回京之前，我見了一面窈娘，也不知我哥哥給她灌的什么迷魂湯，誤會總算是解開了，其實這事怪我，鬼鬼祟祟的，陳家染料爆炸，我表現得比城尹還慌張，趕在頭里封鎖了現場，主人翁一般招招搖搖地將她家庫房翻了個底朝天，末了又著急忙慌地將染坊從她這個孤女的手里接了過來，何況整個信陽只有我一家花炮局生產火藥，怎么看著都像殺人劫財。

窈娘看上去比從前更瘦小了，眼睛哭得紅紅的，我原本沒讓她見禮，吩咐護衛搬了個胡床給她坐，她卻是一副很愧疚的模樣，哆哆嗦嗦地跪下來，給我叩頭，我欹在榻上，沒什么精神與她拉扯，也便由她跪著，受了她的頭。

其實，她捅了我一剪子，我使著陳家染料制成的火藥，忽然便覺得沒什么于心不安的，陳家那兩口子都是什么東西，又不是我掄的錘子斧頭，又不是我害的人，她娘不肯養她，是我養的她，養著染坊幾十口伙計，我受得起她的跪，也受得起她的頭。

我問她：“是圣上教你來的？”

“是……唔不是，是窈娘知罪，故來向殿下賠罪的！望殿下念在窈娘年幼無知，容恕窈娘死罪！”

“若是我不肯諒你，圣上就要砍你的頭？”我垂目望著女孩溫柔怯弱的模樣，又問，“習武是為了殺我罷？年幼無知，便可以胡作非為么？”

我的辭氣并不如何嚴厲，她卻抽抽搭搭地哭了起來，跪在地上一直搖頭：

“不是的，殿下……窈娘不該妄加揣測，窈娘知罪，聽憑殿下責處！若非殿下收留，窈娘還不知要怎樣活下去，窈娘已經學了很多，可以為殿下記賬，也可以護衛殿下左右，但求殿下許窈娘留在身邊效力，不要趕窈娘走……”

“行了，該是你命大，混在火藥堆里也沒炸死，我不會讓圣上砍了你的。”我漠然截斷了她的話，說著拾起榻上的一件羊裘，垂眉略緩了緩聲色，招手道：“過來。”

她畏畏怯怯地走到我跟前，我扶著榻坐起來，將裘衣裹在她身上，溫聲囑咐她說：“我教人送你回信陽，這一路天冷，風大，把這個穿上。”

而后牽牽她的衣角，將嗓聲壓得極低：“見著你師父，代我問好。”

我發覺自己是很記仇的，從道理來說，我不應當記恨窈娘，可是疼痛、恐懼就是會讓人記仇，她行刺我，我可以不殺她，但我一世也不想再見著她了，將心比心，其實哥哥也應當恨我。

我上了哥哥的龍輿，踏上了回京的路途，朔風呼嘯，不覺已入深冬，大片的雪花紛紛揚揚地吹落在車蓋上，趁著他下車走動的工夫，我掬了一大把，團了個雪團兒照著他頸窩砸去，他提袖來擋，卻還是灌了一脖子雪。

侍衛給他拍雪，他回身立起眉屈著指頭狠狠指了指從窗里探出頭來幸災樂禍的我，此時他面上的神情終于生動起來。我害怕他喜怒不形于色的模樣，故此常常做些這樣的惡作劇來試探他。

他的車里有一張軟榻可供休憩，我累了，便和衣躺下來睡一會兒，他手里拿著奏章，從茶案下拽出一條氈毯來扔在我身上，一邊看折子一邊摸尋著將毯子抖摟開來給我蓋著，東牽牽西扯扯，手掌摁在我臉上，我“嗷嗚”一聲張口欲咬，他縮回手，這才轉目看向我，肅著臉孔捏捏我的鼻子，我兩手耷垂在毯沿，眼巴巴地抬眸望著他：

“你不會趁我睡著吃了我吧？”

他抬起手掌一拍我腦門兒，薄斥道：“別胡思亂想的，仔細再魘著。”

我們回到京都已是臘月，京都落著小雨，北風蕭蕭，濛濛宮闕仿佛都浸泡在陰濕的墨色里，一磚一瓦都那樣熟悉，又透著淡淡的疏離感。

我回京之事，宮中預先并不知曉，我在御書房的偏閣歇了一夜，翌日哥哥在朝會上宣稱我研制火藥有功，行了封賞，消息才如漣漪一般從前朝向后宮慢慢擴散開來。

下朝之后，我哥哥將我叫到跟前，溫淡尋常地囑咐道：

“你該去給母后請個安了。”

我低低應了一聲，肅著手拘謹地站在一旁，低頭看著自己裙下的金磚，一動也不動，掀眸暗暗瞄了他兩眼，才磕磕巴巴地問了一句：

“你……不跟我一道去呀？”

“朕不去。”他神情淡淡，頓了頓，抬目盯著我看了片時：“怎么，怕了啊？”

見著我六神無主失魂落魄的，他又不慌不忙地添了把火：

“該說什么做什么不用朕教你吧？”

我略一欠身，默默退后兩步，轉身便往殿外走，他又喚住我：

“空手去啊？”

“啊？”

我絞著手指咬著嘴唇雙目空茫地望著他。晨風吹動檐鈴陣陣清響，伴著瀝瀝的雨聲，我哥哥目色端沉，招招手喚侯公公道：

“去將先帝爺留下的那柄牛皮軟鞭請出來。”