四人返至街角之處，姜竹銳、鄭明喜和譚莯各自牽了馬，準備奔向太醫院。

姜竹銳身形一縱，翩然落于千里雪的馬背之上。

此時，李深旬走上前，怯怯地對姜竹銳說道：“殿下，微臣也要去嗎？”他低頭看著自己一身寒酸的裝束，露出羞愧之色。

姜竹銳微微一笑：“李大人是怕太醫院的人笑你嗎？無妨，他們應該無暇顧及于你。”

說罷，姜竹銳輕輕一揮袍袖，把李深旬推至鄭明喜的墨風旁。

鄭明喜含笑相對，拱手而邀：“李大人，請吧。”說話間，鄭明喜手臂一伸，一把便將李深旬拉上了馬，坐至自己身后。

還沒等李深旬坐穩，墨風一聲長嘶，四蹄翻飛，向前奔去。李深旬心驚膽戰，連忙死死抱住鄭明喜腰間，如同一只蟒蛇纏繞著他。鄭明喜苦笑連連，喘息道：“李大人，你松松手啊，快勒死我了！”

駿馬疾馳，四人沒多少功夫便到了太醫院門前。姜竹銳一躍下馬，邁步欲入內。而看著他這身素衣和頭頂遮面的斗笠，門口的侍衛們警覺地將其攔阻了下來。

“何許人也？”一侍衛喝問道。

姜竹銳不緊不慢伸手摘下斗笠，戴在了李深旬的頭頂，目光灼灼地看著侍衛。其中一侍衛認了出來，忽露驚色：“是太子殿下！小的參見太子殿下！”

言罷，此人便欲轉身通報，卻被姜竹銳伸手制止：“不用通報，本宮隨意走走即可。”

“遵命！”侍衛應聲退下。他們遂將馬匹栓好，快步踏入太醫院內。

此時，太醫院中正值一片繁忙景象。御醫們身著朱紫官服，神情專注，埋頭于醫藥大會報上所錄名錄，或用朱筆圈點，或以墨跡批注，手不釋卷；吏目們則于諸位御醫之間，細心核對著名冊，協助整理記錄；再看那藥劑師，或辨認藥材，或稱量分毫，一一清點記錄，送至歸處；點簿之吏，則立于高臺之上，手持細長算籌，目不轉睛地盯著來往的藥材，對著簿冊。

四人穿梭于主廳之間，眾人皆忙于各自事務，竟無一人抬頭注意到他們。

看著眼前各司其職，勤勉忙碌的場景，姜竹銳微笑著點了點頭，他近于一御醫旁，輕聲詢問：“敢問藥倉在哪里？”

一名年輕的藥劑師正抱著一包藥材經過，聞言答道：“這邊，隨我來。”

此人話音未落，目光觸及姜竹銳，頓時面色一變，連忙跪地，行禮：“參見太子殿下。”

此聲一出，四周忙碌之人紛紛抬頭，欲行禮參拜。姜竹銳連忙擺手，溫和地說道：“諸位繼續忙吧，不必多禮。”

隨藥師的指引，幾人來到藥倉，乃是一座獨立院落，三面環房。

步入其中一間，藥劑師恭聲說道：“太子殿下，請自便。”說罷，此人便忙于分揀藥材，放入墻邊藥柜的方格之中。

幾人仔細環視著四周。

只見一間暗紅色長條桌案橫陳于室，其上陳列著各式小巧稱量器具，以及用以搗碎藥材的銅臼，錯落有致。桌案之后，一壁高大的藥柜巍然而立，紅木打造，淡淡的木質芬芳與各種藥材的氣味混雜在一起，分辨不明。

藥柜之構造，精巧非常，每一小屜皆以小楷標注藥材之名，字跡十分工整。藥材依其藥性、用途及保存之需，分門別類，井井有條。在藥柜之上角，一串串藥材如風鈴懸空，此乃干草藥之類，如金銀花、枸杞、黃芪等，它們被細繩捆綁成束，懸掛在空中。

藥柜旁側，墻角處擺放著石臼、藥碾等制藥器具，鐵架上則是一列列用于熬制湯藥的銅鍋或砂鍋，錯落有致。

姜竹銳開口詢問：“這件藥倉已用多久？”

藥劑師微微頷首，答道：“這年頭可早了，據說自太醫院落成，藥倉便設立于此。”

姜竹銳又問：“陳設布局，始終如一？”

藥劑師環視四周，答道：“近幾年是沒太大差異，至多比先前多增了些藥柜、診具而已。再往前，小的就不知道了。”

“你來此太醫院多久了？”姜竹銳和藥劑師攀談了起來。

“回殿下，小的有幸十六歲便追隨許太醫來此太醫院，做了三年學徒。之后升作了藥劑師，效力至此，又有四載。”

“許太醫？可是那位常給父皇醫病的許重太醫？”

“正是。許太醫他是位仁心仁術，德高望重的好醫師啊……”說著，藥劑師的臉垂了下去，一幅黯然神傷的樣子。

姜竹銳哀嘆一聲：“唉，神醫也逃不過生老病死！”

藥劑師猛然抬頭，眉眼微顫：“可是他……”

藥劑師的話剛說出口，又戛然而止。他滿眼遲疑著，默默低下了頭，繼而，轉過身去繼續分揀起草藥。

這幅模樣，分明是有難言之隱。姜竹銳追問道：“許太醫他……怎么了？”

藥劑師未曾轉身，只是輕輕搖了搖頭：“沒什么，沒什么，小的只是……想念恩師了……”

這一幕被譚莯看在眼了里，她的眉頭微皺，滿臉嚴肅，看著藥劑師的背影，眼中露出一絲兇光。恰巧譚莯這細微的表情，也被鄭明喜逮個正著，他雖默不作聲，心中卻起了疑。

姜竹銳未再追問，插開了話題：“對了，為何我一直沒有見到宋院使？”

藥劑師答：“宋院使應該在新藥倉那里忙呢。”

“新藥倉？”

“是呀，這老藥倉主要是存放太醫院原有藥品。而為本次醫藥大會從各地籌來的藥材，多是存放在了新建的藥倉。”

“新藥倉在哪里？”

“就在后院，我帶您去。”

眾人跟隨藥劑師穿過后院月門，一座面擴五間的硬山頂大房赫然在目。房頂布著灰蒙蒙的青瓦，梁柱上的漆面嶄新而單薄，墻面還半露著磚色。

幾個漆匠手持細刷，正在給外墻補著漆層，三兩個工匠則在門前修砌著臺階，一名督工則端坐在一旁，謹慎地看著工匠們和這座倉促間建起來的建筑。

姜竹銳未做太多停留，徑直步入了倉中。但見四壁藥柜林立，皆是原木之色，未經任何雕飾，僅在每個抽屜前貼了藥名的字簽。

殿內，幾位藥劑師正忙碌于藥草之間，或分揀，或記錄，神情專注。

姜竹銳在這里終于看到了宋院使的身影。

此刻，他正背對門口，盤坐于鋪在地上的一大塊白布之上，佝僂著身子，仔細查看著擺在眼前一堆堆的藥材。他一身鉛白的衣袍，與他那滿頭銀發相接，如同雪地上一株落滿白雪的老梅。

姜竹銳幾人的到來，遮擋了從門口投射到白布之上的光線。宋院使緩緩轉身抬起了頭。他看定了姜竹銳，卻依舊是一幅不急不慢的樣子，輕輕放下手中的藥材，一手撐地站起身來，抖了下長衫，捋了捋長長的胡子，作揖道：“宋春見過太子殿下！”

“不必多禮。”姜竹銳道：“宋院使也要親自做這些揀藥之活？”

宋春慢聲道：“這太醫院原本人手就不足，這次醫術大會，眾多環節皆需太醫院處理，眾人忙不過來，老臣自當身體力行。”

“嗯，有勞。”姜竹銳點了點頭，接著說道：“待本次大會后，若選拔出優秀醫者，可增補至太醫院供職。”

宋春冷笑一聲，道：“恐怕人家不一定愿意來。”

“為何？太醫院待遇不優厚？”

宋春又捋了一把花白的胡子，淡淡說道：“這公差待遇自然不差。但太醫院所醫之人，上至當朝天子、皇室顯赫，下至侯府王爵、達官大臣，都是惹不起的人物。

“先不說醫者并非可消百病的神仙，單是因診病涉病者隱私，稍有偏差，都可能惹其不悅，引來殺身之禍。豈如一民間郎中，赤腳醫生活得踏實、自在？”宋春口氣淡然，話語卻如此犀利，令眾人略感尷尬。

“不至于此！宋院使言過了。”姜竹銳緊皺眉頭，隱約覺得宋春這話中有話，但又不知該如何探究深意，他頓了一下，辯駁道：“方才，看到院中眾人恪盡職守，勤勉不懈，想必對此職還是報以滿腔熱忱的。”

宋春輕輕一笑，冷言道：“這次醫藥大會乃是為民眾而辦。太醫院中人終于可以服務于鄉親父老一次，自然心悅，全力為之。”

宋春的話絲毫不像為官者之言，李深旬在一旁聽不下去了，剛想摘掉斗笠，上前理論，被姜竹銳攔住了，搖搖頭，道：“宋院使率性直言，并無不妥，本宮可以理解。”

宋春聽到此話，態度溫和了許多，拱手給姜竹銳行了個禮，道：“老朽活到這歲數，儼然無所顧忌，太子殿下見笑了。”說罷，他又緩緩盤坐到地上，繼續挑揀起了藥材。