過了許久，蘇鐵匆匆趕來，氣喘吁吁地問道：“太子殿下，您找我？”
姜竹銳看著蘇鐵滿頭是汗的樣子，問道：“夜已深，侍衛長可是還有要務在忙？”
“回稟殿下，一位侍衛失蹤，臣正安排人手四處尋找！”蘇鐵答道。
“啊？”姜竹銳心頭一緊，忙問：“失蹤的侍衛，可是叫作嚴六？”
蘇鐵驚訝不已：“正是！太子殿下如何得知……”
“壞了，嚴六恐怕兇多吉少！”姜竹銳心里分明地知道，如果這一切早有預謀，那玉蟬供出嚴六也必然是其中一環，玉蟬已然赴死，又怎可讓嚴六留有活口。
正思量著，一名侍衛急匆匆地跑來報告：“報，侍衛長，嚴六找到了！”
“在哪里？”蘇鐵急問。
侍衛抬頭看著目光灼灼的眾人，一時間反倒遲疑起來，不敢言了。
姜竹銳命令道：“帶路，一并前去！”
……
眾人穿過侍衛營房的粗木大門，急促的腳步聲在空曠的院子里回蕩。繞到營房后院的隱秘一角，幾顆歪脖樹正交錯地立著，樹干扭曲，枝葉稀疏。
月光透過樹葉的縫隙，斑駁地灑在地上，映照出樹下一道駭人的身影。
侍衛嚴六的尸體正懸掛在一根粗壯的樹枝上，一根粗粗的麻繩勒住脖頸，他的頭歪垂著，面色灰白，半睜著眼睛，嘴歪斜在一邊，一幅年輕瘦削的面孔在陰暗的光影下變得猙獰可怖。
嚴六的拳頭握得很緊，似乎在生命的最后時刻，有過掙扎，而且手中還握著一張字條。他的腳下，幾塊青磚七零八落地散在地上。
張文玉小心翼翼地走上前去，輕輕掰動嚴六僵硬的手指，那張字條瞬時滑落了下來。
展開來看，字條上的血跡已經干涸，六個大字——“我有罪！我該死！”滲透紙背，格外刺眼。
蘇鐵的臉上滿是驚訝之色，他瞪大了眼睛，自嘆道：“此人作內衛已有數載，一直勤勉守規，他犯了何罪呀？”
姜竹銳的臉色陰沉如水，冷冷地開口：“將宮中之物，私帶出宮變賣。”
“啊？”蘇鐵震驚道：“怎會？此人明明……”
鄭明喜拉住了蘇鐵的衣袖，輕輕地搖了搖頭，示意他不要再追問了。蘇鐵咬咬牙，把話咽了回去。
張文玉向前邁了一步，說道：“太子殿下，從現場來看，嚴六似乎是畏罪自殺……”
講“似乎”二字，張文玉故意拖長了音，在他的眼中，分明閃現一絲懷疑。
張文玉叫人將尸體抬了下來，他走上前，仔細查看了嚴六的脖頸、手指，衣衫，又躍上樹干查看麻繩及其勒過的痕跡，最后將目光鎖定在四周凌亂的青磚……
張文玉的面色越發變得凝重，他回到姜竹銳面前，低聲稟道：“太子殿下，這里面有些蹊蹺……”
“他不是自殺的吧？”姜竹銳冷冷地說道，面如止水。
“啊？”被姜竹銳這樣一說，張文玉反倒愣了一下，他緩過神回道：“還不能確定……殿下，要繼續查嗎？”
姜竹銳的神情顯得異常失落，他猶豫片刻，緩緩搖了搖頭：“不必了。”
張文玉點頭應允。他頓了一下，轉身對手下吩咐道：“玉蟬、嚴六二人，盜取、變賣宮中財物，犯了重罪，現已畏罪自殺，拉出宮曝尸十日，以示警戒！”他的聲音冷硬，不帶一絲感情。
“不可！”姜竹銳喝道，他的目光落在嚴六那張蒼白的臉上，堅定地說道：“尋其家人，將尸身還于家人，補貼些銀兩，好生安葬。”
張文玉一愣：“按說自殺之罪人，應當……”
“照我說的做！”姜竹銳打斷了他，厲聲道。
“遵命！”
……
逍遙閣的庭院，寂靜無聲。皎潔的月光灑在地面上，映出一片清冷的光。
姜竹銳坐在石桌旁，白衣勝雪，身姿挺拔如一尊雕塑，凝固在這寧靜的夜色中。
他一手掩面，試圖壓抑內心那翻涌的浪潮。然而，緊鎖的眉頭和深凝的雙眼，出賣了他竭力隱藏的情緒。
鄭明喜默默陪伴在側，手指間無意地摩挲著短棒。
終于，姜竹銳緩緩開口，打破了沉靜：“這兩個人……是我們逼死的嗎？”
“莫要這樣說！”鄭明喜深邃的眸子放出一道寒光：“對一些人而言，這兩人的死，或許就是他們發揮的最大價值。”
“悲哉！”姜竹銳痛苦地閉上了眼睛，聲音顫抖：“一日之內，兩條性命……人命怎會如此輕賤，如此任人擺弄？”
鄭明喜語氣沉重：“生生死死，非物非我，皆命也。有的人，生來便是他人之棋子，命運之傀儡。”
姜竹銳抬起頭，攥緊的拳頭砸在了石桌上，長嘆一口氣。
鄭明喜接著，問道：“你曾言葉貴妃非心機深沉之人，如今作何感想？”
姜竹銳搖搖頭，眼神迷茫：“我已看不懂她……”
鄭明喜低頭嘆道：“萬丈懸崖終有底，唯有人心不可測。”那只短棒在他手指間迅速旋轉起來。
姜竹銳頓了一下，說道：“或許……我應該相信，相信此事與她無關……相信那兩人真是畏罪自殺……”說罷，苦笑了幾聲。
“說服不了自己，又何必為難？”鄭明喜說道：“或權或財，自古以來，便是親人相殘的導火索。何況她非你母親，而是姜竹錦的生母。如今看來，她不過是給你添些麻煩，尚未對你起殺心，已算是仁慈了。不過，以后可說不定……”
姜竹銳痛苦地抱住頭道：“可竹錦是我弟弟呀，無論如何，我們都是血脈相連的親人……”
“親人又能如何！”此時，背后傳來譚莯的聲音。只見她拿著幾瓶酒，步履輕盈地來到桌邊，顯然剛才二人的對話她都聽到了。
譚莯將酒瓶重重地放在桌上，冷笑一聲，道：“相益則親，相損則疏！”她的話音落下，眼中閃過一絲悲憤，那表情變得無法捉摸。
鄭明喜覺察到譚莯似藏心事，故意試探道：“譚女俠可是有故事的人，給這小子講講吧。他心清入水，不觸些濁物，如何通曉這世間兇險。”
譚莯瞥了鄭明喜一眼，道：“我定沒你故事多，你講吧！”
“譚女俠，太過謙虛！遙想當年，你可是……”鄭明喜還想說什么，被譚莯狠狠瞪了一眼，那眼神殺氣騰騰，像是要把鄭明喜吃掉。鄭明喜連忙捂嘴，偷偷一笑，不再言語。
姜竹銳完全沒有理睬他們二人，攬過一瓶酒，仰起頭，自顧自地大喝了起來。
譚莯的目光從姜竹銳身上移開，抬頭望向深邃的夜空，星星點點，道：“看來今夜是要無眠了……”
鄭明喜輕笑一聲：“不一定。”
話音剛落，便聽見“邦”地一聲，姜竹銳手中的酒壺已經重重地落在了桌上。只見他腦袋一垂，身體像是失去了所有的支撐，趴在桌上，瞬時便睡著了。他嘴巴微微張著，輕輕的鼾聲在靜謐的空氣中回蕩。
鄭明喜微微一笑，俯身上前，小心翼翼地抱起熟睡的姜竹銳，轉身走向了臥房。
姜竹銳舒展地躺在床了上，鄭明喜替他脫下靴，輕輕蓋好了被子。
看著姜竹銳安靜的睡顏，鄭明喜的眼中閃出別樣的星光，那星光深邃而明亮，仿佛能穿透黑暗，照亮姜竹銳的夢境。
鄭明喜在床邊站立了片刻，喃喃一句：“阿弟，好夢。”隨后，便輕手輕腳地退了出去，關上了房門。