通往慈惠宮的宮道，光滑如鏡，被正午的陽光照得閃起金光。
遠遠得見兩位宮女，輕盈的步伐如同踏云而來，她們從慈惠宮宮門款款走出，窈窕的身影在宮道的盡頭逐漸清晰。她們身著淡藍色的霓裳，裙擺隨著步伐輕輕搖曳，仿佛金光中的一縷清新微風。
姜竹銳一眼便認出了其中一位宮女正是陳香。他心中一動，腳步不由自主地加快，小跑著迎上前去。
“見過太子殿下！”兩位宮女見到姜竹銳，立即停下腳步，俯身行禮，聲音如同出谷黃鶯，清脆而婉轉。
姜竹銳的目光始終停留在陳香身上，她的臉龐俊俏中帶著幾分羞澀，像是初綻的蓮花，純凈而動人。
姜竹銳輕聲問道：“陳香，你們這是要去哪兒？”
陳香微微抬頭，眼中閃過一絲光彩，答道：“回太子殿下，皇后娘娘為陛下親自熬制了鮮湯，還做了糕點，托奴婢們送去。”
“母后，她近日可好？”
“嗯，太子殿下回來后，娘娘的精神好了許多。娘娘仍舊每日前往千佛殿，誦經祈福。此外，娘娘還總想著法子，親自下廚做一些湯品和小食，以慰陛下。”
姜竹銳聽后，心湖泛起漣漪，情不自禁地嘆道：“母后對父皇真是情深似海！”
姜竹銳頓了一下，而后輕拽了一下陳香的袖子：“此外，尚有一事欲向你詢問……”
旁側的宮女見此情景，會心一笑，主動接過話茬：“今日這食盒，由我送去即可。陳香，你且與太子殿下略談片刻。”言罷，她笑著從陳香手中接過食盒，款款一禮，獨自朝著養儀殿的方向款步而去。
姜竹銳將陳香引至墻邊，環顧四周，確信無人注意，方才低聲問道：“陳香，半年之前，母后可曾收到父皇所賜一盒奇花，其名‘百悅迷花’？”
陳香的大眼睛靈動地轉了轉，答道：“百悅迷花？……娘娘確有收到此等賞賜，盒上題字分明，傳云有安神之奇效。至于是否為小白花，奴婢未曾一見，故不得而知。”
“你竟未曾一見？”姜竹銳眉頭微皺，“難道母后并未啟用此花？”
“是的。娘娘將此物轉贈于了貴妃娘娘。”
“葉貴妃？”姜竹銳目光一凝，神情變得嚴肅，“如此說來，那花在葉貴妃宮中？”
“正是如此。”陳香答道，“盒封都未開豈，便整盒贈了去。所以奴婢也不知道此花長什么樣子。”
“此物稀有，母后為何要將之轉贈葉貴妃？”姜竹銳追問。
“殿下知道的，皇后娘娘胸懷寬廣，素來不吝惜于這些身外之物。那時正值貴妃生辰，娘娘得此花，便作為賀禮轉贈了她。”
姜竹銳點了點頭，神情釋然，說道：“嗯，我知悉了。謝謝你告知這些。還要拜托你好好照顧母后！”
陳香微微頷首，眉心的梅花痣在陽光下顯得愈發鮮艷，她輕聲應道：“此乃奴婢分內之事。”
姜竹銳帶著遲疑和不舍準備告別：“那……我便……”
此時，陳香緩緩抬起頭，那雙明亮如星的大眼睛定定地望著姜竹銳，似有話要說，卻流露出出幾分局促與閃躲。
“有什么事嗎？”姜竹銳見狀，不禁開口詢問。
陳香四下顧盼，目光有意無意地瞥向一旁的鄭明喜。
鄭明喜心領神會，立馬知趣地走遠了幾步。
陳香猶豫片刻，從袖中取出的一方手帕，遞向姜竹銳：“此前奴婢弄臟了殿下的帕子，我一直想著繡一方新的贈予殿下。殿下歸來宮中，奴婢便將此繡好的帕子帶在身上，今日正巧尋得機會……”
陳香的話讓姜竹銳回想起了他離京前的一日，陳香替母后為自己送幾本書，天卻忽降大雨，看著被淋濕的陳香，自己拿出帕子為她擦拭了臉上的雨水……兩年多了，這點兒小事她竟還記得。
姜竹銳心里忽感一陣暖流，開心得不得了，他雙手接過帕子，小心翼翼地展開。
只見帕上繡著一幅絢麗多彩的山水畫面，針法細膩入微，色彩斑斕奪目，仿佛畫卷中的景致躍然帕上，栩栩如生。帕角處，還繡有兩行詩句，正是姜竹銳在唐記茶樓即興賦詩時所留下的：“山影入底淵，明鏡映彩顏。”
姜竹銳欣喜之下卻頗感意外，問道：“你身居宮中，怎么知道這兩句詩？”
陳香答道：“殿下您游歷四方之際，有一日貴妃娘娘前來拜訪皇后娘娘，二人閑談之中提及殿下在茶樓題詩一事，奴婢便暗暗記下了兩句。雖未親眼見過那般景致，但依著詩中的描繪，繡成了這幅畫。”
姜竹銳既喜又憂，心中泛起了疑惑：“葉貴妃？她又是怎么知道的……對了，作詩那日，我是帶著蘭錦一起去的唐記茶樓，準是他說給貴妃的……”
見姜竹銳眉頭微蹙，陳香擔憂地問道：“怎么了？殿下不喜歡這帕子？”
姜竹銳回過神來，立刻笑容滿面地回復：“怎會不喜歡，我喜歡得很呀。你繡得太美了，此禮我定會珍視。”
陳香微微一笑，給姜竹銳行了個禮，面色羞紅地說：“殿下恐還有要事在身，奴婢便先行告退了。”
姜竹銳小心地拿著帕子，目送陳香那玲瓏的背影漸行漸遠，直至消失在宮門深處，方才依依不舍地收回目光。
鄭明喜見狀，嬉皮笑臉地蹭至姜竹銳身旁，打趣道：“看來太子妃尊位，非這位陳香姑娘莫屬了。”
姜竹銳輕推了鄭明喜一把，害羞地回答：“明喜哥，別亂說，我還沒想過此事。”
鄭明喜不以為意，哈哈一笑：“該想了，十七了，可以娶妃了。”
姜竹銳瞥了一眼鄭明喜，答道：“你這個老頭兒都還沒娶妻，我急什么！”
鄭明喜臉一沉，反駁道：“什么老頭兒！本公子正當年好不好！”
姜竹銳噗嗤一聲，笑了：“反正比我老。”
“那不廢話！”鄭明喜接著說道：“我沒娶妻，是因為像我這等風流倜儻之人，心中女子太多，只忠于一人，豈不浪費？你又不一樣，我未曾見你對陳香之外的哪家閨秀有此般深情，那眼神，真叫一個深情款款呀……”
鄭明喜陰陽怪氣地說著，把姜竹銳弄得滿臉通紅，哭笑不得。他一甩袖子，轉身往回走去：“不跟你多言，辦正事去！”
“哎，你不去給皇后娘娘請安了？”鄭明喜在后追問。
姜竹銳頭也不回地大步走著：“不去了。我先去找葉貴妃問個明白！”
鄭明喜一聽，立馬拽住了他的衣袖：“哎，上次從葉貴妃那兒倉皇而逃，現在又這般貿然前去盤問，你怎么想的？”
“明喜哥，你剛才也聽到了，百悅迷花在葉貴妃那兒，而且我在唐記茶樓題詩之事，她也知曉，莫不成這些都是她搞的鬼？果真如此的話，她若不想我做這太子，那日宴請之時，為何又托我讓蘭錦遠離朝堂……這可太矛盾了。我得去問明白！”
鄭明喜眉梢一挑：“問誰？直面葉貴妃？還是說，這桂香宮里也有你相好？”
“我……”姜竹銳頓時語塞，“不是……”
鄭明喜微微一笑，拽著姜竹銳往逍遙閣的方向走去：“莫急，先回去想好對策再說。”