“局促的樊籠”

天界，天道閣頂層。

承天尊與伏天君立在水鏡前，耐心看著長汀一行在人界的現狀。

“需要提點一二嗎？”

古垣望著水鏡里神色各異的五人，看到他們最終做出略微更改趙秀蘭命途的決定，腦海中，對于而后的景象已有了大致雛形。

“不必。”

伏天君看著壽光向趙桃做出承諾，長汀面上隨即涌上欣喜，一番交談間，趙桃誠摯邀請五人在藥廬中留宿幾日，說是等趙秀蘭回來可以給予他們更妥帖的方子。

眾人和和氣氣地一齊進了屋子，趙桃已經開始滿面笑容地詢問起幾人，有什么偏好的吃食。

“若河行蹤已確定了嗎？”古垣斂了視線，轉身走到格窗邊，背對著伏天君開口。

“地界，祟海中心的一處島嶼上。”

伏天君話語中的祟海二字，仿佛天界永恒的夢魘。

古垣回憶起那處埋葬了兩任伏天君的，幽暗深邃的黑海，又想到奇跡般死而復生，卻墮為邪祟的第一任伏天君。

雖然若河而今相貌不似從前，但那熟悉至極的天罡靈氣，古垣怎么也不會認錯。

“既然如此，那……”

“我會前往祟海誅殺。”

伏天君話中聽不出絲毫畏懼與躊躇，即便她的恩師如筠天君，師祖若河天君，均殞命于那片深不見底的黑海。

“沒有轉圜余地？刮髓之術可以去掉他身上的祟氣嗎？”

自天牝之亂后，承天尊之職，迄今為止都是古垣，而伏天君，至今已然是第三任。

千余年前，古垣與若河一同在承天大典上擔下天道使命，成為了承天尊與伏天君，齊心護佑了天界近五百年。

直到，祟海第一次翻涌暴動。

若河天君為了三界安定，以血為引，以身祭陣，最終平息了祟海，拯救了世間，也救下了那時靈力耗盡的古垣。

但沒有神仙想到，若干年后，祟海會再次翻涌，祟氣甚至愈發濃稠暴戾，最終吞噬了孤身前往鎮壓的第二任伏天君，如筠天君。

“沒有轉圜余地，他的天元靈已經徹底祟化。”

伏天君邊說邊關了水鏡，隨即走到古垣身旁，遞給他一串系在一起的環形玉佩。

“這是長汀他們的穹靈帛，他們因果特殊，其他神仙無力照管，我即將前往祟海，不知歸期，需托付給你。”

“祟海而今復雜難測，你…小心行事。此外，若河天君成祟，傳出去會影響三界生靈道心，不便派神仙同往，只能，勞煩庭微。”

古垣接下了玉佩，靜靜看著面前的伏天君召出伏戎劍，面無表情地往劍紋里注入各種殺陣。

“長汀，已經知曉若河之事了。”

“為何告訴她？”

古垣有些不解，別說寄希望于長汀實際做什么，她的道心會不會因此受影響，才是古垣真正擔心的方面。

“無需擔心，她依舊堅定如初，更何況，她是未來的伏天君，她問了，我便告知。”

伏天君言語輕描淡寫，古垣卻從中聽到了極明顯的信任。

“你當真覺得，她擔得起伏天君之責嗎？”

想到那仙常有的膽怯模樣，還有那平凡至極的修為，甚至連參加攬靈拓，都需要伏天君特意去尋護佑的器靈，古垣心中是九分質疑壓著一分期待。

“這句話，你也問過我的師尊。”

伏天君抬起頭，看向了聽到此話有些愣住的古垣，后者在怔愣中回憶起若干年前，庭微之師如筠天君那時給出的回答。

“我記得，如筠當時說——庭微暫時難當此任，但……”

“但她一定是未來的伏天君。”

仿佛時光交疊，庭微和如筠的臉近乎重合，極相似的語氣，極相似的目光，混雜著過往種種，就那么自然而然浮現在古垣眼前。

不同之處是，如筠當時剛湮滅一危害人界的古祟，天界共慶，生靈高呼。

而今，庭微卻將攜著伏戎劍，獨自一仙奔赴至古祟的源頭，這次，天界不知，生靈不曉。

而人界的長汀，此時做了一個極荒謬的夢。

夢里的蕓妙紅衣獵獵站在懸崖邊，只余一個瘦削至極的背影；端河面色如冰浮在空中，手上攥著一個看不清面孔的滴血頭顱；知鉉用一把長錐穿透了壽光的心臟，壽光用右手捅穿了知鉉的喉嚨。

壽光的那把鴉頸黑槍，正被渾身浴血的長汀攥在手里，而長汀面前，站著雙目皆失，滿臉鮮血，卻始終微笑著的，司青嶠。

似是有所感應，夢中的長汀轉過身，看到了發冠已損，青絲飄亂的伏天君，以及伏天君胸口，一把被鮮血浸染的，白浪掀山紋三尺長劍。

“住手！”

夢碎，人醒。

長汀渾身發冷，大叫著驚醒，脖頸處的兩均天此時好像更加寒涼，汗水浸透了長汀的里衣，黏糊的觸感好似夢中鮮血糊在掌心的感覺。

“發夢了嗎？”蕓妙手執油燈，身披一件月牙黃外衫，緩緩走進長汀屋內。

燈火微暗，隨著夜風不安地左右顫動，將將只夠映照出蕓妙的大致輪廓，和那件月牙黃的外衫。

“幸好，不是紅衣。”長汀不不自覺感慨出聲。

“紅衣？我不喜歡著紅衣，看著太張揚了些。”

蕓妙語氣如常，神色平靜，柔和的五官莫名給了長汀一股子安定感。

“只是一個很真實的噩夢，我明早找知鉉解一下吧，夢魘有因，不能太忽視。”

“嗯，不是有祟侵害就好，早些休息吧，趙秀蘭明天應該就會回村。”

蕓妙安撫了長汀兩句才走，月涼如水，黃衣女子執燈離去，卻沒有回到自己房間，而是走進了藥廬院落里一處廢棄已久的柴房。

柴房里有兩名被捆縛著的男子，見蕓妙執著燈進來，兩男子均瞳孔顫栗，流淚不止，嗚咽間瘋狂擺動頭顱。

男子的下頜都呈現出一種詭異的扭曲，似是被人暴力拆卸，仔細看去，口中舌頭的位置空空蕩蕩，只余一汪汩汩的血泉。

“既為慣匪，暗中了劫殺那么多人，便從沒想過自己也會被困于此吧。”

蕓妙將油燈放好，慢條斯理地扎好寬大的袖袍，而后從柴房角落摸出一把有些銹蝕，但還算干凈的柴刀。

“小桃妹妹的藥廬都被染腥了，你們，得賠。”

柴刀被月色映出寒光，刀刃處隱隱照出蕓妙笑著的側臉，隨后利刃落下，原有的微弱掙扎聲漸漸消失，混著絲般的血腥之氣，融入不算悠長的夜色之中。

直至夜色漸退，日光滾上山坡，有人風塵仆仆自遠方歸家。

趙秀蘭回到藥廬，看到無緣無故冒出的五名不速之客，細紋遍布的臉上是疑惑與戒備。

“你們幾個后生，是來瞧病的嗎？”

“不是的婆婆，他們要去太山城，想從我們這兒買幾副預防咳疾的方子。”

趙桃接下趙秀蘭的包袱與藥囊，興致勃勃地介紹道：

“這是從榮州過來的蕓妙姐，這是她的表弟端河與表妹長汀，這是知鉉大哥和壽光大哥。”

趙秀蘭有些懷疑這五人的身份，這幾人衣著富貴，但名字卻不像什么世家大族，反倒更像一群江湖中人。

“多有打擾了，這幾日宿在藥廬，終于好好睡了幾覺，小桃姑娘還特意烹了可口的飯菜，十分感激，小小心意，還望趙婆婆別嫌棄。”

蕓妙遞上半兩銀錢，語調溫和，態度誠懇，還不忘招呼長汀幾人道謝。

“就是杏干有點酸，但多吃幾顆莫名還挺有滋味。”

端河邊說邊爽朗笑著，這幾日他已完全適應了藥廬的生活，有時還會拉著長汀同趙桃一起去山里尋草藥。

“粗茶淡飯罷了，出門在外不要輕易露財，容易被盜匪盯上。”

趙秀蘭接下了銀錢，示意蕓妙他們跟過來，還未卸下一身疲憊，便拿出脈枕，坐在了問診桌邊：“老身先給你們把個脈，這樣開的方子更穩妥些。”

枯瘦但溫暖的指尖逐一搭在眾人腕上，一番感受后，趙秀蘭沉吟開口：

“既然路途勞累，便不要入寢太遲，易生虧空。”

“昨夜有貍子在窗外鬧，去驅趕了一下，所以歇得遲了，今后會注意的。”

蕓妙揉了揉太陽穴，露出一副無奈至極的疲憊表情。

“這位姑娘情志不舒，容易發夢，方子里我會加幾味白草根。”

“多謝趙婆婆。”

長汀聞言，又想起了那個噩夢，因為不是可使用靈力的情況，知鉉只能依靠翻閱書籍去解，書海浩瀚，直到現在還未有結果。

“脾胃不和，每日飯食需按時按量，不要敷衍。”

“書讀得入迷了些，以后會注意的，多謝。”

自從聽聞長汀的夢境內容，知鉉便覺著極為詭異，夢里是意料之外的情節，確又混著真實存在的眾人，知鉉能想到的最壞情況就是此為預知夢，不然，便是長汀……著了什么道。

“杏干吃多了，熱氣淤積，以后每日少吃點。”

“啊？”

端河想起特意從趙桃那兒買的兩布袋可口杏干，思考了一下決定每日少吃兩個，嗯……要不還是少吃一個吧。

“涼氣游脈，平時發汗后少飲寒涼之物。”

“多謝趙婆婆。”

壽光抱了個拳，一字一句說了感謝，看著面前這個仔細將脈枕收入匣內的老婦，壽光眼中混進些復雜的情緒。

趙秀蘭一邊從診桌起身，一邊詢問：“普通藥包二十文一副，好一些的要五十文，你們要什么價錢的？”

蕓妙朝周圍看了一圈，隨即將目光落在趙秀蘭身上，從容開口：“我們昨夜便商討了一下，藥包嘛，自然是要最好的，但除此之外，還有一事相求。”

“我們對此地著實不太了解，萬一真有個病痛什么的，再尋醫者也易被誆騙，可否勞煩婆婆跑一趟，同我們一起去趟太山城，不會超過半月。等我們采買好金玉物件，會派人將婆婆送回，此行總共給您一百兩白銀，這是十兩定錢。”

白花花的銀子躺在蕓妙掌心，趙秀蘭看著那錠銀錢，深刻感受到何為想什么便來什么。

她正覺得太山城咳疾有異想去探探，加之趙桃打小落下的毛病，其中幾味藥材被藥商獨占且價格昂貴，早就難以負擔，不然她也不會離家那么遠去給人看疾掙錢。

本想著能撐一日是一日，這下可真是餓了有飯、渴了來水，若真有一百兩，別說買藥，盤個小藥鋪都不成問題。

趙桃第一反應則是實打實的驚訝，隨即便是憂慮與擔心。

“婆婆剛回來沒多久，還未好好休息，可否……”

“可以，老身陪你們走一趟。”

趙秀蘭打斷趙桃言語，抖擻精神，眼中未見蒼老之人常有的混濁，反而是一片清明。

五人聞言了然，心中只覺有一條復雜的因果大道，正徐徐在他們面前鋪開，只待眾人踏入。

蕓妙將十兩定錢鄭重放于趙秀蘭掌心，看著這位白發蒼顏的老者，感激道：

“那便有勞婆婆了。”

院中，漢哥兒抓來的那只雀鳥正在籠中休憩。

陽光落在它水亮的羽毛上，雀鳥用喙自在地理了又理。

充足的水食令它覺得自己受到了上天的眷顧，很快便習慣了這略有局促的樊籠。

安然的飲水啄食中，雀鳥認定飛翔與否仍在自身掌控，殊不知，那水亮的羽毛下面，已是，日漸皺縮的雙翼。