“木籠里的雀兒”

碧草悠悠，綠浪滾滾，一灰衣少女正背著老舊的竹制背簍，弓著腰在地上仔細尋著什么。

汗水順著她仍顯稚嫩的面龐滑下，流過臉蛋處的皴裂，帶來微微的刺痛感，可少女毫不在意，抬袖把汗水一抹，繼續全神貫注尋起藥材來。

直至瘦小的背脊涌上難以忍受的酸痛，少女才撐著后腰直起身，背簍里此時裝著的草藥，將將只夠把簍底覆蓋。

小桃癟了癟嘴，有些不太滿意今日的成果，想再努力尋一尋。

她睜著炯炯有神的圓眼，四處看了看，正巧瞥到不遠處，有幾人正朝自己緩緩走來。

一女子著青衣，上繡大片海浪紋路，隨著女子的動作微微翻涌，另一女子個頭稍高些，身著一襲淺黃衣裙，行走姿態盡顯柔美內斂。

三名男子隔得有些遠，小桃看不清具體衣著，只覺得他們渾身打扮頗為講究。

還沒來得及細看，兩名女子已走到了小桃面前。

青衣女子脖子上戴著根銀光熠熠的長鏈，襯得她眸似星，眉如月，一張秀麗的面龐上有幾分猶豫，薄唇張了又關，渾然一副欲言又止的模樣。

黃裙女子則顯得從容些，凝脂般的面上，眉若遠山，素齒朱唇，笑著看向小桃的時候，剪水雙瞳里是溢出來的溫柔與和善。

“叨擾姑娘了，我們想去太山城，姑娘可知是何方位？”

女聲悅耳，小桃不自覺抹了抹沾泥的雙手，恭順回應道：

“從這兒，往東走二十多里，遇到一個像蛇一樣的黑石頭后，再改道往東南，繼續走四五里便能到。”

蕓妙一邊道謝，一邊暗暗記下方向，心中估摸了一番大致腳程后，回頭朝著端河、知鉉、壽光喚道：“今日走不到了，先尋個落腳處吧。”

蕓妙拍了拍身旁長汀的肩膀，同小桃輕聲說：“姑娘莫怕，這是舍妹，后面三人可能看著兇了些，但為人極老實，藍衣乃舍弟，另兩人為我之家仆，忠心得緊。”

“為人極老實”的端河本因蕓妙不讓他們上前有些不快，一聽到蕓妙對身旁兩人的介紹，劍眉一挑，莫名覺得心情舒暢許多，英姿勃發的面上浮現出更多少年張揚。

正在觀察手中磁石羅盤的知鉉頭也未抬，只一個勁琢磨這指引方向的人界磁石會不會與天道有所關聯；一邊的壽光倚在樹邊，低頭仔細擦著手中早已蹭亮的鴉項槍。

小桃一看便知這幾人頗為富貴，莫不是去太山城采買金玉？這女子如此有禮數，應該比較好說話吧，要不，要不試一試吧。

“這樣的嗎？那…姑娘，需要藥材嗎，太山城最近咳疾比較厲害，小桃這兒有幾副挺好的方子，有…有備無患嘛。”

小桃越說聲音越小，面頰上現出尷尬的薄紅，即便雙手緊攥著背簍的粗糙繩帶，也不太能緩解她的緊張。

“我姓關，名蕓妙，瞧著應比你年長，喚我蕓妙姐就行，小桃妹妹既然如此熱心，我便先替家人道句感謝，方子給我瞧瞧吧，合適的話我便買上十副。”

聽聞此話，小桃心中原有的陰霾被一掃而空，鼻尖的汗水仿佛都有了點光澤。

“我……我帶您去我家吧，我家方子可多了，不遠的，而且同太山城是一個方向，你們還可以歇個腳。”

“既如此，那便勞小桃帶路了。”

碧草悠悠，輕風拂面，走在前頭的小桃興致勃勃地為五人介紹起自家的草藥方子。

蕓妙簡單應付了幾句，便推著長汀上前同小桃周旋，還未走到村口，耳根子頗軟的長汀已猶猶豫豫地在小桃處花掉了五十余枚銅錢。

“小桃從哪兒領來的客人呀？”

“又吆喝你家的方子呢，賣出去幾副了？”

“這小哥生得真俊俏，就是這背上的黑槍有點子唬人。”

“貴人需要帷帽嗎？我這兒什么樣式的都有。”

……

入村之后，便時不時有和善的村民主動搭話，有人見長汀一行衣著不凡，拿出了比小桃還熱情的架勢，長汀差點就要再花去出幾十枚，得虧小桃出言打發，六人最終停在了一處掛著艾草的棕色門扉前。

“這兒便是我家了，婆婆去給外村小孩看風熱了，現在只有我一人，藥材都在院子里曬著，都是頂好的，我先去取方子，等我哈。”

小桃只來得及放下背簍，便火急火燎往屋內跑，腦后本就有些亂糟的發髻，隨著她的奔跑變得更為凌亂。

“你真要買方子？”

壽光不聲不響出現在蕓妙身后，望了一眼小桃跑走的方向后，又繼續道：

“你若現在給足了銀錢，趙秀蘭就不會因為缺錢去揭榜行醫，而后染上疫病，她若不死在城里，趙桃便不會去尋，也就沒有后頭的蘭兆金方。”

“是啊妙妙姐，這小姑娘以后要成杏林仙的，給足銀錢了，命格就亂了。”

端河邊說，邊熟稔地往藥架上扔了些銅錢，隨后取了塊院里晾著的杏干嘗，乍一入口，酸澀不已的味道便直沖入喉，端河被酸得五官都皺到了一起，思及不能浪費吃食，他仍苦著臉努力咽了下去。

“長汀，以為如何？”蕓妙轉頭問起正站在屋檐下出神的人。

長汀想起趙桃身上那件雖然灰舊，但針腳細密的舒適衣衫，仿佛透過此物看到了油燈旁穿針引線的趙秀蘭，思忖過后，她謹慎開口：

“趙桃以后要成仙，命格不能動，但趙秀蘭，算是有機緣之人，是有更改余地的。”

“若小天……長汀想直接救下趙秀蘭，決計不行，她的死亡是趙桃執念的因，決定了蘭兆金方的問世。”

壽光直言不諱挑明不可更改之處，眉目凜凜，語氣堅決。

“死亡不可避免，但或許，能讓她們少些遺憾，不讓趙秀蘭客死他鄉，而是親口將治療疫病的愿望托付給趙桃。”

長汀看到了院門口墜著的老舊木質蓮花球，樸素的手工只能雕刻出略顯粗糙的花葉，但球底刻著的桃字，能明顯看出制作之人的用心。

壽光皺了下眉頭，思索道：“意思是，讓趙秀蘭在發現疫病后馬上回村？萬一她將疫病帶回村里怎么辦？”

“這個，就只能靠我們了。”長汀期待地看向眾人。

“趙秀蘭命途里有兩個確定的因，發現疫病和直面死亡，攬靈盒到時都會有反應——但發現，不等于沾染，只要我們找準時機，就有可能護好趙秀蘭。”

知鉉對這種鉆規則空子的行為很感興趣，他放下手中磁盤，只思索了一瞬便道：“我覺得可行，此舉并沒有觸犯鐵律，因果均未改變，只是過程，溫和了許多。”

但壽光無法完全認同這個提議。

從知曉要參加這次攬靈拓開始，他就思考過可能面臨的各種困境。

介丘神尊的愛徒端河，性格熱情隨和，卻不諳世事；乾元門首徒知鉉，知識足夠淵博，但偶有離經叛道之舉。

唯一和自己地位相近的蕓妙，天資卓越且能力非凡，明明是仙，卻同眾多神祇關系匪淺。

更何況，還有一位飽受爭議，但身份又極為特殊的小天君。

這四人都非尋常之輩，這次的攬靈拓也不同以往。

壽光期望的是，整個人界之行，能完全依照攬靈盒的指引，避免一切可能的麻煩，他們只需要找準時機吸納濁靈氣，余下時間，就只當個純粹的旁觀者。

然而，事與愿違。

自從來到人界，他們已或明或暗，出手摻和了許多瑣碎事情——尋找遺失錢財，剿滅郊外山賊，為迷路幼童尋家，替山間老嫗摘果等等。

這些事明面上的牽頭之人，基本都是長汀。

長汀態度溫和，每次都會先詢問伙伴意見，得到肯定后再行出手，但問題是，除了壽光曾說過幾次反對，其他三人幾乎從未拒絕。

壽光不知道他們為何樂此不疲地插手人界俗事，但壽光也明白，現在時機未至，除了等待朱厭殘靈露出馬腳，他們實際上，也無其他要緊事可做。

只是，這種仿佛俠義之士闖蕩江湖一樣的行為，他，很不適應。

或者說，他覺得很不穩妥。

他們恪守底線，從未改變凡人因果，每次出手相助，也都保持著極為謹慎的距離，但即使這樣，壽光依舊不安心，所謂“久走夜路必撞鬼”，他覺得，誰也無法保證永遠不出紕漏。

可能是下一次，也可能，就是這一次。

長汀不知壽光的顧慮，自來到人界，她便只想盡己所能多做些什么，可能是為了彌補過錯，也可能是心中責任驅使，長汀不明白詳細緣由，她只知道，她想讓旁人，盡可能少些痛苦。

“按趙秀蘭而今的靈氣稀薄之態，本就壽數將盡，讓她拖著病體尋找治疫方法，并在臨終時托付愿望，也能加深趙桃的執念，同時，還讓她們好好告個別。”

心中所想盡數吐露，長汀不安地抿了抿嘴角，望向眾人的眼神中，是躊躇混著期待。

“我同意，勞累而去總比全身潰爛，尸首腐化更易接受，至少能讓趙桃將養母體面地葬在故鄉。”

蕓妙首先出聲贊同，還不忘向長汀投去一個安慰的淺笑。

“凡人不是常說落葉歸根嗎，這個比客死異鄉好很多，趙桃也不用哭著去搭衣冠冢。”

端河來人界前，努力把《凡物志》大部分內容記在了腦子里，因此但凡遇到機會，便會迫不及待展示一二。

“趙桃的執念溫和幾分，泄出的濁靈氣也能少幾分。”

知鉉開口補充，一雙清明似海的眸子看向長汀，目光中帶了點鼓勵。

壽光則嘴角繃緊，思緒愈加紛亂。

他腦海中是光華奪目的攬靈盒與樸素平凡的農家院，是之前曾向他們道謝的諸多凡人面孔，是趙桃聽聞他們要買藥方時，那雙盛滿期待的眼睛。

正低頭思考該如何行事，壽光突然感覺有人在往院墻上攀，目光一掃，望見一垂髫小童正努力扒著院墻，睜著雙鹿般的大眼好奇地望向他們。

“哥哥，你背上的長槍真威風，能給我耍耍嗎？”

稚童聲音清脆響亮，目光不染塵垢，就那么大咧咧地盯著眾人，未等壽光想好禮貌拒絕之語，趙桃已拿著一大摞方子從屋里奔了出來，朝著院墻上的稚童喊道：

“去去去，漢哥兒回家去，婆婆不在，沒人同你玩，讓其他娃娃也莫等了。”

“婆婆能不能快點啊，這都多少天了，我還抓了雀呢。”

“你當婆婆是神仙啊，最快都得明日，快點從墻上下來，小心屁股摔成八瓣。”

威脅之語毫無作用，稚童眼珠一轉，嘟著嘴咕囔：

“桃桃真兇，跟發火時候的婆婆一樣。”

“快回去！不然我告訴嬸子你把鼻涕抹到她衣裳上。”

垂髫小兒聞言大驚，一邊道歉一邊立馬爬下墻，離開時邊跑邊喊：“我把雀放門口了，婆婆回來了給她看！告訴她是我抓的！”

趙桃無奈地將雀鳥籠子拎進院里放好，而后便趕忙走到蕓妙面前遞上藥方。

“蕓妙姐請看，若感興趣我都可以先抓來給你瞧瞧。”

蕓妙接下那摞有些泛黃的藥方，邊看邊狀若無意地問道:“敢問婆婆是？”

“是我養母，也是教我醫術的師傅，她還善木工，所以村里小孩常來找她玩，很多小孩的玩具都是她親手做的。”

擔心蕓妙質疑藥方的效力，趙桃趕忙補充道：“但是婆婆最厲害的還是醫術，真的，她是十里八鄉最好的醫者，大家都很佩服她。”

“看來她算是村里德高望重的長輩。”

蕓妙繼續翻看藥方，還不忘對肅立的壽光投去探究的眼神，直到看到壽光在認真觀察院內零散分布的孩童玩具，以及黑衣少年臉上的那絲糾結，一抹笑意浮現在蕓妙嘴角。

“哈哈，德高望重算不上，只是大家確實會常來拜托婆婆，有時還會喊她趙神醫。”

“那婆婆離村這幾天，大家應該都挺想她吧？”蕓妙又開始從頭翻看藥方，實際心思早已飄到了別處，瞥到壽光緊攥著的拳頭，蕓妙暗笑，果然，某人開始動搖了。

趙桃此時又答：“確實有很多嬸子叔伯來尋，畢竟誰家沒個小病小災呢，門檻都快踏破了。”

少女微笑著，臉上是顯而易見的驕傲神色，驕傲過后，又像是想起什么一般，眼里浮現出幾分落寞。

趙桃捏了捏木架上晾著的藥材，盯著微微泛黃的指尖喃喃自語道：“其實……也是我不聰明，要是能盡快學會婆婆的本事，她也不必這么辛苦，早該在村里頤養天年了。”

“她把我拉扯大，我還沒好好報答過她呢。”

蕓妙耐心聽完，覺得是時候上前安慰一二了，正準備開口，肩上卻突然搭上一只蓄著力量的手，止住了她的動作——壽光邁步走上前，黑衣少年劍眉入鬢，目光堅毅，篤定地朝趙桃說道：

“會有的，一定會有……你能報答她的時候。”

角落里，木籠里的雀兒正上躥下跳，即便無法振翅飛翔，仍時不時發出清脆婉轉的啼鳴。

院落老舊，只有身處其中的人們，依然鮮活。