“這次，我可真的要送客啦！”

常太師不客氣地對姜竹銳擺擺手，隨即他慵懶地伸了個懶腰，骨節發出輕微的嘎嘣聲。

姜竹銳連忙站直身子，畢恭畢敬地給常太師行了一禮：“感謝太師賜教，學生這就告辭了！您多保重！”鄭明喜和譚莯緊隨其后，給常太師行了個禮，跟隨著姜竹銳的腳步，向山下走去。

三人踏上了通往山下的石階，他們的身影逐漸沒入濃重的夜色之中，最終在石階的盡頭消失不見。

常太師目送著他們離去，面容逐漸變得凝重，眼神中流露出一縷憂慮，如同這夜色，深遠而難以捉摸。

他輕輕地嘆了口氣，聲音在靜謐的夜空中悠悠回蕩：“徒兒啊，你也多保重！”

夜色如同墨汁傾瀉，將整個紫云山染得一片深邃。星辰在幽深的夜空中閃爍，照亮三人回程的路。

三騎破夜而行，馬蹄聲在寧靜的夜空中回響，顯得格外清脆而響亮。

回到逍遙閣，姜竹銳一屁股坐在桌前，雙手托著下巴，眉頭緊皺，明亮的眸子滴溜溜地轉著，思緒不斷。

鄭明喜輕輕一揮手，侍女們魚貫而入，端上了一盤盤飯菜，很快在姜竹銳面前擺滿一桌，香氣撲鼻。

鄭明喜拉著譚莯也坐到了桌前，親手斟滿了三杯酒，遞給姜竹銳和譚莯各一杯。自己則舉起酒杯，微笑著說道：“今日之行，長見識了，那位常太師真乃高人也！”

譚莯應付地跟鄭明喜碰了個杯，就低頭吃起了飯。

姜竹銳卻似未聞，心不在焉地拿起筷子，將筷子在手指間流轉擺動著，卻未正眼瞧過那些誘人的食物，依舊是一副沉思的模樣。

“想什么呢？”鄭明喜問道。

姜竹銳突然將筷子往桌上一拍，聲音激動而堅定：“胡山！定是胡山余孽！不知他們用了什么邪毒咒術，使得父皇龍體抱恙。唯有震鱗草能解此病患。而震鱗草的所在，唯有孫尚書知曉。如今孫尚書遭毒蜂所害，定是胡山之人所為。這樣，找不到震鱗草，父皇的病便很難醫治！

“胡山，雖早已亡國消匿，但必有殘黨潛藏于暗處，用這些邪惡手段，做著害我父皇、坑害我大鈺之事！我一定要把他們挖出來！”姜竹銳眼中閃爍著堅定的光芒。

鄭明喜沒有接姜竹銳的話茬，而是夾起一個雞腿，一下子塞到姜竹銳嘴里：“你不餓嗎？”

姜竹銳啃了一大口雞腿，自顧自地繼續說道：“可是，他們會藏在哪兒呢？咱們游歷之時也去過胡山舊地，現已在我大鈺治理下，政通民和，絲毫看不出異樣。這些人會藏在哪兒呢……”說著，他又陷入了沉思。

“先好好吃飯！不急！”鄭明喜勸慰道。

姜竹銳噘起嘴，不滿地說：“不急，不急，明喜哥，你怎么總說‘不急’？我都急死了，眼見父皇日漸衰弱，母后憂心忡忡，我……唉！”

姜竹銳長嘆了口氣，但隨即眼中又閃現出一抹光亮，說道：“醫術大會必須抓緊了，江湖如此之大，能人異士必然眾多，或許還有人知曉震鱗草的下落，或許還有神醫能救父皇！事不宜遲，明日早朝，我必須催促此事！”

鄭明喜的目光在姜竹銳身上逗留片刻，隨即轉向譚莯，輕輕一推，挑著眉說道：“譚女俠，請你這顆慧心灑下幾點甘露，寬慰一下他這顆躁動的心吧。”

譚莯卻像是隔岸觀火的仙人，語氣淡然如水：“你還不了解他？他就這樣，風風火火，心事難藏。由他去吧。”

姜竹銳一邊啃著雞腿，一邊說道：“這醫術大會，可不僅是太醫院的事。禮部應該在籌劃吧。嗯，看來這么快就得用上李深旬了……”

“他定是期待著你使喚他呢。”鄭明喜一邊答著腔，一邊給姜竹銳夾了口菜。

譚莯草草地吃了兩口，便起身道：“你們聊吧，我吃好了，回去睡覺了！”

鄭明喜一抬眼，打趣道：“譚女俠，你可真愛睡覺呀！難怪你歲數挺大，模樣卻保養得如此姣好！”

譚莯瞥了他一眼：“你才歲數大呢！老骨頭！”說罷，她衣袖輕拂，步出房門，只留下一扇悄然合上的門扉。

譚莯回到一側廂房，掩上房門，換上了一身夜行衣。隨后，她吹滅了蠟燭，打開后窗，如貍貓般輕盈一躍，悄無聲息地消失在了夜色之中。

養儀殿內，燭光熠熠，猶如星辰落地，環繞四周。龍椅之側，一排水盆羅列，波光粼粼，消減著燭火的炙熱。

姜廣知斜倚龍椅，雙目微闔，面容蒼白如新雪覆蓋，但在跳躍的燭光映照下，他的臉上卻泛起了一抹淡淡的、病態的潮紅。

趙公公站立一旁，手中的扇子輕輕搖曳，試圖為他驅散炎熱。

忽然，一陣細微的風穿堂而過，燭光搖曳，光影交錯間，譚莯身影悄然而至，立于姜廣知面前。

“竹銳去過紫云山了？”姜廣知聲音微弱，卻在這靜謐的大殿中顯得清晰。

“是！”譚莯答道：“關于震鱗草為龍須所化，且隱于九紫陰山之事，常太師告訴了他。”

姜廣知突然睜開眼，氣憤地問道：“震鱗草？他怎么會知道此物！”

“屬下的失誤，病案未處理干凈！”

姜廣知思索片刻：“罷了，什么都不告訴他，反而會引他更多猜忌。那么......關于九紫陰山，常太師可多說了什么？”

譚莯堅定地搖了搖頭。姜廣知緊繃的神經漸漸放松，深深地舒了一口氣。

“另外，常太師確已識得那只蜂為蠱血毒蜂，為胡山巫士所煉之物。”

“嗯，朕就知道，那老神仙肯定認得此蜂！竹銳可信此言？”姜廣知問道。

“深信不疑！”

姜廣知微微點了點頭。

譚莯繼而說道：“還有……進京途中偷襲太子殿下車隊，恐為千鹿之徒所為。”

姜廣知眉頭微皺：“嗯。此事朕已有幾分預料。這么多年了，千鹿與我大鈺國夙怨已久，其狼子野心，恐難再隱忍。竹銳即將承繼大統，所面臨的敵手，非同小可！”姜廣知沉吟道。

譚莯俯首詢問：“陛下有何旨意？”

姜廣知目露堅毅之光：“護好姜竹銳！畢竟他將是大鈺未來之君，朝堂之穩定，江山之無恙，皆系于他一身。”

“屬下遵命！”譚莯凜然應諾。

姜廣知喘了口粗氣，換了話題：“那個鄭明喜如何？”

“屬下已在大典前夜，安排人試了虛實。此人功力深厚，內斂不露，確非凡品！”譚莯回復道。

“嗯，畢竟是鄭副將之子，自非等閑之輩。”

“他是真心護太子，可靠！”譚莯補充道。

“甚好！自今往后，你也不必頻繁來此，以免他二人生疑。如有要事，讓趙公公傳信即可。”姜廣知吩咐著，便又倦怠地合上了雙目。

譚莯遲疑著，像是還有話要說。

姜廣知斜瞥了她一眼，淡淡道：“你需要的東西，自會按期給你，這個不必擔心！”

譚莯點了點頭，轉身而退，其身影遂隱于光影交錯之中，悄然無蹤。