出了京城高高的城門，約摸行進了半個時辰，面前出現一條河流，如同絲帶一般向東逶迤流淌，河水清澈，映照著天空的碧藍和岸邊的翠綠。

三匹駿馬淌過河流，四濺的水花沾濕了三人的衣角，抬頭望去，前方的紫云山映入了眼簾。

紫云山算不上高聳，被郁郁蔥蔥的竹林覆蓋成一把碧綠的大傘，團團紫色的云霧蓋住了山尖。山腳下，一個三門五柱的白色石牌坊便是山門了，石頭堆砌成的階梯從牌坊下，蜿蜒伸向山中，階梯兩旁是茂密的竹林和盛開的野花，隱約在石階的那頭看到幾間房屋，掩映于綠樹叢中。

各種各樣的飛鳥不時地從四面八方飛向山間，或是從山間飛去四面八方，啼鳴之聲回響于中，婉轉悅耳。

三人把馬栓在了牌坊下，沿著石階向上走去。

鄭明喜邊走邊打量著四周，問道：“這位常太師，也是有官職在身的，為何住在京城之外，遠離人煙？是為清修？”

“可能是怕傷著人！”譚莯淡淡地答道。

姜竹銳聽此回答，抿嘴一笑。

鄭明喜感到很納悶：“啊？什么意思？”

正說著，只聽得遠處“砰”的一聲悶響，驚起一群飛鳥，鳴叫著掠過了頭頂，隨即房屋處漸漸升起一股五顏六色詭異的煙。

鄭明喜擔憂地疾走幾步，想去一探究竟，但姜竹銳和譚莯卻淡定自若地笑了笑，腳步沒有絲毫的慌亂。

姜竹銳叫住了鄭明喜，說道：“明喜哥，不用擔心，常太師就是這樣，總喜歡搞些奇奇怪怪的東西，可能會傷到別人，卻從不會傷到自己。父皇幾年前就已經默許他不用上朝，在這山里過閑云野鶴的日子了。以防他一不小心，再把皇城給炸了。哈哈。”

譚莯在一旁微微笑了笑。

“原來如此。”鄭明喜看看二人這輕松的表情，打趣說道：“是夠特別的，難怪你叫他老神仙！”

“那是譚莯姐叫的，我可不敢，他可是我老師！”姜竹銳撅了撅嘴，說道。

譚莯瞥了一眼鄭明喜：“你要見到他，也會這樣叫！”說罷，便繼續向上走去。

三人來到了一片平整的石臺上，背后依山而建著幾座房屋。

中間是一座道觀模樣的殿式建筑，面擴五間，磚瓦結構，懸山屋頂，墻壁上還畫著些奇奇怪怪的圖案，很像星宿圖。它的前方有一個圓形小水池，像面鏡子映著天空的顏色。一尊高大的金屬儀器擺放池邊，獸型底座，幾個金屬圈相交于上，看上去像是天體儀之類的。

在殿的一側是一間較高的石頭房子，方方正正，如同一個大倉庫，門里面黑漆漆的，看不清狀況。另一側是幾間木屋，外墻上掛滿了各種瓶瓶罐罐、鉤鉤鏟鏟。

房子旁有一片種植地，很多叫不上名字的花花草草，鋪在地上一小塊一小塊的，就像是不同花色的補丁，在風中搖弋著。一旁還有一個巨大的鳥籠，比一間房還大，里面分出幾道隔斷，籠門敞開著，各種飛鳥進進出出。

在石臺前方，地上有一片黑色的印記，顯然是剛才的爆炸留下的痕跡。幾個灰頭土臉的侍從正在忙碌地從水池里舀水，潑地，清掃著，他們的動作熟練而迅速，顯然對這種場面已經習以為常。

姜竹銳走上前，剛想開口詢問。

這時，中間的殿門吱扭一聲打開，里面跑出來一個身材瘦小的赤腳老者。只見他頭發、胡子白得如同冬日初雪，臉上的褶皺千溝萬壑，眼睛卻瞪得大大，異常明亮，如同溝壑中的兩汪清潭。

他的頭上潦草地綁著一個發髻，嘴巴下方的胡子編在一起，就像姑娘頭上的小辮兒。他身穿一件臟兮兮的灰白色棉麻長袍，衣襟被一根麻繩隨意掖在腰間，褲腳卷起，光著兩只腳啪啪地在地上踩出聲響。

老者雙手捧著一個五顏六色的圓球，球體上冒著絲絲縷縷的彩色煙霧。

他邊跑邊興奮地喊道：“成了，成了！”隨后用嘴朝著球呼地吹了口氣，呵呵地笑了起來。

鄭明喜在一旁看著，眼睛一瞇，皺起眉，心中不禁生出一絲好奇。這位不修邊幅又有些瘋癲的老者，就是那位“百事通”常太師？這形象與“太師”二字毫不匹配呀！

姜竹銳看到鄭明喜的表情，嘿嘿一笑，說道：“不用懷疑，就是他！”

姜竹銳走到老者面前，恭恭敬敬地行了個禮，說道：“太師，學生姜竹銳給您請安！”

常太師看了一眼姜竹銳，沒搭他的茬，而是帶著命令的口氣說道：“起來！伸手！”

“啊？”姜竹銳疑惑地直起了身，把兩只手攤開，慢慢伸了過去。

常太師把手里的圓球，小心翼翼地放在了姜竹銳的手中。

姜竹銳穩穩地捧著球，球體表面原本交織的斑斕色彩，在一瞬間仿佛被賦予了生命，開始像春日解凍的溪流一樣緩緩流動。隨后以一種肉眼可見的速度融合、變化、雜色褪去，片刻功夫，整個球體完全幻化成了一種丹紅的顏色，通透得如同純凈的珊瑚，鮮艷得如同初升的旭日，散發出一種神秘的光芒。

常太師看著球輕輕一笑，說了句：“心事不少！”

“什么意思？”姜竹銳好奇地問。

常太師沒回答他，收回了球，圓球落在常太師手中之時，又迅速恢復到五顏六色的最初狀態。

常太師轉眼看到鄭明喜，伸出手指鉤了鉤，示意他過來。

鄭明喜遲疑了一下，但還是走上前，遵照常太師的要求，攤開了雙手。當球放在了鄭明喜手上時，色彩再次游動起來，逐漸凝聚，幻化成了一種深沉的紅，那顏色如凝血般沉重，濃烈，似乎可以嗅到血腥氣，那顏色又如夜幕下凝固的暗流，深邃莫測。

常太師看著鄭明喜的臉，皺了皺眉，說道：“嚯，年紀輕輕，這是藏了多少事呀！”

鄭明喜心里咯噔一下，表面卻故作鎮定地笑了笑：“啊？沒有呀！”。

常太師把球收回，眉毛一挑，輕飄飄地說道：“無妨，反正也與我無關。”

常太師又看向一旁的譚莯，剛想招呼，又停住，說道：“罷了，你還是別試了……別再弄壞了它。”常太師把球小心地抱回懷中，像待孩子般輕輕撫了撫。

譚莯收住了腳步，一臉尷尬。

常太師這一番操作，把三人弄得莫名其妙，他們像是被定住了一般，站在那里面面相覷。

姜竹銳問道：“太師，這個球是……”

常太師沒做解釋，叫來侍從，取了一木盒，把彩球穩妥地放了進去，收回殿中。

常太師一面用袖子撣著身上的灰塵，一面問向姜竹銳：“你回來好幾天了吧？今日來此，所為何事？”

姜竹銳撓了撓頭，恭敬地說道：“太師，我是來給您請安的！這不兩年未歸……”

“啰嗦！”常太師滿臉不屑地打斷了他，抬頭看向天空。此時已近黃昏，天色微暗，靛藍天空中抹入幾道暗紅。

常太師打了個呵欠，說道：“今夜月歸亢宿，東方青龍將尤為顯耀。我可要在子時起來觀星的，你若無事，老朽便要早早睡覺去了。”

“有事，有事！”姜竹銳連忙行禮道：“太師，學生有事請教！”

常太師瞇起眼睛，輕輕哼了一聲，緩緩說道：“規矩可還記得？”

姜竹銳連忙點頭：“記得，記得！”他給譚莯使一眼色，譚莯急忙從腰間取下那三只白瓷酒壺，遞給了姜竹銳。

姜竹銳身子微傾，恭恭敬敬地把酒壺遞上，道：“還望太師賜教！”

看到酒壺，常太師的眼睛立馬亮了，一把將酒壺攬入懷中，粗礪的指節輕巧地旋開酒塞，一股濃郁醇厚的酒香立刻彌漫開來。

只見他昂起頭，就著壺口猛地灌了兩口，酒液順著他的嘴角滑落，留下一道晶亮的痕跡。

常太師吧唧吧唧嘴，說道：“御酒坊的秋露白，哈哈，不錯，不錯！”他開心得就像個得到糖果的孩子，笑呵呵地往地上盤腿一坐，道：“你問吧！”