孫墨奉詔冊(cè)于侍從和侍衛(wèi)之護(hù)送下，踱步赴宮門外，他即將在在那里昭告天下：皇長(zhǎng)子姜竹銳成為大鈺國(guó)的儲(chǔ)君。侍從手捧榜貼，隨行而往，醫(yī)術(shù)大會(huì)之盛事也即將公之于眾。
大典既終，眾人漸漸散去，殿前廣場(chǎng)之上，一塊塊地磚再陽(yáng)光下又明晃晃地閃起了光芒。
鄭明喜和譚莯長(zhǎng)舒了一口氣，二人來(lái)到姜竹銳身旁，感嘆道：“好在一切順利！”
然而，姜竹銳依舊眉頭緊鎖，心事沖從，他的思緒還沉浸在剛才姜廣知的一言一行之中。
“怎么了？”鄭明喜看著姜竹銳那副表情，輕聲問(wèn)道。
姜竹銳輕嘆了一聲：“我越來(lái)越不懂父皇了。”
鄭明喜微微一笑，道：“陛下如果那么容易被人看懂，又如何當(dāng)?shù)昧诉@一國(guó)之君。”
此時(shí)，引禮官走上前，恭敬地說(shuō)道：“太子殿下，大典已成，恭喜您。請(qǐng)殿下先行返回東宮休息。后續(xù)朝謝皇后娘娘，接受二皇子、百官和他國(guó)使臣的朝賀等事宜，下官會(huì)擇良時(shí)前往迎駕。”
“好的，有勞了！”
姜竹銳正要離開(kāi)，忽聞宮門之外，遙遙傳來(lái)紛擾之聲，那聲音混亂嘈雜，讓所有人都感到一陣不安。姜竹銳眉心微蹙，轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光如炬，投向聲音傳來(lái)的方向。
須臾，一個(gè)侍衛(wèi)火急火燎地疾奔過(guò)來(lái)。他步伐急促，神色慌張，直至永安殿下，撲通一聲跪在姜竹銳面前，氣喘吁吁。
“報(bào)！太子殿下，孫尚書于宮門外喧詔之時(shí)，忽感胸痛，栽倒在地……當(dāng)場(chǎng)氣絕身亡！”
“什么？孫尚書？”眾人大驚，面面相覷“怎會(huì)這樣？”
“怕是心疾突犯！”侍衛(wèi)答道。
“心疾？”姜竹銳身形一動(dòng)，就要往宮門處趕去，被鄭明喜一把拉住：“且慢！”
鄭明喜轉(zhuǎn)頭問(wèn)侍衛(wèi)：“此時(shí)宮門外形勢(shì)如何？”
侍衛(wèi)應(yīng)道：“禮部侍郎李深旬已代孫尚書喧讀完詔冊(cè)。但民眾議論紛紛，說(shuō)，太子冊(cè)封大典死人，乃大兇之兆，還說(shuō)……”
侍衛(wèi)吞吞吐吐，姜竹銳目露寒光，追問(wèn)道：“說(shuō)什么？”
“說(shuō)……說(shuō)是您當(dāng)這太子，有悖天意，才會(huì)……”侍衛(wèi)聲音漸低，不敢繼續(xù)說(shuō)下去，低頭看著地面，似乎害怕觸怒了這位新晉太子。
姜竹銳的臉色驟變，他當(dāng)然明白侍衛(wèi)沒(méi)有說(shuō)出口的話意味著什么。他深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。
“宮門外定已亂作一團(tuán)。”鄭明喜嚴(yán)肅地說(shuō)道：“竹銳，此刻你萬(wàn)不可前往！”
“我知道，此時(shí)此刻，定有人在外面等著給我一箭呢！”姜竹銳怒火中燒，拳緊握，目光中燃起了火。
鄭明喜嘆了口氣，說(shuō)道：“本以為陛下與你安然無(wú)恙，詔冊(cè)寶璽也無(wú)閃失，大典便會(huì)順利。沒(méi)想到……”
“沒(méi)想到，竟有人把黑手用在孫尚書身上！”姜竹銳憤憤地一甩衣袖，玄衣上的紋龍都怒吼了起來(lái)：“直接沖我來(lái)呀！我又不怕他！憑什么傷害無(wú)辜！”
鄭明喜抬手向下微微一壓，示意姜竹銳冷靜：“孫尚書的死因尚不明了……”
“但是……”鄭明喜話語(yǔ)一頓，眉宇間凝起深深的憂慮，沉聲續(xù)道：“倘若孫尚書果真是遭人暗算，卻洽在大典之日，眾目睽睽之下……恐，殺死尚書僅是手段，其背后真正目的怕是要引儲(chǔ)君之危，挑動(dòng)民意，擾亂民心。民心若散，國(guó)必亂！”
“所以，此人是欲對(duì)大鈺國(guó)不利！”姜竹銳聲音冷厲，如同寒冰裂石。
鄭明喜輕撫姜竹銳的肩膀，說(shuō)道：“一波未平，一波又起……總之，這個(gè)敵人，不簡(jiǎn)單，要小心應(yīng)對(duì)！”
姜竹銳閉目深吸一口氣，強(qiáng)壓心中波瀾，冷靜吩咐：“譚莯姐，勞煩你速去宮門外探查一番！”
“好！”譚莯譚莯應(yīng)聲，轉(zhuǎn)身如風(fēng)，迅速消失在宮門方向。
姜竹銳轉(zhuǎn)身向那侍衛(wèi)：“孫尚書現(xiàn)在身在何處？”
“方才已抬去太醫(yī)院。”
“去通知刑部，喚仵作前往太醫(yī)院查驗(yàn)，一但查出孫尚書的真正死因，速速來(lái)報(bào)！”
“遵命！”
姜竹銳轉(zhuǎn)身又對(duì)侍從喝道：“速去請(qǐng)趙公公，查昨日入我逍遙閣之侍女侍從，看看是誰(shuí)將香囊?guī)胛曳績(jī)?nèi)。”
“還有，昨夜有人暗闖我逍遙閣，禁衛(wèi)司卻毫無(wú)發(fā)現(xiàn)，查！務(wù)必嚴(yán)查！”
“遵命！”侍從領(lǐng)命，疾步而去。
說(shuō)罷，姜竹銳衣袂一振，在空中劃過(guò)一道弧線，顯得格外決絕。他一屁股坐在了丹陛旁的石階上，目光凜冽，望向開(kāi)闊的殿前廣場(chǎng)，自言自語(yǔ)道：“我一定會(huì)把這個(gè)人揪出來(lái)！”
姜竹銳就這樣坐在石階上，如同石雕木刻，沉默而凝重。引禮官在一旁觀望，怯怯地走上前，說(shuō)道：“太子殿下，這冊(cè)封大典后續(xù)還有些流程，您看……”
姜竹銳沉思片刻，回道：“母后和二皇子那邊幫我往后延，文武百官明日上朝時(shí)也會(huì)見(jiàn)，我要先去會(huì)會(huì)這些他國(guó)使臣！”
“是！下官這就去安排！”
姜竹銳褪下那襲璀璨奪目的吉服，換了一身青石色四爪蟒服，衣上繡有山川祥云暗紋，金線勾勒衣緣，威嚴(yán)而大氣。
他步履沉穩(wěn)，在引禮官的引領(lǐng)下緩緩踏入永安殿的東配殿，升座于正中，鄭明喜如影隨形，護(hù)持于一側(cè)。一旁，文書與幾位禮部官員肅立待命。幾名侍衛(wèi)挺立門口，靜默無(wú)聲。
此時(shí)，一個(gè)四十來(lái)歲的官員急匆匆地從外面跑了進(jìn)來(lái)，繡在胸前撲子上的孔雀振翅抖羽，感覺(jué)快要飛了起來(lái)。
此官兒撲通跪倒在地，叩首行禮道：“禮部侍郎李深旬參見(jiàn)太子殿下！”
“免禮！”姜竹銳道。
李深旬站起身來(lái)，用寬大的袖子擦拭面頰，不知道是在擦汗還是擦眼淚。他帶著哭腔，聲音顫抖著說(shuō)道：“太子殿下，尚書大人突然殞逝……大典后續(xù)事宜，就由微臣代為料理，繼續(xù)為太子殿下效力。”
姜竹銳上下打量著李深旬，此人中等身材，四方臉龐，眉眼間透露出一股粗獷之氣，皮膚黝黑，看似一幅憨厚老實(shí)的樣貌。
“有勞！”姜竹銳問(wèn)道：“李大人，正想問(wèn)你，你可知孫尚書生前曾患有心疾或其他病痛？”
“回殿下，尚書大人雖年逾花甲，但平日里精神矍鑠，步履穩(wěn)健。微臣……并未察覺(jué)其有何疾痛……”李深旬嘆息一聲，又道：“然而，歲月不饒人，若真有何隱疾，旁人也確實(shí)不得而知呀！”
言罷，李深旬砰的一聲又跪在地下，哭天搶地，悲痛欲絕：“是微臣無(wú)能，未能為尚書大人分擔(dān)辛勞，他定是太過(guò)勞累，才……才突然病倒，猝然長(zhǎng)逝。臣的罪過(guò)，罪過(guò)啊！”
“看來(lái)你與孫尚書情誼深厚呀！”姜竹銳感嘆道。
“回殿下，微臣原本就是禮部一小小的主簿，得益于尚書大人提攜和教導(dǎo)，才做到這侍郎之位。微臣追隨他十年有余，尚書大人待微臣如師如父，恩重如山……微臣還沒(méi)來(lái)得及好好報(bào)恩，他卻……”李深旬的哭腔越來(lái)越重，真像是死了親爹一般傷心。
鄭明喜斜眼瞥著李深旬，對(duì)其悲痛之情并未感到共鳴，反而此番有失體面的樣子，令鄭明喜心中不禁生疑：此人是真的難過(guò)，還是演出來(lái)給眾人看的。
姜竹銳倒是感同身受，長(zhǎng)嘆一聲，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)：“節(jié)哀！尚書大人的死因，本宮一定會(huì)查清，讓他老人家得以安息！”
“叩謝殿下！”李深旬感激涕零。
“好了，李大人，快起來(lái)吧。使臣們是不是已等在殿外？”姜竹銳問(wèn)道。
李深旬緩過(guò)神來(lái)，連忙起身，擦了擦眼淚，語(yǔ)氣瞬間一變，說(shuō)道：“正是，殿下。”