“?。?！”

黃連此言一出，殿內燭火忽地搖曳不定，映著幾人驚異的面容。

姜竹銳只覺一股寒意自腳底竄上脊背，他強作鎮定，問道：“此為何物？”

黃連將姜廣知枯瘦的手輕輕放回錦衾之上，沉聲道：“此牽機之毒乃是取棺桐枝、黑鉛石、馬桑葉等陰物，在極陰之時，三蒸三凝煉制而成的一種無色無味的毒物。此物稀有，并不常見。草民也僅見過幾名巫醫，將其用于反制犀角癥的藥引，引毒攻毒，險中求勝。

“此毒陰柔奇異，若用量微弱，僅會使人片刻心亂神離，還不足以致人傷損。

“但……”黃連的聲音陡然一沉，如寒潭墜石，“怕就怕的是日日沾染、長此以往！若此毒與陛下之邪癥相助相生，必然效力大增，加速其病癥惡化！”

此言一出，幾人俱被這突如其來的變故驚得怔住，唯有一直靜默而立的譚莯發出了冷冷的輕嘆：“確實！連陛下自己都沒想到病情會發展得如此之快……”

譚莯憶起數月前，當自己憂心姜廣知的病情，想向其提前討要解藥時，姜廣知那副倨傲的神色、無情的回絕，顯然那時他對自己的病癥并未過多擔憂。

譚莯心中暗念：“施毒之人竟也被毒所害，這便是天理循環，報應不爽！”她垂下眸子，長長的睫毛投下一片陰影，掩蓋了眼中那道尖利的光。

姜竹銳雙拳緊握，胸中之火熾烈灼人，似要將這昏暗的宮殿點燃：“看來這毒便是那助燃之料！有人想要加害父皇！”

“日日沾染、長此以往……難道是……”鄭明喜喃喃重復，忽與姜竹銳四目相對，兩人眼中同時閃過一道精光。

“趙公公何在？！”姜竹銳的聲音如驚雷炸響。

“遺詔頒布之后就再未見過他！”鄭明喜道。

“壞了！”

姜竹銳只覺一股涼意從頭頂澆下，如墮冰窟。他轟然推開殿門，對內衛大喊一聲：“即刻封鎖司禮監！”他疾步而出，素服廣袖帶起的氣流撲滅了身邊的一盞長明燈，留下一縷青煙裊裊升起。

……

司禮監后室門窗緊閉，沉水香的濃郁夾雜著霉味在空氣中凝成詭異的漩渦。

姜竹銳踹開雕花木門的瞬間，恰見趙得壽直挺的身影懸在梁下。隨著一聲悶響，他腳下的方凳翻倒在地。白綾緊緊勒進脖頸的皮肉，瞬時將他的臉憋得紫紅。

鄭明喜見狀，即刻拔出身旁侍衛的配劍，飛身上前。

“錚——”

劍光如電，斷綾似雪。趙得壽猛然跌落在地，呼呼喘著粗氣，如漏氣的風箱。他神情淡漠地抬起了頭，那眼神空洞而麻木，仿佛已經失了魂。

“趙公公，你這是做什么？！”姜竹銳一把揪住他前襟，厲聲問道。

趙得壽嘴角扯出個古怪笑容，那笑容像是從地獄深處爬出來的惡鬼，讓人不寒而栗。他冷冷道：“還能做什么？謹遵圣喻，永世追隨陛下啊……”說著，他的目光落在桌上一卷明晃晃的圣旨之上。

姜竹銳走上前，圣旨隨之展開，御筆朱印刺得人眼眶生疼。

“司禮監掌印太監趙得壽，伴朕十七年，忠心護主，勞苦功高，倚為腹心，視為肱骨。特頒恩旨，賜白綾一條，著令于朕崩三日之內自縊，予一品誥命，陪葬皇陵之旁，以示朕之殊寵！”

圣旨之上字字如刀，“欽此”二字末尾的朱砂暈開，恍若一滴血淚。

“這……”姜竹銳訝異地一時語塞。

趙得壽咚地磕頭于地，大喊一聲：“隆恩浩蕩啊，哈哈哈……”那笑聲苦澀、瘋癲，凄厲如夜梟，震得梁上灰塵簌簌落下，也捶打得姜竹銳胸中百感交集。

姜竹銳深嘆一口氣，俯下身，帶著壓迫感凝視著趙得壽，說道：“你現在還不能死，本宮有話要問你！”

趙得壽看著姜竹銳，眼中閃出一道柔光，輕聲道：“殿下，哦，不，陛下，你會是個好皇帝，只是老奴侍奉不了你了。老奴有太多該死的理由，活不成的！”

“你且回答，”姜竹銳一把按住他肩膀，目光灼灼：“父皇的病，是不是你……”

“哈哈哈……”趙得壽再次仰頭大笑，打斷了姜竹銳。

“什么都不要問了，他是你的父皇，就是你的父皇，他在你心中什么樣子，那就讓他是什么樣子吧！”

“什么意思？！”趙得壽的話讓姜竹銳不解其意，心中更是苦楚。

趙得壽低垂雙目，閉口不言。

姜竹銳苦苦追問：“回答我，牽機之毒是不是你干的？！為什么，為什么呀？”

但見趙得壽深深嘆了一口氣，閉上了眼睛，唯有兩行清淚淌下。無論姜竹銳如何追問，他都靜如泥塑，不再做任何回應。

窗外一陣雷聲響起，沉悶而壓抑，如同巨獸的咆哮，步步逼近。

鄭明喜緩緩走到姜竹銳身旁，輕聲道：“時辰即至，還是待陛下大斂禮成后，再細細審他吧！”

姜竹銳長嘆一聲，無奈地站起身來，對侍衛說道：“來人！將趙得壽押送天牢！看好了！在我搞明白一切之前，萬不可讓他死掉！”

“是！”

就在侍衛即將押走趙得壽之時，譚莯突然一步跨到其身旁。她目光焦灼地看向趙得壽，悄聲問道：“你可知……噬骨散的解藥何在？”她將聲音壓得很低，語氣中帶著一絲懇求。

趙得壽緩緩抬起眼睛，毫無生氣地搖了搖頭：“他不信任任何人！”

窗外又是一陣雷聲響起，比之前更加響亮，震耳欲聾。瞬時間，大雨傾盆而下，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出“噼里啪啦”的聲響，猶如萬千鬼卒擂鼓，聲勢駭人。

眾人退去。

鄭明喜忽地上前一步，一把抓住譚莯的手腕，聲音微顫，帶著幾分不可置信：“噬骨散？你中了噬骨散？”說著要去探譚莯的脈象，被譚莯嗖地將手抽離。

“你聽岔了！”譚莯退后半步，袖口垂落，掩住腕間，淡淡道：“哦，對了，你此前不是問我四大護法還有誰嗎？喏……他便是其一！”譚莯把目光投向雨中趙得壽那遠去的背影。

鄭明喜目光一厲，向門外瞟了一眼，馬上又轉回到譚莯身上：“莫要打岔，你知道我在問什么！”

譚莯低下頭，淡淡地說道：“我無需你關心！”

“那本宮關心你，可好？”一道溫潤嗓音自身后傳來。

姜竹銳慢慢走到譚莯面前，輕緩而言：“譚莯姐，你當知曉，于我而言，你有多么重要！你不僅是我的師傅，我的護衛，更是伴我這么多年的阿姐！有什么事情，不能一起面對呢?”

譚莯抬眸，與姜竹銳四目相對，少年目光清澈如星子，卻又堅定如山岳，竟讓她一時無言。

她猶豫片刻，終是開口：“你要面對的事情已經夠多了……”

一陣風帶著雨氣吹了進來，撩動譚莯的發絲，她漸漸放下了那幅冰冷，雙眉微蹙，說道：“先去完成今日要事吧，待諸事畢……再敘！”

話音落，她已踏入雨中，素衣翩然，背影孤絕如白鶴。