姜竹銳面對著常太師，也盤坐在了地上，腰背挺直，雙手規(guī)矩地放在膝蓋上。鄭明喜和譚莯則一左一右站其身后，如同兩尊金剛護法。
夕陽的余暉透過樹梢的縫隙，灑在他們身上，形成了斑駁而修長的光影。微風輕輕拂過，帶著一絲絲涼意，吹起了他們衣袂的邊角。
姜竹銳從腰間取下一個小荷包，小心地將那只棕紅色的蜂蟲從荷包中倒入手心，蜂蟲通紅的眼睛較此前暗淡了些，但依舊透著讓人心悸的微光。
“太師，請問您可認得此物？”姜竹銳把手掌攤在常太師面前。
常太師用指尖捏起蜂蟲，仔細看著，眉頭一顫一顫地，似乎在用力搜索著記憶深處的某個角落。
片刻后，常太師倒吸了一口涼氣，凝著眉說道：“這……好像是……蠱血毒蜂！”
說著，他把蜂蟲往姜竹銳手中一丟，在衣服上使勁蹭了蹭手，嫌棄地說道：“趕快拿走，這東西邪得很，我可不想再碰它！”
姜竹銳很是詫異，瞪大眼睛問道：“蠱血毒蜂？是什么？”
常太師喝了一口酒，說道：“我曾在先朝的一本記錄旁門左道的雜書中見過此物，傳說此蜂為胡山巫士所養(yǎng)的一種奇物，取幽蠻之地的罕見崖蜂，以九十九種不同動物的血液飼養(yǎng)，并日夜施以蠱術(shù)咒法煉之。一但煉成，此蜂可行千里而不怠，并與其豢養(yǎng)者同視同聞，用邪煞之氣殺人于無形之中。”
“啊？真的？”
常太師瞥眼看著蜂蟲，說道：“看這蜂的樣子是跟那書上說的差不多，但這種異書雜論，是否可信，無從考證。”
“胡山？怎么又是胡山！”姜竹銳忿忿地說。
“為什么是‘又’？”
“太師，您可知胡山皇室善巫蠱咒術(shù)？尉遲嚴辰死前還下了惡毒之咒？”
常太師一挑眉，問道：“誰對你說的？”
“母后！”
“哦……”常太師淡淡地說道，“她說是，那就是了。”
“什么意思？”常太師的話，讓姜竹銳捉摸不透。
“沒什么意思，你還有問題嗎？”常太師岔開了話題，咕嚕咕嚕地灌著酒。
“有，當然有！”姜竹銳問道：“太師，請問＇震鱗草＇為何物？”
聽此話，常太師嘴里的酒差點兒噴出，他睜大了眼睛，問道：“你是在說＇震鱗草＇？”
“是呀……震鱗草！”
常太師頓了一下，放下酒壺，反問道：“你可知道＇震鱗＇為何物？”
姜竹銳眉頭微微皺起，搖了搖頭。
常太師輕輕撥開擋在眼前的一撮白眉，說道：“古有云：＇震——雷之裂者＇；＇鱗——磷火之甲＇。＇震鱗＇其實是指……“他故意停頓片刻，眼睛瞟向姜竹銳。
姜竹銳眉頭緊皺，沒猜出分毫，一雙眼睛忽閃忽閃地盯著常太師。
“哎呀，＇震鱗＇就是龍啊！而＇震鱗草＇乃龍須所化之神物！“
“啊？龍？龍須？”姜竹銳大吃一驚，“可這龍本就是傳說中的神獸，并非真實之物呀！又怎會有龍須化為奇草？”
“你怎知龍非真實之物？若為虛無，那歷朝歷代的君主為何自詡真龍?zhí)熳樱俊?/p>
“這……”姜竹銳被懟得不知所答，臉上露出一絲尷尬。
常太師悠悠地看向天空，目光仿佛穿透了云層。他說道：“龍之，能幽能明，能細能巨，能短能長；春分而登天，秋分而潛淵；幻化多變，神力莫測……凡人未見龍，恐怕僅是不識龍而已……”
姜竹銳看著常太師幽深的眼神，似乎空中正有只神龍隱于云端，俯視著眾生。姜竹銳半信半疑地低下了頭，說道：“是學生淺薄了。”
他接著問道：“有勞太師，您可知震麟草更多奇妙之處？此草可治病嗎？”
“治病？不知道！”常太師搖了搖頭，說道：“我只聽說此震鱗草藏匿于邪魔之地——九紫陰山，但這九紫陰山究竟于何處，無人知曉！這山都不知道在哪兒，這草更沒人見過，誰知道它能不能治病。”
常太師拿起酒壺，又大口喝了起來，眼看著一壺酒已見底，他仰起頭，把壺嘴倒了過來，將最后幾滴倒入口中。隨后，他一臉不舍地將空酒壺扔到一旁，抱著剩下的兩只酒壺，站起身來，一甩衣袖，說道：“好了，為此美酒，我得去弄倆小菜吃吃。這山里吃食不多，就不留你們一起吃了啊。”
眼見常太師這是要送客的架勢，姜竹銳一臉無奈，卻也只能恭敬地作了個揖，沒敢多說什么。
鄭明喜倒是不客氣，橫跨一步擋在常太師面前，說道：“常太師，您別那么急嘛，還有問題請教！”
常太師嘖嘖嘴，不耐煩地說：“怎么還有問題呀？”
鄭明喜嘿嘿一笑：“三壺酒換三個問題，已有兩問，再請教最后一問，可否？”
常太師瞥他一眼，想從旁邊繞過去，卻被鄭明喜左晃右晃地一直擋在前面。常太師無奈地跺了跺腳，說道：“好，好……你問吧！”
鄭明喜從腰后取出一支箭，正是他們回京路上，襲擊車隊的那只三叉箭。
“常太師，請您看看此箭，是否有特別之處？”鄭明喜說道。
常太師接過箭，一邊看，一邊念叨著：“這箭頭嘛，銅制倒刺三叉，沒什么特別的；這樺木箭身，在西北面大部分地區(qū)也常用；兩道游云……”他凝著眉思考了一下，搖搖頭，“這圖案也太簡單了些，大概是用于裝飾……”
“這翼尾……”常太師仔細看著。
“等等……”他像是突然想到了什么，拿著箭，轉(zhuǎn)身向那只巨大的鳥籠走去。他彎下身鉆進了鳥籠，在里面上上下下?lián)芾瑢ふ抑ｘB兒們被他攪得不得安寧，撲扇著翅膀，發(fā)出撲通撲通的響聲。一時間，鳥籠內(nèi)羽毛翻飛，鳥鳴聲此起彼伏，好不熱鬧。
片刻之后，常太師鉆出了鳥籠。他的頭上、身上、連那白胡子上都粘著五顏六色的羽毛，肩頭甚至還掛著一灘鳥屎。那幅模樣顯得格外滑稽。
姜竹銳三人見狀，想笑又不敢笑，他們使勁掩住嘴，強忍笑意。
常太師走到他們面前，抬起了雙臂，只見他一手拿著箭，一手還擒著一只鳥。此鳥大體看去，和鴿子有幾分相似，但卻不盡相同。它的羽毛光滑如綢，閃爍著油亮的藍灰色光澤，唯獨頭頂那一抹鮮艷的紅色，宛如一顆精心鑲嵌的紅瑪瑙，引人注目。
常太師輕輕展開鳥的翅膀，藍灰色的羽毛間竟閃現(xiàn)出了深紅色的光澤，如同深藏在寶石中的火焰，變幻莫測，異常獨特。
常太師把箭尾湊在鳥的旁邊，對比著，說道：“瞧瞧，是不是這種羽毛？”
姜竹銳三人湊上前，目光凝聚，不由地驚呼道：“沒錯！正是這種鳥的羽毛！”
常太師輕輕一揚手，放開了鳥兒。那鳥兒就如同離弦的箭，噌地飛向空中，伴著一聲清亮的鳴叫，轉(zhuǎn)眼消失在視野中。
“太師，這究竟是何鳥？”姜竹銳好奇地問道。
常太師答道：“此鳥名為赤冠翟，不僅聰明過人，識主認途，而且羽翼奇特，飛行速度驚人。用于傳遞消息，遠勝于普通信鴿。只可惜，這種鳥兒只生于千鹿境內(nèi)，在我大鈺不易繁衍，較為少見。我養(yǎng)的這幾只已算稀罕之物了。”
“千鹿！”這個名字如同石落湖心，讓姜竹銳一下子激靈起來，他回想起在朝堂上，陸叢那嚴肅而急切的奏報。
“倘若此箭果真來自千鹿，那么顯然，這個千鹿國不僅是在邊境虎視眈眈，更是早已潛入大鈺腹地，對皇室暗藏殺機了。看來，我所要面對的敵手是誰，其身份已經(jīng)昭然若揭了！”姜竹銳在心里默默思量著。
“可胡山又是怎么回事？父皇的病癥、孫尚書的猝逝，這些詭異之事又都指向這個已經(jīng)消亡二十年的舊國。是他們的皇族舊部陰魂不散？還是也有人逃至千鹿，計劃著什么陰謀……”姜竹銳愣在原地，心中的疑惑如同迷霧般層層疊疊，他的臉上布滿了愁云。天色越發(fā)暗沉，微光將他的面容塑上了一層冰霜。
常太師伸出手指，輕輕戳向了姜竹銳那沉思中的臉頰。姜竹銳如同被電擊一般，猛地抖了一下，從沉思中驚醒，眼神頓時恢復了清朗。v