洞內昏暝幽邃，僅洞口瀉入的一線慘白月光，勉強驅散些許濃稠的黑暗。
鄭明喜屏息凝神，指尖輕捻，一枚火折子“嗤”地燃起，昏黃的光暈搖曳著，撐開一方狹小的光明。
火光向前探去，洞窟深處的景象豁然呈現——竟是兩只灰白石棺！
石棺以天然山巖雕鑿而成，與洞壁渾然一體，透著蒼涼之感。一只略大，棺蓋緊閉；另一只略小，棺蓋斜開，露出內里冰冷的石槽。
就在這未合之棺旁，蜷縮著一個身影。正是譚莯！
她面色慘白如紙，雙目緊閉，牙關緊咬，唇角滲著血，豆大的冷汗浸透了鬢發，順著蒼白的臉頰蜿蜒而下。她呼吸急促，渾身顫抖著，十指深深摳入身下的石縫，指尖已血肉模糊。
“譚莯！”鄭明喜心下一緊，急喚兩聲，卻如石沉大海，激不起半點回應。
他再無半分遲疑，盤膝坐下，雙掌沉穩地緊緊抵住譚莯那冰涼如鐵、顫抖不止的背心。
鄭明喜凝神聚力，默念心法，一股精純渾厚、至陽至奇的內力，自他掌心汩汩而出，如溫熱的溪流，源源不斷地渡入譚莯那幾近枯竭的經脈之中，竭力壓制那蝕骨銷魂的劇痛。
......
時間在幽暗的洞穴里無聲流逝。不知過了多久，譚莯急促如風的喘息終于漸漸平復，沉重的眼睫如蝶翼般微微顫動，艱難地掀開一線縫隙。
模糊的視野中，得見鄭明喜正面帶倦色地靠坐于洞壁旁，眼眸深邃如夜，沉沉地凝視著自己。搖曳的火光在他輪廓分明的側臉上跳躍，眉眼間竟褪去了平日的桀驁，顯出一種少有的溫柔和煦。
譚莯虛弱地抬起手，搭上自己的腕脈。體內，一股不屬于自己的、溫暖卻霸道的氣息，正堅韌而緩慢地流轉。
她的唇角牽起一絲苦澀的弧度：“想必，這便是那獨步天下的月明心法了……你這傻子，耗費這般心力，把它用在我這必死之人身上……”
雖是抱怨，字里行間卻難掩動容之色。四目相對之時，一種難以言喻的情愫在二人之間悄然滋生，氣氛陡然變得微妙而粘稠。
鄭明喜仿佛被譚莯那復雜的眼神燙到，猛地別開視線，微微一笑，又操起了那副玩世不恭的樣子：“別自作多情啊，以為本公子看上你了不成？”
他活動了一下僵麻的手腕，嬉笑道：“本公子行俠仗義，不喜見死不救，哪怕是個雞皮鶴發的老嫗倒在此處，該出手時也絕不遲疑！何況……你勉強還算個年輕貌美的小娘子！”
“勉強……還算？”譚莯氣若游絲，卻仍忍不住輕嗤一聲。
“不過，”鄭明喜話鋒陡轉，神色瞬間沉凝如鐵，深邃的眼光直刺譚莯眼底：“我這內力和心法僅能暫時壓制你體內肆虐的毒，杯水車薪，撐不了多久！此前，可是陛下一直給你提供壓制此毒的解藥嗎？這毒究竟是何來歷？事到如今，你還要隱瞞嗎？”
他見譚莯緊閉雙唇、沉默不語，語氣更添焦灼：“你可知竹銳多為你擔心？只要你需要，他便是將那皇宮翻個底朝天，也定會為你尋來解藥！可你為何偏要躲起來？！”
鄭明喜轉頭看向那副空置的石棺，目光悲涼：“譚莯也好，譚清清也罷，如此驚才絕艷的女子，就這般無聲無息地死在這石洞中、枯朽于這冰冷的石棺之中，作只孤魂野鬼，值嗎？！”
鄭明喜的聲音在幽暗的洞窟中帶著金石般的回響，字字敲在譚莯心上。
譚莯聽著，眼中翻涌著復雜的情緒，最終化為一片死寂的灰敗，如同燃盡的余燼。良久，她抬起眼，空洞地望著洞頂的黑暗：“上一代的恩怨糾葛，不應成為他的負累。我若活著，只會給他帶來無窮的困擾，招致更多危險！”
“何出此言？！”鄭明喜追問。
譚莯深嘆一口氣，一字一頓，清晰無比地吐出，如同冰錐刺破最后的屏障：“因為我……就是他一直想找的……胡山余孽！”
......
話音落下，洞內死寂，唯有火堆燃燒發出的細微滋滋聲，被無限放大。
鄭明喜微微一怔，目光鎖在譚莯蒼白的臉上。他并未顯出過分的驚愕，只是深深吸了一口氣，面容沉靜如水，仿佛早有預料。
他眼底泛起微波，低聲問道：“孫尚書之死，那只蠱血毒蜂……跟你有關吧？”
“你……早就懷疑我了？”譚莯猛地轉頭，驚訝地看著鄭明喜。
“宮門之外，眾目睽睽，獨你能發現那只毒蜂；孫尚書尸身之上，又是你尋得那細如牛毫的毒針……譚女俠的眼力確實了不得！”鄭明喜口氣一轉，銳利如刀：“亦或者，你本就是有目的地去找……”
譚莯垂下眼簾，并未反駁。
“當然，此事僅為巧合，也說得通！”鄭明喜話留三分。
“那……你還懷疑到什么？”
“陛下的病案，你是故意沒拿全的吧？關于許重太醫，你是不是也知道些什么？”
鄭明喜的聲音低沉下去，帶著一種抽絲剝繭的謹慎，并非質問，反而透著關切：“你并非僅是作竹銳的護衛這么簡單，怕是還要為陛下做很多見不得光的事……對吧？”
譚莯緩緩抬起了頭，迎上鄭明喜洞悉微毫的目光，唇邊竟浮起一絲淡淡的笑意：“鄭明喜……你比我想象的要聰明！”
鄭明喜深呼一口氣，沉聲而道：“二十年前，胡山國滅，君主尉遲嚴辰及所有皇室之人，皆在宮城陷落之際自戕殉國。而胡山的朝臣、將帥，除了極少之人逃至千鹿尋求庇佑之外，其余也在之后的接連清剿之中或死或降……煙消云散。那么……你……”
“他們漏掉了一個……”譚莯眼睛望向那一點火光，似有淚光在閃，“尉遲嚴辰的私生女——尉遲菁！”
鄭明喜眉峰驟然緊蹙，目不轉睛看著譚莯微微發紅的眼睛。
“尉遲嚴辰……曾與一舞伶有過一段露水姻緣。而后，舞伶誕下一女，卻因出身卑賤，不容于皇家正統。尉遲嚴辰為了他那不容沾污的皇家顏面，賜死了舞伶，并將此女交付于一位奇人異士，看養于宮外山野。”譚莯的講述平淡無波，卻字字浸著血漬。
譚莯艱難地挪動身體，向著那口緊閉棺蓋的大石棺，深深地跪拜下去。
就在她俯首的瞬間，鄭明喜的目光被棺前一塊不起眼的石碑吸引。借著昏黃搖曳的火光，他看清了上面刻著幾個字——“恩師鐵初仙人之墓”。