眾人跟從姜竹銳向外走去，走著走著，姜竹銳突然停住腳步，扭頭把宋春拉到身旁，小聲問道：“宋院使，父皇的病是何情況？為何你們治不好？”
宋春抬頭看向姜竹銳，觸其目光之時，眼神不由自主地閃躲了一下。他緩緩說道：“回殿下，陛下的龍體自有天佑，非吾等這些凡塵醫者可以企及的呀！”
姜竹銳口氣變得嚴肅起來：“別用這個當借口！父皇的病，一直是誰在診治？”
宋春回道：“此前，是由許重太醫在診治。”
“快把許太醫給我找來！”
宋春捋了下花白的胡子，輕輕嘆息道：“您是見不到他了。”
“怎講？”
“許重太醫雖是這太醫院里醫術最為高超的人，卻也是年邁之歲。就在不久前，他染病，已駕鶴西去。”宋春的表情淡然無波。
“啊？不久前？那他就沒有副手隨他行醫，了解父皇的病情？”
“副手是有，但僅做輔助雜事，不知內情。”
“那你們就沒再安排其他太醫，繼續為父皇診治？”
“陛下他不信任其他醫師，未再傳喚。”
“難道就這樣放任父皇的病，不管了？”姜竹銳的口氣中帶著斥責。
宋春搖了搖頭，說道：“陛下的病本就詭異，沒有參照，難以溯源。許太醫走后，陛下不予其他太醫詳細診治，任由天命。臣等又有何辦法呀！”宋春不緊不慢地捋了捋他的胡子，語氣平靜地如同事不關己。
見宋春這態度，姜竹銳真有沖動想一把薅下他的胡子，給他點兒教訓。
姜竹銳咬了咬牙，無奈地嘆了口氣，轉身離開了。
走出太醫院，天已盡黑，但京城的繁華并未隨天色一同沉寂。商鋪酒肆、府邸住家的燈光火燭，把這京城的夜幕照得暖意濃濃，格外透亮。熙攘的街道，依舊蕩漾著攬客的吆喝聲和行人匆匆的腳步聲。
一隊人馬行進在這斑斕的夜色中，千里雪溜溜達達地走在最前面。姜竹銳牽住韁繩，放慢了速度，若有所思地環顧著左右。
蘇鐵緊張地湊了過來，小聲提醒：“殿下，煩請您加快速度！”
姜竹銳轉頭對蘇鐵說道：“蘇大人，這幾天接二連三發生的事情，你也都知曉。松林遇截、入城被圍、逍遙閣迷物，再到今日孫尚書暴斃……對于這些，你有何判斷？”他的語氣平靜，但目光卻銳利如刀。
蘇鐵一頓，低頭請罪，道：“殿下，近日讓您多次身處險境，是屬下守衛不當，屬下的失職！但還是請您先加快速度，安全回宮后再治屬下的罪！”
姜竹銳連忙擺手，說道：“蘇大人，我不是這個意思。我沒要追責于你，我就是單純想聽聽你對這些事的判斷，畢竟作為侍衛長，這宮里宮外有何隱憂，你知曉最多。你是否有懷疑之人？”
蘇鐵回道：“殿下恕罪，屬下尚未查到明確的線索。在無證據指向之前，屬下不會妄加判斷！”
姜竹銳瞥了蘇鐵一眼，道：“你還真是嚴謹啊！閑聊，閑聊而已。”
蘇鐵低下了頭，閉口不言。
晨曦初露，天色尚被朦朧的灰色籠罩。皇宮的晨鐘悠悠地響起，看似寧靜的一天開始了。
姜竹銳緩步走出房門，他腰間系著玉佩革帶，腳踏赤色復底靴。一縷晨光灑在他嶄新的朝服上，金色的五爪龍紋在朦朧的光線中顯得莊嚴肅穆。
鄭明喜走過來，接過侍女手中的冠冕，將這頂綴滿了如夜空星辰般寶石的冠冕戴在姜竹銳的發髻上，不住地上下打量著姜竹銳。
姜竹銳瞪大眼睛，好奇地道：“明喜哥，有什么不妥嗎？”
鄭明喜搖了搖頭，微笑道：“沒有，挺好的。只是這兩年看慣你穿便服時輕盈隨意的樣子，換上這身板正華麗的行頭，有點兒不適應。”
姜竹銳眼睛低垂下來，看了眼鄭明喜身上繡著虎紋的深藍色武官朝服，說道：“那看你自己適應嗎？”
鄭明喜說道：“我又不照鏡子，看不著，哈哈。”
此時，譚莯推開一側廂房的房門走了出來，一幅悠閑的樣子，伸了個懶腰。
姜竹銳問道：“譚莯姐，你不陪我去上朝嗎？”
譚莯回道：“上朝？朝堂上一大群人你爭我辯，聒噪得很，我才不去呢。而且，那些是你們男人的事。”
鄭明喜搶話道：“嗯嗯，譚女俠，你就在閨中習習音律，做做女紅，學習如何做個賢良淑德的女子吧！”
姜竹銳噗嗤一下笑了：“你讓譚莯姐習音律，做女紅？哈哈……”
“要不她怎么嫁得出去？”
譚莯蹭就把腰間的佩劍舉了起來，未拔劍，但劍鞘尖已經杵在了鄭明喜的胸前：“我嫁不嫁的出去，要你操心？！”
鄭明喜手指捏起劍鞘，挪到一旁，眼睛瞇成一條縫，笑嘻嘻地說：“不操心，不操心，大不了……我娶了你！”
“鬼才嫁你！”譚莯一聲吼，拿起劍刺向鄭明喜，鄭明喜側身一躲。隨后，倆人在院中，你追我趕，電光火石地較起了勁。
見此情景，姜竹銳一甩袖子，皺起眉頭，說道：“你倆能不能有點兒正形呀，我今天第一天上朝呀！”
鄭明喜一面擋譚莯的劍，一面回應道：“又不是我先動手的，是這個女人太彪悍了，她應該帶兵打仗去！”
“我現在只想把你打成啞巴！”譚莯繼續一劍接一劍地刺了過來，鄭明喜凌厲地躲閃著。
姜竹銳輕嘆了一口氣，索性坐在了一旁石凳上，雙手托著下巴看著兩人劍影交錯、腳踏疾風，就像在欣賞一出精彩的打戲。
直到侍官前來迎駕，鄭明喜和譚莯才消停下來，院中，花瓣落葉已鋪滿地。
侍官在前方引路，鄭明喜跟隨身后，姜竹銳端正了衣冠，挺直了腰桿，步履沉穩地穿過層層宮門，來到了永安殿前。
文武百官早已在此等候，他們規矩地站列著，見到姜竹銳，紛紛行禮。鄭明喜找了個位置，站列其中，臉上堆著笑意地向左右點頭問候，眼睛和耳朵卻在警惕地捕捉周邊的任何一個動作、一點聲響。
姜竹銳一步步走向大殿深處，靜靜站在了百官之前，金階之下……