當王巧巧急匆匆往家里趕的時候，這一幕恰巧被坐在院子門口嚼舌根的李素芬看在眼里。李素芬，梅香菱的嫂子，平日里總愛無事生非，與人閑話家常，卻往往口無遮攔，不知輕重。

瞧著王巧巧那慌張的神色，李素芬心里便猜到了幾分，定是梅香菱要臨盆了。然而，她非但沒有絲毫的關(guān)切之情，反而冷嘲熱諷起來：“不就是生個孩子嘛，誰沒生過一樣，都是鎮(zhèn)上長大的，矯情什么勁兒?！?/p>

這話一出，立即引起了旁邊幾位鄰居的不滿。其中一位看不過眼的婦人開口勸道：“素芬啊，你這話可就說得不對了。生孩子對女人來說，那可真是從鬼門關(guān)走一遭，香菱再怎么也是你家男人的妹子，你不關(guān)心也就罷了，可千萬別口出惡言，造孽啊。”

李素芬一聽有人幫梅香菱說話，頓時滿臉不悅，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身回了屋，留下門外一群議論紛紛的鄰居。

“這李素芬啊，真是沒教養(yǎng)，梅家也是狠心，自家閨女生孩子，就跟個外人似的，不聞不問?！币晃秽従訐u頭嘆道。

“可不是嘛，雖說養(yǎng)兒防老，但他們對女兒也太狠心了?！绷硪蝗烁胶偷?。

“唉，咱們也只能說說，畢竟不是自家的事，說了也沒人管。”眾人紛紛嘆息。

躲在屋里的李素芬，雖然聽不見外面的每一句話，但她能感覺到那些閑言碎語如同針一般刺進她的心里。她更加怨恨梅香菱了，覺得梅香菱就是個妖精，不僅嫁了個好人家，還哄得周圍的人都向著她。

回想起當年自己看上梅家，正是因為梅家老大的帥氣模樣。可誰知，梅家老大卻是個軟弱無能、愚孝至極的人，特別聽父母的話。李素芬本以為嫁過來后能拿捏住這家人，誰知卻處處受氣，如今更是連個小輩都不如，這怎能不讓她心生怨恨呢？

……

1933年，山海關(guān)失守，日軍鐵蹄肆虐。春節(jié)的喜慶尚未散去，上海總工會便發(fā)表了《告全國工友書》，呼吁全國工人階級團結(jié)一致，共赴國難，厲行抵貨，加緊抗日。

在這動蕩不安的年代，緊鄰上海的蘇州也未能幸免，戰(zhàn)火紛飛，民不聊生。

梅家和王家，作為蘇州世代商賈之家，祖輩一直生活在風景秀麗的陽澄湖畔。然而，隨著戰(zhàn)爭的蔓延，許多蘇州的商人紛紛前往上海，尋找商機，以謀生計。

在蘇州，男人外出經(jīng)商賺錢，女人則留在家中操持家務，撫養(yǎng)子女，這已成為一種普遍現(xiàn)象。

李素芬，當年嫁入梅家時，梅家尚算殷實，因此梅家的兒女都有機會接受教育，成為了知書達理的書香門第之后。

自古以來，讀書人都備受尊重。梅家有三個孩子，大兒子梅子墨才情出眾，溫文爾雅；女兒梅香菱聰慧伶俐，善解人意；小兒子梅子安則活潑可愛，深受家人喜愛。

李素芬對梅子墨的才情和性格頗為滿意，同時也對梅家對梅香菱的養(yǎng)育方式心生嫉妒。她曾試探性地詢問過自己的婆婆梅水桃，既然梅家對梅香菱并無深厚感情，為何還要供她讀書。

梅水桃，這位從舊社會走過來的女人，曾以童養(yǎng)媳的身份嫁入梅家，因此也隨夫姓梅。她早年的性格軟弱無能，但歷經(jīng)世事變遷后，性格變得扭曲怪異。對于梅香菱，她雖然并無深厚感情，但畢竟是自己的親生骨肉，因此也未曾虧待過她。

面對李素芬的詢問，梅水桃以一種笑面虎的姿態(tài)回答道：“女兒自有女兒的用處。當年王家娶香菱時，給了梅家不少好處。而且，香菱讀書后，還幫忙撫養(yǎng)弟弟，也算是省了我不少心。所以，該給她的，我自然會給她。”

這番話，既透露出梅水桃對梅香菱的復雜情感，也暗示了梅家在這個動蕩年代中的無奈與妥協(xié)。而李素芬，雖然對梅香菱心生嫉妒，但在梅家的生活中，她也逐漸學會了如何在這個扭曲的家庭中生存。