黃色染料爆炸的威力幾逾尋常火藥百倍，因為它的顏色與葉輕眉當年愛穿的那件衣衫的顏色相同，所以我將它命名為“葉子火藥”。這一次意外偶然的收獲令我心中惴惴不安，是無心插柳，還是蓄意謀之，難道說——這世間還有第二個葉輕眉？

我指望窈娘能夠解開我的心結，這些日子，我得了暇便會去房里陪她說說話，我寬慰她說：

“你別擔心，染坊我教人替你守著，庫房也漸漸修繕起來了，很快又能開張了。”

她也漸漸知曉了我的身份，相處比從前拘謹許多，說了許多感謝的話，若非我摁住，還欲起身叩拜，聽了我的話，終于默然良久，低眉輕輕道：

“無功不受祿，窈娘惶恐，不知何以能報。”

我也沒同她兜圈子，只道：

“若你愿意，能否對我說一說，你們家黃色染料的來由？”

“黃色染料？是殿下上回染的黃色么？是我媽自己調的秘方，我平日里只管算賬，是以染料的事也并不大清楚……”她低垂著眼目，頓了一頓，辭氣甚是謙恭，“若……若是殿下看上了陳家的染坊，便只管接了去，能入得殿下的眼，也是陳家祖上積來的福氣。”

我有些詫異：“到底是祖上留下來的基業(yè)，先時我教你同我走，你尚且不舍得，怎么如今……”

她笑意凄婉地搖搖頭：

“那時我媽還在，如今這般景況，偌大的染坊，斷然不是我一個孤女能守得住的。”

我一心只在火藥上，將她先前的話反復思量一番，又問：

“染料的事你不清楚，那……染坊那些跟隨你母親多年的老伙計，想來——總會有人知曉一二？”

“嗯。”

她略點了點頭，我想著火藥后續(xù)的供應有了指望，便好像吃下了一顆定心丸，爽快應道：

“那我接了。”

畢竟這火藥的研制是以陳家十余口性命的喪生為代價的，想到這里，我不禁又有些歉疚地看向她：

“你今后，有什么打算？”

趁我不備，她又離座跪了下來，辭氣凄哀低婉道：

“若蒙殿下不棄，窈娘愿留在殿下身邊，做個婢女。”

“這是真心的話？”

我傾身來扶她，捏著手絹撫了撫她桃花含露似的眼眸：

“傻孩子，我不是要你報償我，其實是你幫了我一個大忙，是以，我問你的打算，是想知道你的心愿，告訴我，你真心想做什么，我會幫你的。”

她被我扶挽著緩緩起身坐回榻上，低頭又靜默了片時，告訴我說：

“我想習武。”

我望著眼前楊柳扶風般的瘦弱女孩兒，握了握她纖軟的素手：

“是因為……他們欺負你？”

“我媽……”提起母親，窈娘蒼涼的目色里浮起幾分溫柔，她苦笑了一下，垂眉搖了搖頭，“我媽這人挺傻的其實……她寧可靠著那些男人，也不肯靠著我，誰越欺負她，她反倒越向著誰……我沒法子……”她咬著唇瓣，眼淚簌簌地落下，“我力氣小，我拼不過……”

我的憐憫之心又被她勾了起來：“從今往后，我護著你。”

她稚氣未泯的眼光里已然現(xiàn)出一股勘破的通透感：“要殿下護我一世么，我憑什么呢？”

靠山山倒，我啞口無言，畢竟，我自己的生死榮辱還不知懸系在哪里，我又能護住誰呢？我又能護多久？

我答應了窈娘，那以后，她便跟隨我門下的一位九品武士開始習武了。

葉子火藥投入量產之后，刺殺的計劃也就不能不提上了日程。這樣的事，自然是知道的人越少越好，有了火藥，我便不再打算動用從信陽與江南招來的這些武林高手，就連每日貼身服侍我飲食起居的女史們也對我的心思一無所知。染坊的伙計們只知道自己生產的是黃色染料，卻不知黃色染料是制造火藥的重要原料，密室里的張必和劉勝只知道我在私制火藥，卻從來不敢問這些火藥造出來是要對付誰的。

圣上常年潛居深宮，幾乎過著半隱的生活，宮中有大宗師鎮(zhèn)守，我想來想去，在心底里斗爭良久，若要過大宗師這一關，謀得最終的勝利，恐怕有一個人是不能缺席的。

我下定決心，便遣人去江南探問葉流云的消息，想等他回來一同謀劃，一月，兩月，三月，四月……將近半年過去，杳無回音，或許他仍在海外漂流，短時內不會再回到慶國，我便沒有再一味等下去，不禁又萌生了單獨行動的念頭。

其實我并沒有做好成為這個龐大帝國之掌舵者的心理準備，但我以為水火之中的生民們已然等不起了。

葉流云不在，我便要盡可能把握圣上離開皇城的時機。南慶尚武，歷代先皇每年都守著秋獵的舊俗，到了今上這一朝，漸漸隨心所欲起來，有時候春天去，有時候夏天去，有時候不想去，就不去。還有一個時機，便是懸空廟的賞菊大會，我是知道他的，秋獵可以免，賞菊大會倒是年年如期舉辦，只是那里山路崎嶇、地勢險隘，只怕炮沒運上去，天干物燥，半路就炸了。

若甫仍舊常常來信，我通過他傳遞的消息暗暗窺探朝政的動向，京都的風吹草動盡在掌握之中。九月，我終于等來了機會。

西胡東犯，圣上御駕親征。

我想我可以帶著火炮走水路，沿著河水西行，抵達戰(zhàn)場，趁亂行刺，事成則挾強兵威懾六軍，共御外侮。只要慶國沒有了這個好戰(zhàn)的皇帝，縱我身死，母后也可以坐鎮(zhèn)京都，扶立幼主，與民休養(yǎng)生息。

萬事俱備之后，子夜時分，我指揮張必、劉勝與密室的匠人們將火炮與彈藥混在輜重里，蓋上布匹，裝上馬車，運往河港的輪渡。這些人從被我領入密室的那一日起就成為了時刻準備犧牲的死士，他們機械地執(zhí)行著我的命令，直到最后關頭，我依然沒有透露我全部的計劃。

河水澹澹，秋風颯颯，東方拂曉露出魚肚白，曉暉追逐著浪濤，于蕩漾的水波鍍上淺淺的浮金，輪船逆風西進，義無反顧地駛入一片昏沉的墨色里……