皇子們的課程分為兩種，一種在學宮，另一種是卯時在德厚殿由太子太傅交授，只授太子。太傅教學時，太子總讓我在一旁伺候，我雖擅些騎射但對讀書識字一竅不通，我苦大仇深地站在太子邊上，太傅一開口，我就困意涌起，站著都能打瞌睡。學了幾個月也沒有長進，太子便問我長大想要做什么，我用稚嫩的聲音大聲說道：「我想像兄長一樣征戰沙場，成為赫赫威名的大將軍。」
這時太子從書桌上拿出了一本書，翻開有密密麻麻的注解，仔細看竟是兄長的字跡，淚水不由濕了眼眶，我捧著書，想看看兄長寫了什么，字都認識，連起來卻不知何意。
「這是你兄長出征前借我的兵書，他自幼熟讀兵法，經書子集無有不通，鎮國公府爵位世襲，但你兄長仍舊參加了科舉，并且位居榜首，只會舞刀弄劍可成不了將領。」太子語氣頗為沉重地說道。
「我明白了，太子哥哥。你可以跟我說說這本兵書嗎？」
「這本書我便代你兄長贈與你，但是讀懂它就要靠你自己了。」
從那以后我忍者不打瞌睡，但因為初學，聽完總有許多不懂之處，太子總能引經據典，面面俱到地為我講解。外人眼中的太子貪玩、斗蛐蛐、不通騎射……漸漸地我知道那是他刻意對外展示的一面，深宮之中為求自保人人都有自己的一套戲。
宮苑深深，剛進宮時我時常一個躲在云舒閣后面的湖邊，就靜靜地坐著，回想父兄在時我們在鎮國公府的生活。后來太子總能找到我，帶著栗子糕或者一些宮外的新鮮玩意，我們在湖邊笑著、鬧著……這樣的瞬間，漸漸成了彼此心里的一絲慰藉。
靖國三皇子入京是在父兄戰死后的一年，皇上生辰。父兄為我掙得的封號「平靖」，平的正是靖國，父兄死于靖國人的刀下，靖國作為戰敗國進京朝賀并留下了三皇子蕭鶴作為質子。靖國有四位皇子，聽聞蕭鶴的生母是歌姬，地位低下。
皇上的生日宴設在蘭芷汀，蘭芷汀臨水而建，正值夏日，涼風自湖面來，帶著淡淡的花香。
我與母親同坐，許久不見母親，印象中的母親偏愛顏色明艷的衣裙，性子活潑。而此時她未施粉黛，眼底的烏青，整個人消瘦，顯得誥命服非常寬大，看著我笑得很溫柔，但我能感受到母親的悲傷。
「娘，要不孩兒去求皇后娘娘，出宮陪您吧。」
「你父親走后娘接手了家族里的珠寶、布帛、茶葉、藥行生意，每日盡是忙碌，怕顧不上你，等你再長大些吧。」母親在閨閣貌美聰慧，是兄弟姐妹中最有經商天賦的，外祖父本欲招贅，讓母親主家中事，不曾想母親卻遇見了少年外出游學的皇上和鎮國公世子，母親嫁入鎮國公府后謝家就搬出了皇都。
「娘，您不要太累，也不用總往宮里送東西，女兒在宮里一切安好，太子待我也很好。」
「你與太子還是要保持些距離，皇室中人大多心機深沉，爭權奪利絲毫沒有情分可言。」說這話的時母親似乎不由自主地看向了皇上，皇上并未發覺。
靖國使臣帶著蕭鶴獻上賀禮，大殿上，蕭鶴與使臣一起為圣上獻上賀禮，他不是我想像中的面目可憎，十二三歲的年紀，很瘦弱但脊背挺直。皇上看著曾經的敵人，如今在坐下俯首，大手一揮：「賜座！」氣勢雍容。
蕭鶴似是感受到了我的目光，抬頭向我看來，我心中充滿恨意，絲毫不懼他的目光，對視的一瞬間他像是看到了什么有意思的東西，竟然笑了，笑得那樣刺目。我握緊雙手，母親發現了我的異常，把我摟在懷中安撫。
宴會觥籌交錯、鐘石絲竹之音不絕，舞姿曼妙，人人面上都掛著喜色，唯獨我與母親都陷入了對父兄思念。我找了個借口走出去，沒走多遠就在游廊上撞上著急忙慌跑來的四公主。
「快些快些，都怪那賤婢，把酒水灑在我身上，害我不得不去更衣，聽聞那靖國世子頗為俊美，還帶了許多奇珍異寶，我們快回去看看。」
四公主邊跑邊對身邊的宮女說，我低著頭一不小心便與她撞上了。
「哎呦……哪個不長眼的，翠環，給我摁住了打。」
「臣女參見公主。」
自從上次感受過四公主的敵意后，我回去便問了嚴嬤嬤是何原因，嚴嬤嬤隱晦地與我說了些。四公主與大皇子都是寧貴妃所生，大皇子暗地里事事與太子較勁，我與太子關系好，四公主自然不喜，這是其一。其二，皇上曾有意將四公主賜婚鎮國公府，但是父親婉拒了。在姜朝，駙馬不得出仕為官，兄長志向遠大，父親或許知道這是皇上忌憚鎮國公府有意為之，但兄長如何甘心只做一名富貴閑人。
我聽了嚴嬤嬤的話便知道四公主在學宮所說的癩蛤蟆所指應是我兄長，心里氣了許多天，后悔當天不該忍，就該揮拳打過去。
「我當是誰呢？原來是平靖君主，怎么看見殺父仇人嚇破膽了，瞧你那失魂落魄的樣子，今日是父皇生辰，你可不要觸霉頭。」
「公主快些進去吧！」
「裝什么清高，要不是你父親和你那短命的哥哥，你也配站在這里。」
「公主慎言。」
「你讓本公主慎言，你以為鎮國公府還能護你，你父兄要真那么厲害，怎會回不來。你母親成天在外面拋頭露臉……」
不等她說完，我已經猛地沖上去，一頭撞到四公主胸口，這一撞我是下了死力氣的，撞得四公主連連后退，撲通一聲掉進湖里了。
精通水性的我也跳進了湖里。一切發生得太快，宮女太監反應過來的時候我們已經在湖里了，四公主不懂水性，在水里撲騰，我潛到水下把她推上去又拽下來、推上去又拽下來……
太監們反應過來紛紛跳下水，岸上的呼叫聲引來了宴會上的人，我見時機已到便浮出水面牽引著幾乎被水嗆暈的四公主往岸邊游，邊游邊在她耳邊說：「我知道兵部林尚書嫡女林昭汐的的臉因何生瘡。」
林昭汐貌美，經常在宴會上與四公主爭搶風頭。大皇子眼見要到適婚年齡，寧貴妃常常舉辦各類宴會，遍邀京中貴女，宴會上總有各類小游戲，寧貴妃為此準備了彩頭。四公主在貴妃賞給林昭汐的胭脂水粉中添加了藥粉，致使她使用后面頰生瘡。
皇宮里沒有不透風的墻，太醫院事關性命，得知我入宮生病后母親便尋了名醫安排在太醫院，我不明白母親為何會對皇宮防備至此。每回有人從太醫院拿了傷人的東西，太醫便會過來檢查云舒閣，并告知我，讓我當心。四公主拿完藥粉后不久林昭汐便出事了，回想起多次宴會上四公主針對林昭汐的樣子，一切了然于心。
林尚書林海是大皇子在軍方的主要依仗，此人頗為貪財，為了斂財常常刁難商戶，母親為了生意經營沒少往他府中送入銀錢。寧貴妃為了鞏固這層關系，有意讓大皇子娶林昭汐，因此四公主對她不滿，卻又不敢明目張膽地動手。
四公主比我年長，身高體型比我高大很多，落在旁人眼里就是我正吃力的救她。到了岸邊太監扶著我們上了岸，皇后問：「怎么回事，怎么好端端地落水了。」
四公主身邊的嬤嬤跪在地上聲淚俱下地：「是平靖郡主……」
四公主連忙打斷：「是平靖君主救了我，我不小心落水了。」
母親把我抱在懷里，初夏時節，渾身濕透，風一吹還是有點涼，太子拿來披風幫我披上，我偷偷沖他露出狡黠一笑。恍惚間總覺得還有人在看我，環顧四周又沒發現什么。
「朕看都沒什么事了，散了吧，平靖君主救人有功，賞！」
皇上說完笑意盈盈地看著我們母女倆，皇上的笑意之下我感覺到母親哆嗦了一下，以為是我渾身濕透，母親抱著我有了寒意，便微微離開母親的懷抱，母親立即把我抱了回去，雙臂環得更緊了些，眾人跟隨皇上回了蘭芷汀，母親抱著我回了云舒閣。