也許是這場凄涼的雨，已替人間流盡了悲戚之淚。大斂之禮行進之中，姜竹銳紅著眼眶，卻未再落下一滴淚來。

檀香裊裊，素幡低垂。姜竹銳挺拔的身姿裹在素白孝服之中，如一株被風雪覆蓋枝椏的白梅，透著一股近乎木然的寂靜。眉宇間，那份屬于少年的靈動銳氣黯然隱去，面容因沉重的思緒而顯得有些木訥。

待得大斂之禮禮畢，陰沉了許久的穹頂竟似累了，將最后幾滴雨收了回去，撥開云霧，露出一片澄凈的天光，帶著一種不合時宜的明媚。

靈殿之外，青石板上雨痕斑駁。姜竹銳微微昂起頭，目光穿透殿檐，望向那片突兀的天空，怔怔出神，恍惚間，仿佛是在目送父皇離魂，駕著云霞，緩緩遠去。

恰在此時，一陣急促的腳步聲自身側響起。李深旬步履匆匆來到姜竹銳身旁，緊鎖的眉頭幾乎擰成死結。他砰地跪地：“殿下，請恕微臣失責之罪！”

姜竹銳微怔，收回望向天際的目光，帶著不解問道：“方才大斂之禮，諸事周全，未見有何疏漏之處啊？”

李深旬磕磕巴巴地道：“微臣遺忘了……遺忘了長公主殿下，未曾遣使相請……”

“長公主？”這個名字如同投入死水的一顆石子，在姜竹銳心中漾開微瀾。

他一直知道自己有這樣一位姑母，因那玄乎的“離魂癥”，遠遁塵囂，獨居遠山。父皇在世時，曾嚴令任何人不得前往攪擾其清修養病。是以，自己這個作侄兒的，亦是只聞其名，未見其人。如今父皇龍馭賓天，于情于理，他是該去探望一二的。

姜竹銳輕嘆一聲：“罷了！文嫣姑母獨居遠山，音訊渺茫，遺漏亦是難免。何況，尚不知姑母近況如何，你們若貿然前去報喪，也不免會驚擾她。改日，我親自前去探望便是。”

“是，殿下！謝殿下寬宥！”李深旬如釋重負，心中稍安。

姜竹銳定了定心神，目光轉向身旁的鄭明喜。四目相對，彼此心意便已了然。兩人不約而同地轉身，足下生風，衣袂飄飄，如兩道離弦之箭，直向逍遙閣掠去。

......

“譚莯姐——”一踏入逍遙閣，姜竹銳便揚聲呼喚。然而，回應他的只有穿堂而來的風聲與庭院里搖曳的花木。

二人在院內找遍了，卻始終不見譚莯的身影。詢問侍女，皆茫然搖頭。

姜竹銳推開了譚莯的房門，屋內整潔如常，未見有何異樣。然而，目光落在方桌正中時，他的呼吸驟然一窒——一支花孤零零地插在素凈的梅瓶之中。

正是來自他與譚莯一同在后花園栽下的那株銀蕊雀蘭。此刻，這只秀挺的花朵，已顯露出頹敗之色。花瓣邊緣卷曲枯黃，其中一片更是無聲無息地飄落于光潔的桌面，宛如一滴凝固的淚。

剎那間，一股不祥的預感如毒藤般在姜竹銳的心中瘋長蔓延。

他立刻喚來了蘇鐵：“侍衛長，譚莯姐可是出了宮？”

蘇鐵拱手道：“回稟殿下，確有此事。大約一個時辰前，譚將軍稱有急務在身，便匆匆出了宮。”

“一個時辰！”姜竹銳心下一沉，語速急促，“還不算太久！速遣人手，京城內外，四散尋找！一有消息，即刻來報！不得有誤！”

“遵命！”蘇鐵雖一臉困惑，但不敢怠慢，領命疾退。

逍遙閣院內只剩姜、鄭二人，氣氛凝重得能擰出水來。

“明喜哥，”姜竹銳聲音緊繃，焦急問道：“噬骨散究竟為何物？

鄭明喜面色沉郁如鐵，聲音微顫：“我曾聽聞，此噬骨散乃天下至陰至邪之毒，中毒者發作之時，如萬蟻噬骨，火灼筋髓，痛不欲生。江湖有云：‘一招噬骨散，厲鬼萬般撓’。更令人絕望的是，此毒無解，至死方休！”

“無解？！”姜竹銳瞪大眼睛，難以置信，“怎會如此！世間萬物，相生相克，何來無解之毒？且譚莯姐曾向父皇求取解藥，那必然是有解方存世！若當真……當真是譚莯姐中了此毒，縱使翻遍這九重宮闕，掘地三尺，我也定要為她尋得一線生機！”

“黃氏兄弟，現在何處？”姜竹銳頓了頓，又問。

“安置在了太醫院。”

“好。一但找到譚莯姐，速請他們前來！”

鄭明喜點了點頭，嘴唇被牙關咬出了血痕。

......

暮色漸濃，宮燈次第點亮，昏黃的光暈在庭院中投下搖曳不安的影子。就在這令人窒息的等待中，蘇鐵的身影再次急匆匆地進入逍遙閣，氣息粗重，額角帶汗。

“找到譚莯姐了？”姜竹銳幾乎是撲上前去，聲音帶著一絲顫抖。

蘇鐵搖了搖頭，急聲道：“稟殿下，譚將軍出了京城，最后有人見到她，是在城外西向官道上，一人一騎，方向是……墜星崖！屬下已加派人手，全力去那附近搜尋！”

“墜星崖？！”姜竹銳心頭一震，那個險峻絕倫的地方，譚莯姐為何去那里？

“我也去！”姜竹銳抬步便欲沖出。

“不可！”鄭明喜一把攔住了他，沉聲低喝：“此非常之際，殿下切不可輕易出宮！此事交給我！我定會把譚女俠平平安安帶回來！”

鄭明喜目光銳利如電，給蘇鐵遞了個眼神。蘇鐵立刻上前一步，護在姜竹銳身側：“殿下此處由屬下守護，鄭將軍可速速前往！”

鄭明喜不再多言，深深看了一眼姜竹銳，便如一道疾風轉身而行。

......

墜星崖，如其名，山勢險峻奇絕，高聳入云，崖壁如刀削斧劈，光滑陡峭。一道蜿蜒的河流在山腳下流淌，映著昏暗的天色，泛著幽冷的光。

侍衛們在崖下散開，借著微弱的月光和火把的光芒，在崖底河灘及密林間中仔細搜尋。然而，大半夜過去了，除了驚起的寒鴉與潺潺水聲，一無所獲。

就在眾人感到沮喪，準備再擴大范圍時，忽然，一人指著崖壁上方，聲音帶著驚奇：“快看！那崖壁上……似乎有個山洞！”

眾人循聲望去，只見離地數丈高的絕壁之上，一處巖穴隱在嶙峋怪石與枯藤之后，洞口不大，黑黢黢的，映著月光，如巨獸之口，透著一股陰森之氣。

“如此高絕，如何攀爬？”有人搖頭嘆道。

“縱有猿猴之能，也難上去啊！”

“是啊，尋常人上都上不去，譚將軍不可能在那兒……”眾人你看看我，我看看你，紛紛搖頭，質疑著。

“她可不是尋常人！”鄭明喜的聲音冷冷地傳來，他星眸如電，鎖定了那高懸的洞口。

說話間，鄭明喜疾步近崖，足尖猛地一點地面，身形已如一道離弦的勁矢，沖天而起！他身法靈動，騰躍閃轉，在陡峭的崖壁上幾個兔起鶻落，借力凸巖枯藤，轉瞬之間，便已沒入了那高懸于絕壁之上的幽深洞穴。

侍衛們都還沒反應過來，只覺得崖壁上晃了一道黑影，定睛之時，便已消失不見。