正午的陽光透過精致的琉璃窗格，灑在楠木地板上。淵王府正廳內，梁沂淵正襟危坐在紫檀木桌前，神色冷峻，眼神鋒利。
元平章踏入正廳，一股無形的壓力撲面而來，他不由自主地屏住呼吸，放緩腳步，試圖以穩健的步伐掩蓋他心中的惶恐不安。
“王爺，臣元平章特來拜訪。”他俯身拜下，盡量保持聲音的穩定。
等了許久也不見上首的人說話，元平章卻不敢私自起身，只得保持著跪拜的姿勢，心中的惶恐一分疊著一分迅速滋長。
過了一盞茶的功夫，梁沂淵終于開口“元平章，你可知罪？”
元平章心中一凜，卻絲毫不退：“臣家世清白，家中世代務農，祖上更是沒有違法亂紀之人，實在不知王爺口中的案底從何而來啊，還請王爺明鑒。”
“是嗎？”梁沂淵冷笑一聲
“你是新肅省南平縣廣莆鎮人，家里算上看門的老狗一共十二口，你祖上世代務農不假，不過到你父親這代就僅僅不靠著大地活著，你父親自小就拜了師父學起了打鐵筑刀的活計，是你們鎮上有名的鐵匠。”梁沂淵把玩著手中的玉盞緩慢開口。
“只不過在你三歲那年，你大哥貪玩，偷拿燒化的鐵水澆到了村口遛彎的王新龍家小丫頭身上，小丫頭皮嫩，當場被燒了個半死，回家請了縣里有名的郎中也無力回天，不過第三天便夭折了，王新龍夫婦抱著孩子的尸體哭了一夜。”元平章跪在地上，越聽心越涼……
“王新龍夫婦多年無子，好不容易生了個小丫頭，一直都當掌上明珠似的嬌著養著慣著，誰承想讓你大哥給害死了。”
“王新龍給小丫頭好生下葬了之后便提著刀到你家尋仇，你大哥早就被你父親打的下不來床，家里的壯勞力也都下地干活，家里只剩手無縛雞之力的老太太和照顧飯食的你母親。”
“王新龍提著刀進了院子就一同亂砍，你母親抵擋無果，早就被嚇破了膽，邊護著你大哥邊喊隔街鐵匠鋪做活的你父親來救命，可惜你父親來得太遲，你大哥已經被王新龍砍死，你母親也被他砍掉了半只手臂。”
“你父親一進院門就看到滿地的狼藉和倒在血泊中的大兒子，不由握緊了手中的斧子，對著王新龍的后腦就是一擊，王新龍應聲倒地，你父親也成了殺人犯。”
“后來官府來了，帶走了你父親，你父親雖然是防衛，但到底殺了人，最終受不得牢獄之苦，不過半月便病死了。”
“你父親死后，你母親的精神變有點不正常，常常把你認成死去的大哥，又或者對你動輒打罵，讓你替你父親替你大哥去死。”
“你為了躲清凈，經常跑到旁邊廣陵鎮西口的學堂門口偷聽，后來先生看你認真又有可憐便特許你進屋來聽，時間長了先生瞧著你天資聰穎又肯下功夫，便頗為喜歡你。這么一來二去你在這聽學直到十二歲，先生有一天叫你去，與你說他沒什么可教你的了，想讓你去他城中的師兄家繼續聽學深造，有朝一日必成大器。”
“可你一聽這話便犯了難，自己還是個孩子，衣食住行都靠家里，更何況瘋癲的母親極其厭惡自己，動不動便要自己替父親兄長去死，是不可能資助自己繼續求學的，更何況家中的案底，就算自己學成，也無法參加科舉，出人頭地，報效國家。”
“你本打算謝絕先生一片好意，可有一日他把你叫到跟前與你說，要去跟你母親談談，將你過繼過來，做他家的兒子，這樣便可保你順利科考。”
“你對先生感激涕零，立馬跪下給他磕了三個響頭，這事兒也就定下來了。”
“去了城里，你一邊跟著師兄學習，一邊在旁邊的鋪子里打零工。雖然看著先生的面子師兄不要你學費，但食宿費你還得自掏腰包。”
“你確實天資卓越，跟著師兄學習不過多久便通過了縣試，成了十里八鄉有名的秀才。沒過幾年你又順利地通過了鄉試，小小年紀進京趕考又高中進士，你家里看你有了出息急著認回你，派你侄子不遠千里帶著東西進京看你……想必這會子已經快到了。”
“元平章，你聽這故事可耳熟啊？”梁沂淵戲謔的看著身下跪著，早已僵住的青年。
元平章伏在地上一個姿勢保持太久，早就動彈不得。按理說這八月的秋老虎還沒走，正是最熱的時候，就算淵王府冬暖夏涼，也不該被地板的涼氣凍成這樣。
又或者，許是這淵王殿下攝人的氣場太強，加之說出了小元大人不可告人的家中私隱，將這涉世未深的青年給嚇壞了。
元平章沉默了一會，帶著決絕的意味抬起了頭……
“既然殿下已把臣家中私隱了解的如此透徹，臣無話可說，請殿下降罪吧。”
梁沂淵輕笑一聲“你覺得，我和你說這些是為了治你的罪么？”
“……”
“人和人之間沒有永恒的朋友，只有永遠的……利益交換。”
“你現在應該想的是……怎樣取悅我，讓我覺得你有利用價值，讓我永遠，永遠不去揭露你……”梁沂淵緩步走下臺階，站到元平章的身前不足一米處，低頭俯視腳下。
“臣生身家庭雖然不堪，但也是在戶房登記造冊，走了正經過繼流程，名正言順過繼到老師家的孩子。王爺信息網通達，能把臣家中那些陳芝麻爛谷子的腌臜事兒翻個底朝天，但臣家世清白，過繼手續完備，按大靖律法也是良民，實在不敢當王爺偽造證件這天大的罪名啊。”
元平章說著也不等梁沂淵回應，便自顧自站了起來，久跪讓他的腿腳也不太利索，往旁邊踉蹌了兩下，才將將站穩，抖了抖衣擺上不存在的塵土，抬眼望向對面的梁沂淵。
“好啊，不愧是年紀輕輕就高中進士的小元大人。”
“王爺深謀遠慮，此番費了如此大的勁兒，兜了這么大一個圈子，想必……不只是叫臣來取樂的吧。還請王爺明示。”
“大靖如今表面上風平浪靜，實則內里腐敗不堪，加之北方戰火不熄，本王……需要一個人。”梁沂淵背過身去，撫摸書案后收鞘的寶劍，緩緩開口。
“臣是眾多中舉之人中家室最平庸者，一無錢財人脈，二無祖蔭庇佑，明哲保身才是臣的朝堂生存之道。王爺所說之道實在太過冒險，臣身無長物，實在不敢搭上身家性命，與王爺在這吃人不吐骨頭的朝堂中廝殺，還請王爺另擇高人吧。”元平章望向梁沂淵的背影，深深作揖，轉身便要離開。
“你若是此等貪生怕死之徒，十二歲那年便不會同意你先生的提議，進城深造，更不會來到這汴京城，科考中第。本王，更不可能選擇你。”梁沂淵微微側頭，言辭犀利，擲地有聲。
“王爺方才說了，人和人之間只有永遠的利益交換，那臣倒想問問王爺，您，能給臣什么？”元平章同樣沒有轉身，兩個人保持著背對的姿勢，權力的交鋒在廳堂里暗暗涌動。
“本王能給你的無非是仕途坦蕩、大富大貴這些元大人看不上的東西，但還有一樣……元平章，你可愿與本王一道，清掃朝廷蛀蟲，讓我們的子孫免受戰火紛擾，流離失所之苦，還他們一個……清平盛世？”梁沂淵轉過身來，深深望向元平章的背脊。
“……”