待姜竹銳與鄭明喜的身影消失在視線之外，葉貴妃的心情如同被風吹皺的湖面，波瀾起伏。她獨自站在水榭之中，眉頭緊鎖，眼神游移不定。

陽光透過水榭的窗格灑在她華麗的衣裳上，映出一片斑駁光影。她輕輕地咬著唇瓣，腳步不由自主地踱來又踱去。

突然，葉貴妃停下了腳步，輕輕地打了一個響指。

須臾間，那只鳳山雀便乖巧地飛了來，翩翩落在她的掌心。葉貴妃從袖中取出一根金色絲線，綁在鳥兒腿上。她輕輕撫摸了一下鳥兒的羽毛，然后放飛了它，鳥兒瞬時飛向遠方。

片刻后，葉貴妃轉(zhuǎn)身對侍立一旁的侍從吩咐道：“備鳳輦，本宮要去宗學探望二皇子。”

宗學之內(nèi)，姜蘭錦倦眼朦朧，慵懶地斜倚于書案之前，一手托著沉重的腦袋，一手無聊地把玩著筆桿，案上攤開的書卷如同擺設一般，歪在一旁。

堂上，夫子青松般佇立，聲音洪亮如鐘，慷慨激昂地講解著《大學》之精義。

姜蘭錦貌似側(cè)耳傾聽，眼神卻游離不定，心思早已飄向九霄云外，還不時地打著哈欠，顯得頗為困頓。

夫子雖看在眼里，卻也不敢多言，只是拿戒尺在桌邊輕輕敲了敲，以示提醒。

坐于姜蘭錦左右的兩個少年伴讀，舉止恭謹，神情專注，不敢有絲毫懈怠。

此時，葉貴妃已到宗學，她輕移蓮步，緩緩走向窗前。

一位伴讀眼尖，瞥見了貴妃身影，連忙用手輕拽姜蘭錦的衣袖。姜蘭錦瞬間正襟危坐，神色一凜，眼睛瞪大，變得認真了起來。

葉貴妃在窗邊駐足了片刻，目光透過窗欞，落在姜蘭錦的身上，微笑不語，眼中滿是憐愛的柔光。

片刻之后，但見一身影，疾步跨入了宗學的門庭，步履匆忙，腳下生風。此人正是左相劉一樹。

葉貴妃聞聲轉(zhuǎn)身，迎上前去。

劉一樹抬眼瞥見葉貴妃，急急行禮，恭聲道：“給貴妃娘娘請安?！?/p>

“左相大人，不必多禮。”葉貴妃客氣地說道：“二皇子蒙大人教誨，日漸精進，本宮心中甚慰?！?/p>

“娘娘過譽了?！眲⒁粯涓┦字t遜，道：“臣也僅是受陛下之托，偶授兵法一二，真正的學問，還是仰仗各位夫子的悉心教導?！?/p>

葉貴妃眼波流轉(zhuǎn)，說道：“關于二皇子日后的學業(yè)，本宮有些許淺見，不知可否與大人探討一二？”

“此乃臣之榮幸，娘娘這邊請?！眲⒁粯涮忠徽?，目光閃過一絲狡邪。

劉一樹引領葉貴妃至旁側(cè)一間幽靜書室。侍從輕輕掩上門扉，立于門外，守候無聲。

此時，房中的劉一樹面色突變，如同烏云遮日，對著葉貴妃沉聲斥責：“我不是說過，近日少見面！”

“義父！”葉貴妃花容失色，慌張地說道：“今日姜竹銳來過，在問百悅迷花之事！”

劉一樹微皺了一下眉，語氣卻平靜如水：“唉，本想事成之后便將花取回……竟還是晚了一步……”

“怎么辦啊，義父，他們已追問到我這里！”葉貴妃緊張得聲音都有些顫抖。

“慌什么！此花珍奇，宮里怕也就那一次進恭所得，順此線索查問到你，亦在情理之中?！?/p>

“義父既早有所料，必已有對策？”葉貴妃急切地追問。

劉一樹捋了捋頷下銀須，緩緩開口：“你身邊有一侍女，名為玉蟬。你只需當姜竹銳面，說是玉蟬偷去了此物，拿出宮變賣即可。其他事宜，不必多言，玉蟬自會配合你演好這場戲碼。”

“玉蟬？就是三年前，來我身邊伺候的玉蟬？難道她是義父的人？”葉貴妃驚訝地問道。

“她是我的一枚死士。”劉一樹淡然回應。

“死士？義父想讓她做什么？”葉貴妃錯愕地看著劉一樹。

“無需你操心。”劉一樹冷冷地說。

“此等說辭，姜竹銳會信？”

“但凡無真憑實據(jù)指向你，即便他心中存疑，又能如何？你是貴妃！”

葉貴妃長嘆一聲，道：“義父，姜竹銳既已成儲君，那未來他就是皇帝，何苦與之結怨！”

劉一樹眼神鋒利，道：“他做皇帝？你就那么希望他做皇帝？難道不想你的親生兒子姜蘭錦坐上這大鈺皇位，你去享受皇太后之尊？”

葉貴妃滿臉愁云地搖了搖頭：“不想！”

“為何？”

“作這大鈺的皇帝，短命！”葉貴妃黯然說道。

劉一樹瞪大眼睛，說道：“你也信那胡山詛咒之說？”

“為何不信，那就是事實呀！你看太上皇，還有現(xiàn)在的陛下……”

“無知！”劉一樹氣憤地一甩袖子。

“義父何意？”葉貴妃不解。

“我不與你多言！總之，姜蘭錦既是你兒，那便是我孫，我定要讓我孫兒坐上這大鈺皇位！你只需一切聽從我的安排，莫要自亂陣腳。”劉一樹決然說道。

“義父……”葉貴妃道：“兩年前，義父已盡力籌劃，陛下終究未能立蘭錦為太子。如今姜竹銳都已回來，立為了儲君。往后，更難改變陛下心意呀？”

“不用改變他的心意……”

“義父何意？”

“你覺得姜廣知還能活多久？”劉一樹面容冷若冰霜。

“義父，莫對陛下如此不敬！”

劉一樹冷笑一聲：“呵呵，當今的陛下，你以為他是什么好東西嗎？他所行之惡，無人可及！”

“可是……義父……”葉貴妃還想辯駁。

劉一樹卻已拂袖，口氣冷傲而決絕地說：“沒有什么‘可是’，莫再多言！別忘了，當年你和萬林可是我從死人堆里救出來的！如今你們二人一個做了貴妃，盡享榮華富貴；一個朝中當差、風生水起，還娶了尚書之女。你們還有所不滿乎？”

葉貴妃身形一顫，跪地叩首：“義父之恩，重如山，我們姐弟無以回報。小女領命，都聽義父的便是。”

劉一樹舒緩了一口氣，整了下衣冠，道：“好了，我該去給二皇子教課了。”

說罷，劉一樹徑直走出了書室。