惡鬼，經常驚嚇孩子。他們懼怕赤豆，所以，普通百姓在臘八這天以赤豆熬粥，祛疫迎祥。
往年的十二月初八，清源山上下都會在浮塵子的帶領下在清源宮中祭祀三尊，告慰神靈。
山門弟子們用自己耕種的稻米換來油鹽，將米混胡桃仁、松子仁、蓮子、紅棗和桂圓等雜果煮一鍋臘八粥，下山給山腳的百姓派發。
除了祭祀和臘八粥，清源山還有“掛明燈”，“一共碗”，“師徒鎖”，“友愛結”，“喝蒜醋”等傳統。
“掛明燈”指的是每位弟子要在當日，在自己的居所前懸掛一盞徹夜不滅的新燈，以示明智新啟。那燈懸的位置甚高，需要一人托著另一人用竹竿挑著燈才能夠到。因為是師門歷代傳統，所以規矩嚴苛，掛燈的弟子需身體力行，不能動用仙術或是武力，只能協力相互幫助。
今年不同往年，清源山的弟子皆負師命下山除妖驅鬼，風餐露宿，經常腳不著店，“掛明燈”這樣的傳統便省略了去。
黃梅鎮隔壁，萬賀縣上出現小鬼鬧祟，多戶人家在睡夢中被嚇醒。
點亮燈后，屋主人在屋中發現了懸掛在梁下的陌生人的尸體。
尸體無一例外都是外地儒生，那些儒生徹夜苦讀，正在準備縣上的月談會，試圖在月談會上嶄露頭角，進入縣令的幕府，成為客卿幕僚。然而月談會還有兩月才至，他們卻已經默默無聞的魂飛地府了。
李時和柳宵查訪了那幾戶倒霉的人家，了解受害儒生的背景，將事情匯報于謝云，并領他看了現場和書生的遺物。
謝云心思敏捷，很快有了對策。他囑咐兩人用竹枝水除去身上的浮炁，藏起靈力，扮做書生的模樣，在最近受害的兩戶人家附近居住。
柳宵和李時兩人各住一處，每日裝模作樣挑燈夜讀。
第一日，第二日，無事發生。
第三日的時候，作祟小鬼現身，在柳宵的夢中興風作浪，破口大罵他弄虛作假，裝神弄鬼。
柳宵暴跳如雷，元神出竅，進入自己夢境，擒拿小鬼。然而，小鬼譎詐多端，豈會在自己的地盤上輸于旁人，明著打不過，便暗著來，學起貓兒的狡猾，跟他在夢里玩起了捉迷藏。
“這樣不是辦法。”李時守在柳宵座前，干等著。
謝云得到消息，重尋另外的方法：“他身上殺氣太重，自然易被拆穿。”
“那要如何？”
花了一些功夫拼好現場發現的碎紙，謝云坐在案邊，深沉地瞇起了眼睛，對于他的發問沒有吭聲。
“這是什么？”李時端詳他帶來的紙，只見他拼的是幾張《尚書》的書頁，上頭還有潦草的批注。
“在其中一名死者的房里發現的。”謝云看了半晌，敲著桌案說：“今晚我們一道，再去試試。”
謝云用研好的墨，給柳宵寫了一封信交代，以防他醒來之后不知道該做什么。
“東西準備好了？”
李時拍拍腰間的乾坤袋，“朱砂，糯米，紅繩，瓷甕都在里頭呢。”
“黑犬呢？”
“都在外頭栓著呢。”
謝云負手走到院子里。
李時在他的指導下，用柳木，紅繩，朱砂，黑犬，瓷甕在院中設了一個“甕中捉鱉”陣。
確認陣法無誤之后，謝云掩去了自身的氣息，改頭換面，穿上了一身樸素的淺色儒服。
“好。”李時答應，問鄰居借了身舊衣裳換上，換了個書生氣的發髻，和謝云站在一起，就像兩個俊俏的同窗儒生。
“走吧。”謝云端詳他少刻，去尋了一些書，模仿書生的樣子，在屋中端坐誦讀。
片刻不停。
謝云說那小鬼專害書生，生前肯定與書生有過某種特殊的恩怨。他們誦讀書典的時候，需要不時的出錯，念白字。這樣，那個小鬼，一定會忍不住冒出來嚇人。
李時不懂他是靠什么線索，推出這樣篤定的結論。按以往的經驗來看，他做判斷從沒有出錯過，是可以信任的。
這天晚上，兩人僅有一堵墻之隔，李時甚至可以聽到謝云用一種特別古怪的腔調，一板一眼的誦書，正像他說的那樣，一篇文章被他讀得破洞百出，許多低級的“口誤”簡直令人啼笑皆非。
嗓音再好聽，也沒人受的了這樣的“笑話”，李時憋不住，屢次笑場。
謝云態度四平八穩，聽到隔壁傳來的取笑聲，嚴肅咳嗽，提醒他不要忘記正事。
謝云說的是魏國益州那的民腔，為了止住笑，李時頭壓地極低，木案被他影響地咯咯晃動。
謝云的法子很有效果，夜半的時候，兩人屋子飛滿了書籍白紙，就像一個看不見的人，正在憤怒得撕紙。
“那個讀郎！不讀南！”一個忍無可忍的聲音，用字正腔圓的官話糾正謝云的錯誤。
“終于出來了，但為什么要對著我撒氣啊！？”天上飛的書籍噼里啪啦地砸在李時的身上，他苦不堪言，身體被一條不知從哪冒出來的破舊布帶纏捆住，法術無效，無法掙脫。眼看沉重的竹簡和硯臺要向他的腦袋砸來，他大叫一聲：“謝云！”
謝云沖了進來，在同一時刻，李時身上的布條猛地伸長，卷上屋梁，將他吊了起來。
救命！脖子被緊卡，李時面如豬肝，呼吸困難，脖頸簡直要被布條扼斷。
“堅持住。”謝云招劍一劃，劍刃碰到布條，卻發出了金屬相撞的聲音，彈到了地上。
那布條沒有繼續收緊，但也不肯放過他。他吊在梁下，上下為難。
“出來。”謝云般跪在下方，對空氣冷喝道。
在房內亂飛的書籍，劈頭蓋臉的向他們兩人砸來。
謝云周身有一層淡淡的光暈，那些雜物撞在光暈上，紛紛掉落。
一雙眼睛冰涼如水，他的骨子里透出了叫人瑟瑟發抖的清冷氣勢。平時不發怒的人，一旦發怒總是異常可怕。
最在意的軟肋被人當著面揉戳，總是掛著溫潤和煦的眉梢，此刻鋒利如刀：“還不出來！”
他再次遏令，應聲，一個怯弱委屈的聲音從李時的身上發了出來。
“不以物喜，不已己悲，這位郎君，和氣生財啊。”
李時打了一個哆嗦，他看到自己脖子上的那根布帶長出了一個扁扁長長的腦袋，那個腦袋有五官，還能講話，宛如破布成精。
“放開他。”謝云不想跟他廢話。
“你這人怎么還是這么兇巴巴的。”看清謝云的臉，那條破布精哇哇大叫。
李時揪住它，“你認識他？”
“別擰我，痛哉！”
“說。”
破布精動動單薄的身體說：“我哪認識他。”
“撒謊。”
“別擰了！我說。”破布精交代，“我是來找他報仇的。”
李時：“報什么仇？”
破布精轉眼猙獰，尖利道：“他殺了我的救命恩人！”
“你救命恩人是誰？”
破布精倒吸一口涼氣，猛地結巴了：“額···他的長相和名字···我不記得了。”
李時翻白眼，頭一次見到這么稀里糊涂的復仇者。
“你找他報仇，勒我作甚？！”
“我打不過他，殺你解解氣。”
“你殺我，管他什么事！”
破布精楞了，“你說的有道理。”
“····”聽到他們的對話，謝云無語，深深嘆息。
“哎，你別擰我了！子曰，君子動口不動手。過了那么多年了，我才能開口說話，要我想起恩人的長相，需要時間。”
李時問：“想起了就放開我？”
“嗯···”破布精還真的慎重考慮起來，半晌后道：“我想起了再來放你走。”
門窗全部自動緊閉，破布條一軟，塌了下來，好像真的走了。
謝云下巴微動，柳宵迅速上前，扯下破布潑了酒，點火燒了。
破布精在壇子里聞到焦味，盛怒道：“你們欺鬼太甚！”
“你這條布害人不淺，不能留。”
“那你叫我今后何處安身！？”
“壇子不夠寬敞嗎？”
破布精氣呼呼的說，“不吃嗟來之食。”
“這時候還逞骨氣。”柳宵譏笑。
謝云將酒壇交給他，扶著李時的手，把了一下脈。
李時沒有大礙，揉揉脖子，在地上蹦了幾下，活動筋骨。
三人一齊會審，破布精交代了犯的事。
那三個書生是它害死的，只因他們在夜讀時，苦悶的抱怨了一句“真難熬，不如死了爽快”的話。它便當了真，迷惑了他們的心智，令他們吊死在屋梁下。
“為何把他們的尸體，移到別人的家中？”
“我怕他們一人居住，死了沒人知曉，可憐了。”
“該同情的時候不同情，不該同情的時候同情，干的真好。”柳宵嗤之以鼻。
李時繼續盤問：“盟山上的尸體，也是你搞的鬼？”
“你不要冤枉我，是那個莽夫干的，他為了不讓凡人靠近盟山，弄來尸體掛樹上嚇唬人。”
“我說的是那具村婦的尸體。”
“村婦？”
“樹下那具。”
破布精想了良久，才道：“不怪我啊，她跟丈夫失散，在山上迷路，滿腦子的念頭就是死。我不過是讓她得償所愿。我做的是善事吶···”
“有你這樣做“善事”的？！荒唐至極。”一般常人是無法理解鬼怪的想法，李時不想再了解他害人的原因，他警惕地瞅著謝云，“你怎么知道念錯字，他就會現身？”
謝云神秘一笑，似正等著他問：“一共有三點。根據鄰居的描述，被害的儒生都是外鄉人，他們方言口音極重。其中一人的書上，很仔細的注明了雅言的標準讀法，這說明他的官話非常不流暢。其二，這小鬼別的東西不撕，偏偏撕書，可見他對書籍非常執著。”
“第三，是最重要的一點。”他的眼中出現一絲不可名狀的促狹之色，長眉俏皮的挑起，“我知道他生前是個益州人，多數人都會討厭別人，怪里怪氣地模仿他們的家鄉方言說話，我不過小小的捉弄了他一下。”
此話落地，另外兩人同時呆了。