「這怎么可能……這不可能?！鼓赣H的像是刺了我一劍，頓時從頭到腳一片冰冷，心跳、呼吸都停止了，征征地看著母親，一句話也說不出來。
「25年前……」母親留著淚、哽咽著陷入了一場漫長的回憶。
皇上救了商隊。他們恰好游學歸來，便與商隊作伴一同回皇都?；噬舷劝l現我是女子，時時殷勤。
回到皇都，我才知道他們的身份，皇上向我表明了心意卻讓我為了他留在你父親的身邊，因為他發覺你父親也對我有意，在皇位爭奪中，他離不開鎮國公府的支持，更需要有人為他監察鎮國公府的消息。
那一刻我看清他的面目，我拒絕了，真的是不留余地地拒絕。為了遠離是非，我還再次跟著商隊遠行，一去就是一年多?！鼓赣H似是怕我不信，再三強調著她當時的決絕。
「回到皇都我以為一切都過去了，沒想到剛進城門就看見你父親牽著馬在城門外來回地走，一看見商隊就跑過來，大聲喊著：宜楨、宜楨。我從馬車上下來，他臉上的喜悅仿佛要溢出來，遞給我一盒栗子糕，說：上次你說想吃栗子糕，奈何大漠沒有，這個是皇都酒樓大師傅做的，你快嘗嘗。
一年前隨口說的一句話，他竟還記得，我打眼一看，以前沒發覺，你父親的身高樣貌在皇都之中也是一等一的。
那時候你外祖還住在皇都老宅，我回去后便聽你外祖說你父親幾乎每隔一段時間就要到家里來問商隊何時歸，每每都是從軍營風塵仆仆地來，失落地走。去的次數多了連你外祖母、舅舅都深受感動，為我招贅的事情也沒有再提起。后來我們順理成章成了親?！鼓赣H充滿淚水的目光繾綣地看著父親的牌位，露出萬般不舍。她停了一下，深深吸了口氣，眼淚一股腦地流了下來，鼓起勇氣般往下說。
「剛成親那幾年，皇上總是讓人悄悄送信給我，一面哄騙說一些風花雪月、撩撥人心的話，一面讓我暗中打探鎮國公府的立場。我一概不理，還打發了他安插在鎮國公府的探子。后來他登上了皇位，一切塵埃落地，便沒有再來過信。
直到你父兄戰死，尸骨未寒，皇上就突然出現在鎮國公府，他喝了酒，強行拉扯我。我拼死掙扎也無用，恨不能去死，但我不能，你才七歲?！鼓赣H滿臉驚恐，雙手忍不住死死抓著領口。
「我們娘倆如何才能護住自己，我知道當時朝廷國庫虧空，我說，只要他放過我，我便將鎮國公府的錢財盡數交給他，并且會接手謝氏的生意，為朝廷賺取千萬金。
他聽完說了句：那朕就允你代庭豐為朝廷效力，也不枉他與你恩愛一場。那道貌岸然、虛偽至極的樣子，至今想來都覺得惡心。
他下旨把你接進宮，那是對我的威脅。從那以后我重新接起了你祖父在皇都的經營，月月上供。現如今我已色衰，你看這發髻里已有不少白發，當年之事應再不會發生?！?/p>
我看著母親，不知道這么些年她是活在怎樣的痛苦中。女子都渴望青春永駐，母親卻日日盼著早生華發；曾經的她那么喜歡裝扮，現在卻日日如同老嫗，整個人看起來了無生機，曾經根本不看重錢財這幾年來卻幾乎日日拼命賺錢，熬干氣血。我不敢想象母親所受的屈辱，這些年她是怎么熬過來的，也明白母親為何一進宮就如同驚弓之鳥，還總是提醒我皇室之人不可信。
「怪我，如果我不嫁給庭豐，鎮國公府也許就不會變成這樣，是我對不起你爹，我對不起沈家列祖列宗……」
母親越說越悲痛，竟直接站了起來，一頭沖向旁邊的楠柱，企圖撞柱自毀。
「母親……」我驚恐地伸手，急忙中扯住了她的衣角，母女兩摔在地上。
「母親，這不是你的錯，沒有你，在皇上的權謀和猜忌之下，姜朝也已經早就沒有鎮國公府的立足之地。」
「父親、哥哥，我們到底做錯了什么，錯得明明是他們。如今卻一個個都來問：你能如何，你將要如何。將此事公之天下，讓天下嘩然？讓所有將士看看什么叫雷霆雨露皆是君恩，動搖軍心？又或者拼上九族，殺了他，然后天下動亂，戰禍四起，讓無辜之人血流成河？不，我不能啊，這是您和哥哥以命相互的天下。」我看著列祖列宗的牌位，看著“開國輔運”的匾額，頓感撕心裂肺。
真相已經擺在眼前，我卻什么也做不了。我把母親緊緊摟在懷里，就像小時候她摟著我一樣。她獨自承受得太多太多，喪夫喪子之痛，被侮辱、被脅迫，日日膽顫心驚，最痛苦的怕還是背負著對父親的巨大愧疚，日日自責。哪怕是這樣她也從未與我說過半句，把世界充滿陽光的一面留給了我。
我和母親靜靜依偎在一起，外面的天已經翻出魚肚白，一抹光照了進來，祠堂顯得更加莊嚴肅穆。我將供詞壓在父親的牌位下，扶起母親走出了出去，迷蒙的天放晴了，春日的晨光充滿了生機，我回頭看了祠堂一眼，沈家的列祖列宗正看著我，安撫著我，仿佛在與我說：大局為重，百姓為先。
我與母親從祠堂出來后，一刻不離地守著她，過了好幾天，母親漸漸平靜了下來，再三向我保證，不會再做那樣的傻事。
我讓母親除了繼續月月上供，開始著手轉移、隱藏謝氏的生意、經營。外祖父收到母親的書信也表示同意，他本就有此意，謝氏族規有一條：子孫不參政，如遇亂世當即隱退，如有累及全族之禍患，錢財棄、手足斷，有違此條，族譜除名，或許就是一代一代守著這樣冷血的族規，謝氏一族才得以繁榮了幾百年。
近年來朝局動亂，邊境不穩，各處都有流兵作亂，謝氏樹大招風，靠著破財消災才避開了許多爭斗。外祖父收到信后，謝氏家族全族在姜朝的經營開始全部往他國轉移，轉移不了的生意能轉為暗線就轉為暗線，轉不了的直接放棄。
我的生辰如期而至，母親原是為我籌備了及笄宴，但眼下誰也沒有了應酬的心思。當天，我沒有在宮里過，而是去了鎮國公府，就我們母女倆和國公府的舊仆關起門來簡單慶賀了一番。沒有辦宴席，禮品還是如同流水般送了進來。
忠叔將太子的禮單承了上來，滿滿兩大本的禮單，金銀玉器、珠寶首飾……他這是把東宮搬空了，堪比我娘為我準備的的嫁妝。
忠叔說，宮里來的人說了，別的都不要緊，只這幅畫讓小姐親自打開。
我接過忠叔呈上來的畫，打開竟是一副出自宮廷畫師良大人的仕女圖，良大人今年已經七十六，畫的仕女圖神韻絕佳，在民間有市無價，但他年紀大了輕易不動筆。
我慢慢展開，這仕女手持團扇立在一樹海棠下，似乎有些忸怩，動作很是拘謹。還有這仕女臉，怎么越看越熟悉，母親見我疑惑也湊了過來，當即噴出一口茶水來。
「這是太子嗎？」
畫的一角還寫著沈晏清之姊。
我連忙把畫卷了起來，當日胡鬧，他竟真的換了女裝，任我再生氣也還是不免覺得既好笑，又有些感動。
「他也算用心了，其實他是他，這些事都與他不相干?！棺詮氖虑檎f開之后，在我的勸導下，母親似乎釋懷了不少。