鄭明喜走到姜竹銳身旁，望著殿外水幕遮天，神色凝重地說道：“雨越下越大，我們也回去吧！”

姜竹銳略帶猶豫，隨后點了點頭。

兩人撐起油傘，正要邁步之時，玄寶突然跳下姜竹銳的肩頭，如黑影穿行，穿過佛堂，徑直奔向后室。

姜竹銳和鄭明喜目光交匯，默契中生，隨即追了過去。

此時，窗外已是暴雨如注，后室之內(nèi)，燭火搖曳，映照著三尊靈牌，其后光影不斷跳躍著。這時兩個驚雷響過，室內(nèi)氛圍頓時顯得詭異。

玄寶正在靈臺前，弓著身子，用鼻子輕嗅于地，似乎在探尋著什么。

姜竹銳輕步上前，將玄寶輕輕攬入懷中，聲音低沉：“或許是血腥之味，引它至此?！?/p>

“血腥之味？”鄭明喜驚異之余，眉頭緊鎖。

“嗯?！苯皲J目光深邃，望向景王姜廣聞的靈牌，道：“方才母后在以血祭拜！”

姜竹銳看向四周，彼時擺在靈牌前的那只金尊現(xiàn)在已經(jīng)不見了蹤影。

“以血祭拜？！”鄭明喜不禁嘆道：“聽聞，以血祭拜，乃極致虔誠之舉，愿以生命之液，祈求先人庇護，免受災病之苦……看來皇后娘娘對陛下真是用情至深?。　?/p>

聽聞此言，姜竹銳的眉頭卻皺得更緊，腦海中重現(xiàn)所見之景，他輕輕搖頭，滿臉疑云密布。

他緩緩開口：“明喜哥，你可曾聽聞以血祭拜的另一種說法？”

姜竹銳的目光鎖在姜廣聞的靈牌，語氣深沉：“血，亦被視為凈化除濁之物，以血祭拜，或意味著祈求亡靈寬恕自身之罪孽……”

鄭明喜眼中閃過驚異之色，他迅速將手指輕放至唇邊，做出噤聲之勢，示意姜竹銳莫要再深言下去。

姜竹銳與鄭明喜緩緩收回目光，再次凝視著面前的三尊靈牌，神情肅穆。

他們同時屈膝跪地，膝蓋與地面接觸時發(fā)出沉悶的聲響。兩人各自執(zhí)香，雙手輕攏，舉至眉間，連行三叩之禮，為靈牌敬獻清香。

起身后，鄭明喜輕聲問向姜竹銳：“你可了解他們？”

姜竹銳搖了搖頭：“皇祖，皇伯景王，皇叔黎王，此三人，我皆未曾得見真容?！?/p>

他略一停頓，繼續(xù)道：“皇祖駕崩于我初生之時，景王亦在同年沙場捐軀。至于黎王，據(jù)說是三年后質(zhì)子期滿歸朝，不幸急癥侵體，病逝于途中。”

“唉，皆為英年早逝?。　编嵜飨膊唤L嘆一聲，眼中流露出一抹悲憫。

“是啊……”姜竹銳接口道，臉上愁云密布，“而如今，父皇也……”

鄭明喜的手輕輕扶在他的肩上，以示安慰。

姜竹銳目光深邃，凝視著景王的靈牌，若有所思：“方才母后的表現(xiàn)，似乎是父皇與景王之間，有什么恩怨未解……”

鄭明喜并未意外，他平靜地嘆息道：“生于皇家，皇子之間豈能清清白白，無風無浪？但凡涉及至尊之權(quán)，手足之情、血緣之親皆可成棋子，可攬可棄。歷朝歷代，皆是如此！”

姜竹銳搖搖頭，道：“可此前并未聽過父皇與景王之間有何恩怨糾葛?！?/p>

“恩怨糾葛并非顯于兵刃相見，宿命亦然。”鄭明喜道：“世人皆知，皇長子景王本有望承繼大鈺之大統(tǒng)。然天命無常，先帝未及立儲，忽而重疾侵體。先帝又素來好幼，深盼皇孫之至……所以……”

姜竹銳接話道：“所以我的出生，使父皇得以承皇祖口諭，遂登大鈺皇位。可景王他……”

“可景王的王妃與兒子卻不幸雙雙殞命。景王悲絕之余，遠征邊關(guān)，不幸犧牲……陛下與景王之間即便兄弟情深，但這至喜至悲的命運之差，怎能不讓人唏噓？心中豈能不生嫌隙和糾葛？”

言罷，鄭明喜目光轉(zhuǎn)向靈臺前忽明忽暗的燭光：“不知陛下來此祭拜之時，會是什么心境?！?/p>

姜竹銳頓了片刻，輕聲道：“父皇從不來此……”

“哦？”鄭明喜微微一愣。

“先祖的靈位主供于奉先殿，父皇會在年祭之時，去那里祭拜。而此處靈位設于千佛堂后室，乃母后之意，以便她時常來此祭拜?！苯皲J解釋道。

“昔日但聞皇后娘娘為巾幗之英，未料其亦懷孝悌之深情！”

就在二人感嘆之際，窗外又是幾個驚雷響過，玄寶像是有所驚嚇，突然跳上了靈臺，慌亂之時碰倒了姜廣聞的牌位。

姜竹銳一驚，馬上起身，把玄寶按住，抱下了靈臺，吼道：“玄寶，莫要胡鬧！”

鄭明喜連忙上前，恭敬地扶起靈牌。可在此時，他突然發(fā)現(xiàn)了什么。

鄭明喜眼中閃過一絲異樣的光芒，喚道：“竹銳，你看！”

姜竹銳湊到跟前。二人發(fā)現(xiàn)，在姜廣聞的靈牌背后還嵌著一個較小較薄的靈牌，在剛才靈牌倒下之時，從后面掉了出來。

鄭明喜小心扶起此小靈牌，只見上面工工整整用金字寫著：“大鈺景王王妃龔芷蓮之靈位。”

姜竹銳瞪大了眼睛，詫異道：“龔王妃？這里為什么還有龔王妃的靈牌？”

鄭明喜的臉上也露出了困惑的表情。

“母后也在祭拜她的妯娌龔王妃？”姜竹銳很是不解。方才，焦榕口中的那句“欠你們的……”此刻又回想在姜竹銳腦中。

“是的，她說的是‘你們’！母后確實在一同祭拜這兩人！”

姜竹銳抬起頭，眉頭緊鎖：“母后為何將龔王妃的靈牌藏于景王靈牌之后？”

鄭明喜頓了下，淡淡道：“畢竟她為王妃，女流之輩，與先帝及先王同列，怕是有失規(guī)矩的。”

“所以，母后便用此方式，暗自祭拜王妃？她們之間如此姐妹情深，我為何從未曾耳聞？甚至此前從未曾聽母后提起過龔王妃！”

“無論如何，那些都已是上輩之事……你未曾耳聞也正常?！编嵜飨驳溃骸皻q月流轉(zhuǎn)，許多往事都已塵封。不必過多探究?！编嵜飨搽m這樣安慰著姜竹銳，但自己心中同樣是疑云密布，他那雙銳利的眼睛再次掃過靈臺的上上下下。

姜竹銳小心翼翼地將恭王妃的靈牌嵌回到姜廣聞的靈牌背后，靈牌歸位，一切恢復到原先的模樣。他退后一步，深深地鞠了一躬。

“我只是感覺，此次歸來，父皇和母后似乎藏了很多秘密，讓我感到不解……”姜竹銳長嘆一口氣，把頭轉(zhuǎn)向了窗外。雨勢如瀑，敲打著窗欞，也似乎在努力沖刷著姜竹銳心頭的陰霾。

“此地不宜久留，我們先回去吧?！编嵜飨蔡嶙h。

姜竹銳點了點頭，起身準備離開。玄寶乖巧地跳上姜竹銳的肩頭，安靜而立。

姜竹銳和鄭明喜一同走出了后室，走出了千佛堂。他們的身影在雨幕中漸漸遠去，只留下那幾尊靈牌，靜靜矗立于靈臺之上，光影之中……