在葉輕眉死去的第六個(gè)年頭里，春暮，京都晴光裊裊，街市熙攘，貨架上琳瑯滿目，吆喝聲高亢而悠長(zhǎng)，人們的面容上仿佛還洋溢著幾分喜氣，教人難以想象江南剛剛遭了災(zāi)，西境剛剛打了仗，仿佛從來(lái)都是太平盛世，從來(lái)都是一派祥和。鑒查院門口的石碑上落滿了灰，“葉輕眉”的名字幾乎都要看不真切了。
博施于一切的人，最終會(huì)被一切忘記，像葉輕眉；太過(guò)執(zhí)著于善名之人，是做不了真正的好人的，像我哥哥。
若甫是個(gè)好人，我一直想再為他謀個(gè)官職。林若甫是我一路拔擢起來(lái)的，升降榮辱，也便很天然地與我的權(quán)勢(shì)捆綁在了一起，我想再為他謀個(gè)官職，其實(shí)無(wú)關(guān)乎我與他年少情深的韻事，一榮俱榮，他在朝中站穩(wěn)，我也能多個(gè)信得過(guò)的臂膀。
若在從前，我提了出來(lái)，三言兩語(yǔ)，哥哥也便允了，只是今時(shí)不同往昔，他倒不會(huì)明里駁了我，就是說(shuō)話愈加客套起來(lái)，總要將若甫的德才盛贊一番，然后故作惋惜地推脫說(shuō)，如今實(shí)在沒(méi)有合宜的缺位放給他，還囑咐我尊賢禮士好好“供”著他。
我沒(méi)有再見(jiàn)若甫，只是照例關(guān)照林珙，偶爾進(jìn)宮，便會(huì)親自送他去宮學(xué)，詢問(wèn)他和老二的近況。
在被除牒之后的第三個(gè)月，我總算明白，虛空無(wú)憑的我失去的真正內(nèi)核并不是愛(ài)，而是權(quán)力和金銀。
權(quán)力可真是好東西，我從前不覺(jué)得，因?yàn)閺那拔蚁胱鍪裁矗绺缍紩?huì)依著我、助著我，金銀同理，我已然習(xí)慣了母后和哥哥對(duì)我的予取予求。
我生來(lái)什么都有了，我還以為是我秉性清直不與眾驅(qū)呢。
我做生意的心態(tài)迅速?gòu)氖裁春猛孀鍪裁崔D(zhuǎn)變成了什么來(lái)錢做什么。為了積攢本錢，我甚至跟風(fēng)從江南的饑民手里低價(jià)購(gòu)得了大量的良田。我以為這并沒(méi)有什么，我在江南有幾處封邑，我對(duì)當(dāng)?shù)氐陌傩障騺?lái)眷顧，平日里都是輕稅薄斂，去歲饑荒，也是我想法子在賑災(zāi)，如今我有急難，也該是他們回報(bào)我的時(shí)候了。
后路我替他們想好了，待我的青樓、賭坊落成了，失去土地的流民們很快便可以將兒女們送來(lái)，由我手底下的人調(diào)教著賣藝接客、坑蒙拐騙。從這些達(dá)官顯貴手里坑錢，心安理得。我是個(gè)非常有良心的雇主，賺得盆滿缽滿之后，我還會(huì)給我的伙計(jì)和姑娘們留些勉強(qiáng)可以養(yǎng)活他們家小的分成。得益于我的“博施廣濟(jì)”，經(jīng)歷了饑荒與春汛之后，江南的百姓感恩戴德，一個(gè)個(gè)還算安分。
當(dāng)然，這些動(dòng)作都不能放在明面上，我雖然被除了牒，名義上還是皇家的義女，我哥哥要臉，我娘也要臉。
我離宮后，皇宮中一切如常，妃嬪們安居樂(lè)業(yè)，皇子們藏修游息，只是我哥哥素來(lái)不近女色，已經(jīng)多年不選秀了，今年四月卻破天荒地禮聘了柳國(guó)公家才及笄的小侄女做貴嬪。
也不知是不是湊巧，柳如玉的這位堂妹閨名喚作“如眉”，犯了葉輕眉的諱，不過(guò)嬪妃進(jìn)宮以后，便沒(méi)什么人再喚她的閨名了。
宮里給柳氏擬的封號(hào)是“宜”。我說(shuō)：
“小宜兒，你來(lái)的確實(shí)正當(dāng)宜，后宮里正好可以湊一桌牌九了。”
淑妃小聲湊到我耳邊說(shuō)：
“皇后娘娘不玩的……”
“知道，她不玩還有我呢嘛。”
就這樣，為了加強(qiáng)各宮娘娘之間的聯(lián)絡(luò)（方便她們?nèi)蘸筝喠鹘o我?guī)駜海姨笾樣矊⒆约阂菜氵M(jìn)后宮的人里，拉著她們推了幾回牌九。
相熟之后，我發(fā)覺(jué)柳如眉是個(gè)性情疏闊爽朗的女孩子，并不似尋常公卿家女兒內(nèi)斂矜持。自從知道我與軍火扯上了關(guān)系，前朝后宮人等多對(duì)我有些敬而遠(yuǎn)之的意思，連淑妃也疏遠(yuǎn)我許多，越發(fā)活得像個(gè)鵪鶉。柳如眉倒不怕，纏著我“公主姐姐”“公主姐姐”地叫，開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)我圣上喜歡什么。我扶著秋千索，望著浸著遠(yuǎn)山的靄靄暮色，思索著回答她：
“他呀，他喜歡聰明人，喜歡愛(ài)說(shuō)愛(ài)笑、有活氣的人，喜歡干凈純粹的人……”
我說(shuō)著眼光回落到她那雙清瑩明慧的眸子，微笑里隱隱透出些道不明的復(fù)雜心緒，我很肯定地說(shuō)：
“如眉，他會(huì)喜歡你。”
我哥哥的確很喜歡她，自從她進(jìn)了宮，隔三差五地也肯到后宮去了。有一回，我在御書(shū)房的書(shū)架上竟然發(fā)現(xiàn)一卷留有明顯翻閱痕跡的春宮圖，我看著圖中人靡靡的動(dòng)作、神態(tài)，又抬目瞄了一眼書(shū)案前正莊肅著神容批閱奏折的哥哥，一時(shí)間惡向膽邊生，想出了個(gè)捉弄他的主意。
我叮囑柳如眉道：
“下回圣上召你侍寢之前，記得在嘴里嚼點(diǎn)辣子。”
“嚼點(diǎn)辣子？”她迷惑不解，“為什么啊？”
“你信不信我？”
“我當(dāng)然信你啦，公主姐姐！”
“信我就別問(wèn)，照做就是，記住，越辣越好。”