幾名護衛護送著一頂轎輿，在一段顛簸不平的小路上行進，轎簾低垂，司禮大太監趙得壽懷抱一卷圣旨，閉目靜坐于轎中。
突然，馬蹄聲如同雷霆滾地，打破了山間的寧靜，塵土飛揚中，幾名蒙面劍客如同黑夜中的獵豹，轉瞬之間撲了上來，包圍了轎子。
護衛們瞬時拔出兵刃，一時間，電光火石，護衛們與蒙面之人廝打起來。劍鋒相接，金屬撞擊聲刺耳欲聾。
一名蒙面劍客身手矯健，他從馬背上躍下，劍尖寒芒閃爍，直指轎子。趙得壽在轎內神色不變，只是眉宇間略過一絲冷厲，手腕輕輕一抖，兩枚暗鏢已如流星般射出。
飛鏢劃破空氣，帶著尖銳的呼嘯聲，一枚精準地擊碎了刺來的劍尖，另一枚則帶著一道血箭，深深地沒入了領頭劍客的肩頭，鮮血瞬間染紅了他半面衣衫。
刺客們見狀，心中大驚，互相交換了一個眼色，掉轉馬頭，抽身而逃，一溜煙消失在了道路的盡頭。
趙得壽掀開轎簾，冷笑一聲，嘆道：“愚蠢之輩，圣意儼然難以更改，攔截圣旨又有何用！”
言罷，他整理了一下衣冠，安之若素。轎輿繼續向前行進……
......
“圣旨到！”
趙得壽一句嘹亮的喊聲，劃破了鄭家宅院的寧靜。
鄭老丈和夫人趕忙從廳堂跑了出來，“梆”的一聲就跪在了趙得壽面前。趙得壽微微一笑，把鄭老丈攙扶起來：“不急，不急，鄭副將，快去把小公子叫來，這道圣旨呀，得他接！”
“嗯，明白。”鄭老丈說罷，連忙招呼兒子鄭明喜去尋小公子，自己則恭迎著趙得壽向正堂走去：“趙公公，舟車勞頓，您先歇息下，小公子馬上就到”。
趙得壽點點頭，說道：“我呀，前幾日來過一遭了。你們還沒回來！”
“接到讓我們回返的消息時，我們正在余安州，往回趕還是需要半把月的。有勞趙公公您了！”
“無妨，無妨！”
趙得壽打量著須發斑白卻身姿挺拔的鄭老丈，說道：“兩年未見，鄭副將依舊精神抖擻，神采奕奕呀！”
“哪里哪里，這太平盛世，無仗可打，陪著小公子游山玩水了兩年，懶散了，懶散了呀！哈哈。”二人一邊寒暄著，一邊走入了廳堂。
鄭明喜的腿像是長了風火輪，蹭就沖出了院子，身姿敏捷地穿過熙攘的街市，直奔向河邊。
......
初夏之時，木桃之花紛紛揚揚，似粉雪飄灑，為河畔鋪就一襲溫柔的粉錦。穿林透葉，斑駁陸離，灑落至波光瀲滟的水面之上，映出一片碎金。
一位白衣少年，正卷著褲管，立于河中，揮劍起舞。
他身姿瀟灑飄逸，招招干凈利落，猶如一條小白龍在歡快地游戲；劍影婆娑，劍鋒劃過之處，留下一道道絢爛的虹光。
水中，群魚緊繞其身游弋，或紅或黑，或白或黃，猶如一環斑斕的光暈。
姜竹銳俯首嘆道：“唉，你們不要圍著我了，小心傷到你們，我今天可不想再吃魚啦！”
可是魚兒們似乎不解其意，依舊不停地往他腿邊湊，時而輕啄，使他癢不可耐。
少年輕嘆一聲，把劍收回腰間的劍鞘，擼起袖子，雙手嗖一下伸向水中。一條朱紅色大魚被他輕易抓出水面，魚尾還噼里啪啦地甩動著，濺他一臉水。
少年抬起了頭，只見他眼如星辰、齒貝唇丹，英眉墨發，好一位翩翩俊美少年郎！陽光灑在他掛著水珠的臉上，像是覆了層金箔，格外燦爛，也映著他額頭一道之字形胎印，閃出熠熠光芒。
此少年，便是姜竹銳，大鈺國皇帝姜廣知的嫡長子。其母焦榕皇后，乃姜廣知的結發之妻。
姜竹銳雖出身高貴，又為姜廣知的福運之子，然，其幼時未嘗溺愛，反遭冷落，養成獨立之性，堅忍不拔。其自幼勤勉謙遜，博覽群書、研習武藝。十三歲還曾隨軍出征邊塞，身先士卒，平定叛亂。軍中百姓，無不為之贊嘆，口碑載道。
及至十五，姜竹銳被送到已經解甲歸田的鄭副將家中，作了兩年平民百姓，隨其父子游歷河山，遍訪民間，體察疾苦，問道江湖。
坊間有詩頌道：
“縱使金軀不嬌養，萬般磨礪出少年。無畏江山多滋擾，大鈺后生足可期。”
......
鄭明喜來到河邊，遠遠看到姜竹銳，俊朗的臉上泛起一絲壞笑。他俯身拾起一枚石子，指尖輕輕一彈，石子便如離弦之箭，“嗖”的一聲擊中魚身。
魚兒猛得一抖，嚇了姜竹銳一跳，手中一滑，魚兒一下子跳回了河里，水花四濺，濕透了他的一襲白衣。
姜竹銳皺了皺眉，雙手叉腰，一扭頭便看到了岸邊的鄭明喜，喊道：“明喜哥，果然是你。看你鬧的！”
“以為你在用心練功，原來是偷偷摸魚呢！”
“我這是在練功呀！”
“哦？這是哪門子功？”
“此乃＇無腿獸捉拿大法＇！”姜竹銳搖頭晃腦地說道。
“呦呵，此功還用練？你天生便如一大魚餌，各色魚蝦都上趕著追你。咱們這兩年在外，吃的魚還少呀！”鄭明喜哈哈大笑。
“確實。我如今最不愛吃的，就是魚了！”姜竹銳噘噘嘴，一幅嫌棄的樣子。
鄭明喜笑聲漸斂，正色道：“好啦，不再貧嘴。竹銳，趕緊回去吧。趙公公來了！”
“啊？趙公公！”姜竹銳一驚，一個縱步跳上岸邊，套上了鞋靴便向著鄭家宅院飛奔回去。
沖進院門，姜竹銳便喊了起來：“什么事呀？父皇終于想起我來啦？”
聽得聲音，趙得壽呈著圣旨來到了院中，說道：“皇長子殿下，領旨呀！”
姜竹銳與鄭老丈一家，面對圣旨，齊齊跪地，正色恭聽。
趙得壽清了清嗓子，宣道：
“奉天承運皇帝，詔曰：
朕嫡長子姜竹銳，生性純良，聰慧勤勉，民間體察已兩載，定已曉民之所需，了民之所想。近日朕身體欠佳，命子即刻回宮，以議立儲之事。
另，鄭青山副將，伴兒有功，賞銀三千，準致仕，顧養晚年！欽此！”
“接旨，叩謝皇恩！”
姜竹銳恭敬地接過圣旨，起身后，目露關切，對趙得壽問道：“趙公公，父皇他圣體如何？病情是否嚴重？”
“待殿下歸京后自會知曉！”趙得壽面色略顯陰沉，語氣淡漠，緩緩而言：”今夜，且與鄭副將告個別吧，明日一早，迎您回京城的車馬就會到了。”
“明日一早？”姜竹銳“嗯”了一聲，眼睛望向京城的方向，興奮與憂慮之情交織于胸。