暮色漫過刑部卷宗閣的鴟吻，夕陽在琉璃瓦當上洇出琥珀色的殘光。銅雀燈臺上的燭火在穿堂風中忽明忽暗。
張文玉將一枚青銅鎮紙壓在輿圖上，紫檀筆桿在他修長的指節間轉了個圈，筆尖劃過“千鹿”二字，紙上洇開細小的漣漪，隨后幾條細線在兩國交界處的山嶺間劃出。
“張大人！”蘇鐵踏入門檻時帶進一縷鐵銹味的風，塔松般的身形投在青磚墻上，玄鐵護腕隨著他抱臂的動作輕磕出聲。
“蘇侍衛長，您來得正好！”張文玉霍然起身，把蘇鐵拉至桌案前。
蘇鐵凝視著墨跡蜿蜒的輿圖，道：“你是懷疑此次劫掠行刺是千鹿干的？”
“不是懷疑，而是確認！”張文玉廣袖翻卷，一抬手，道：“侍衛長，請隨我來！”
劉萬林提著六角宮燈在前引路，張文玉、蘇鐵隨在身后。他們穿過幽深的回廊，燈影在兩側刑具架上扭曲成張牙舞爪的形狀，鐵鏈相擊的余韻在石壁間久久回蕩。
往生室青石門楣上凝著霜花般的鹽漬，推門剎那，寒氣裹著一股蒼術焚燒的苦香撲面而來。
十幾具尸首整齊排列在青石板上，遮蓋著白布，僅現人型輪廓。
老仵作佝僂著背，行了個禮：“大人們，請看這里。”他枯枝般的手指掀開了其中一張白布，尸身脖頸下方暗紅刺青在燭光中浮現。暗紅藥水洗去血污后，鹿角纏蛇的圖騰在燭光中泛著詭譎的靛青色。
張文玉單膝點地，玄色官袍下擺浸在青磚沁出的陰冷水汽中，燭火在棱角分明的下頜跳躍。
“這種刺青……”張文玉用銀針輕挑尸身耳后皮膚，“鹿角三曲而蛇尾七寸，皮層滲墨而不入肌理，這是千鹿國死士的印紋！”
“千鹿？死士？莫非……這些人是‘鬼影衛’？”
“侍衛長也聽說過這‘鬼影衛’？”
蘇鐵點了點頭，俯身細觀，凝眉說道：“聽聞，鬼影衛是千鹿皇室精心挑選并訓練多年的一群死士，專門進行諜報和刺殺行動，并且身上有著特殊的印記，唯聽千鹿皇室調遣。”
“正是！三年前關州截獲了一名千鹿諜報之人，我已調取了當年案綜做了比對，那人身上確有這般印紋。”張文玉答道。
“這些鬼影衛身手不凡，且最擅改換形貌，能蟄伏三年五載不動聲色。如今十余死士齊出......”蘇鐵的靴跟碾過地面積水，濺起的水珠在燭光中劃出金色的弧線，“怕是他們早已在京城織就暗網！”
張文玉不禁眉頭緊皺：“這么多人，這么久，他們又是以何身份，隱藏于何處呢？”他食指無意識地摩挲著腰間魚袋上的楠木雕紋，細密年輪硌著指尖，泛起一陣酥麻。
忽然，他以袖掩鼻，道：“可有聞到焦檜之氣？”云錦暗紋掠過他驟然緊縮的瞳孔。往生室里常年焚燒的蒼術氣味中，此刻混進一絲其它味道，像是雷火劈中古檜時騰起的青煙。
話音未落，老仵作銀刀已刺入尸身指甲縫，刀尖輕挑處，米粒大的碎屑彈落在桐油紙上——半融的檜脂凝成琥珀狀，在燭火下泛出細密氣泡，猶如千百只微縮的眼瞳。老仵作將碎屑湊近燈焰，頓時爆開星星點點的藍綠色火苗，這是百年以上檜樹樹脂獨有的特性。
“白角驛！”蘇鐵和張文玉異口同聲。
幾日前，城郊廢棄驛站那把莫名的大火，燒的正是一片百年檜柏林。那些虬曲古檜在烈焰中炸裂，樹皮皸裂處噴涌的樹脂化作火雨，將圍在其中的白角驛化為焦土。
張文玉轉身對垂手而立的劉萬林吩咐道：“萬林，你速速帶人，再次去往白角驛，詳細探查周邊，看看還有何蹤跡可尋。這些鬼影衛潛入京城許久未被發現，此次又設如此周詳之計……”話音在此處陡然停頓，他眉頭微皺，“恐在京城有他人策應！”
“是！”劉萬林抱拳應下，他轉身時，象牙白的臉頰被壁燈映得半面暖黃半面幽藍，腰間玉墜撞在門框上發出清越聲響。
張文玉轉向蘇鐵，道：“侍衛長，咱們速去報于太子殿下吧！”
“好！”蘇鐵點了點頭。
這時，劉萬林皂靴在門檻前剮出細微的吱呀聲，他停住腳步，面帶猶豫之色回頭看向張文玉。
“萬林，還有何事？”張文玉問。
劉萬林遲疑，睫毛在眼下投出顫動的陰影：“張大人……是否應先通報于徐尚書，更為妥當？”
往生室的燭火突然暗了一瞬。張文玉瞳孔微微收縮，緩緩道：“徐大人年事已高，這么晚了就先不叨擾他。此案直接涉及太子殿下安危，太子殿下必急待消息。”
“是！”劉萬林未再多言，躬身行禮退下了。他經過廊下刑具架時，銅鉤上倒懸的鎖鏈突然無風自動，發出叮當的聲響。
......
夜幕低垂，宮道之上，三人影影綽綽，步履匆匆。張文玉與蘇鐵并肩疾步而行，直指逍遙閣。而另一側，一個身影佝僂著背，懷抱著一個沉重的木質盒子，亦趕向同一目的地。
湊近細瞧，那佝僂之人竟是李深旬！他滿頭大汗，衣衫微濕，懷中的盒子顯然分量不輕，將他的肩背墜得如同背負龜殼一般。
張文玉眼角帶笑，打趣道：“李大人，你這莫非是為了感謝太子殿下的救命之恩，而要將家中寶貝悉數奉上？”
李深旬聞言，喘著粗氣，搖頭道：“太子殿下清風峻節，豈會貪圖這些俗物？微臣唯有竭盡全力，恪盡職守，為太子殿下分憂解難，方能稍報殿下救命之恩于萬一！”
張文玉好奇地瞥了一眼盒子：“那你這懷中之物……”
“醫術大會二輪比試已結，此乃這幾日來的醫診記錄及我大鈺醫者‘十杰’之名冊。”李深旬神色一正，解釋道，“殿下用心良苦，定是想盡快知曉這大會進展的！”
張文玉聞言，不禁拱手贊嘆：“李大人著實勤勉，如此深夜還來匯報。”
李深旬胸有成竹地笑了笑：“早了怕殿下還在批閱奏折，不便打擾。”
說完，他頓了頓，神色變得急迫起來，“張大人，蘇侍衛長，你們也這么晚來報……可是查到了那伙惡人的底細？”
張文玉微微點頭，眼中閃過一絲寒光：“有些發現。走吧，一同稟報太子殿下！”
......
三人加快步伐，穿過曲折的回廊，很快便抵達逍遙閣。此時，姜竹銳正揉搓著略顯疲憊的雙眼，從書房中緩緩走出。
“報，太子殿下！”張文玉率先開口，聲音顯得格外清晰。
姜竹銳看到來此三人，眼睛頓時一亮，疲憊瞬間被驅散。他急切地問道：“張大人，侍衛長，可是查到什么線索？”
“是千鹿！”張文玉臉色凝重，沉聲稟報。
“千鹿？”姜竹銳微微一頓，眉頭輕皺，隨即把目光轉向蘇鐵，問道：“與我回宮那日林中劫掠車隊的，可是同一波人？”
蘇鐵搖搖頭，面露難色：“單從那些尸體上看，難以比對。”
“不像！”鄭明喜坐在石桌旁，突然插話。他隨手將一支殘破的箭頭丟在桌上，“從這箭上看，所用并不相同。”
蘇鐵走上前，俯身仔細辨認著那只箭頭：“所用之銅略顯色深，這箭身也不像樺木……其它......”他看著那被毀得不像樣子的箭頭，苦笑著搖了搖頭。
鄭明喜看了看這箭頭，也略略苦笑。那天，他的劍氣早就把這只箭弄得面目全非，確實看不出更多信息。
姜竹銳皺著眉，沉思片刻，道：“難道從千鹿滲入，與我為敵的，還不只一波人？”
“快說說吧，你們查到什么？”姜竹銳迫不及待地追問，他的眼神緊緊盯著張文玉和蘇鐵，仿佛要從他們的臉上找到答案。
“殿下!”張文玉上前一步，沉聲稟報：“就臣所斷，這些人是千鹿的鬼影衛，為千鹿皇家指派，京郊白角驛很可能是他們的藏身之所！并且，怕是他們……”
“怕是他們早與我朝中之人有所勾結！”姜竹銳厲聲而道，雙目怒睜，映得那張溫潤如玉的臉龐竟顯出幾分凌厲。