕裂了心底里一道刻骨的疤痕：

“是我自己割的。”

“為什么？”

“我想殺人。”

稚女小鹿一般溫潤的眸光里透出一股陰寒的凜肅之氣：

“我想殺人，可我不曉得我該殺誰……我能殺了誰……”

我握著她冰冷的手，讓她靠在我肩上，溫聲問她：

“為什么？是不是他們欺負你？”

她繼續搖著頭：“沒有，他們很好，他們很好呀，媽媽說她很幸福，是窈娘該死……是窈娘該死……可是窈娘不能死，窈娘要守著媽媽，守著染坊……窈娘……不敢死……”

她瑟著身子，從眼眶里顫落下幾顆晶瑩的淚，我抱著她，又附在她耳畔輕聲地問：

“你想沒想過，弄支火銃、火炮，殺了他們？”

我的嗓聲極低柔，她卻仿佛聽見了什么刺耳的聲音，捂住雙耳尖叫失聲：

“我沒想殺了媽媽！我媽不會殺我、我媽不是真想殺了我的！”