“將至的暴雨”

“長巷弄，花衣裳，太山綠，金山黃。”

長汀一行初踏入太山城，聽到的便是一群孩童唱著的歌謠。

可供四架車馬驅使的主道上車水馬龍，人來人往，叫賣的小販臉上洋溢著生活的喜氣，沿街商鋪皆門戶大開，物件琳瑯滿目，里里外外是為各自生活忙碌不已的人們。

長汀想起進城前，守城兵卒查看路引時，瞧見他們自榮州而來，還特意告知了一番有名的金玉賣場多在什么方位，聊起城中生活，也盡是滿足模樣，她問向趙秀蘭：

“趙婆婆，我看太山城中，不像染了疾的樣子。”

“老身起先也只是懷疑，當時記了一下類似病癥的名冊，得逐一看看現狀才能確認。”

趙秀蘭從懷中拿出一張寫滿了字的皺巴宣紙，長汀接過后邊看邊讀了起來。

“春開樓紅綢、沉媚；倚芳院杏歡；醉塵閣柔嫵、小四芳；穿花尋路坊江綾……染病的都是女子嗎？”

“不全是，男子在背面。”

趙秀蘭見長汀讀時面上沒有任何異色，心中不免高看她幾分，這富貴后生倒是個通透人。

“攬竹院冬守、挽劍；歡陽樓臨溫；穿花尋路坊小暉、小晞……這穿花尋路坊男女皆有，是不是該先去看看？”

即便趙秀蘭先前如何高看，長汀最后那句話一出，她便很快意識了到什么。

“老身本以為長汀姑娘是心懷若谷，如此看來只是心思單純，不知這些風塵地。”

長汀疑惑地擰了擰眉，望向面上笑容幾乎收不住的蕓妙，以及她身旁繃著臉，不知何時把頭垂下去了的壽光。

“我知道，那些是花街柳巷，買賣男色女色的地方，那個什么坊，聽著應該是城里最具規模的，所以男侍女侍皆有。”

端河迫不及待做了一番解釋，仿佛透著幾分驕傲的表情，和趙秀蘭臉上的困惑形成鮮明對比——雖然人各有路，但這后生，說得也太坦蕩了。

“這樣嗎，那人跡往來應該會比別處更復雜些，婆婆你一人去可以嗎？”

長汀聞言只可惜自己沒像端河那般把《凡物志》一字不落看完。

想到師尊之前說過人世艱難，常有人以自己為籌碼，只為搏個狹窄出路，更覺得這些地方更容易生出變故，不免有些擔心趙秀蘭。

還未等趙秀蘭有所回應，蕓妙先開了口：“那我們便陪著去吧，風塵地的金玉首飾也能看出城中人近日喜好，壽光和知鉉也能保護我們。”

蕓妙邊說邊挽住了長汀，后者更是露出一副格外認真的表情，還不忘點了點頭。

趙秀蘭愕然，對這五人的印象整個亂了起來，她明明記得榮州雖然人杰地靈，但民風應該沒有隨性自由到這種程度吧。

“我之羅盤有異，得去探……去找個鋪子修理，不然回程怕辨不清方向。”

知鉉剛準備同行，手中八角羅盤狀的尋祟盤卻突然有了反應，調整一二后終是確定了祟的方位，他向周圍幾人投去需要配合的眼神，壽光當即應下。

“我同知鉉……”

“家仆怎么能都撇下主子走呢，這樣，端河同知鉉去吧，順帶買點方便攜帶的吃食，修好羅盤后，去穿花尋路坊找我們。”

蕓妙露出一個狡黠的笑容，三言兩語就留下了和她同樣有人界閱歷，且一看就知曉煙花之地是何種模樣的壽光。

端河本就對除祟興趣更大，便跟著知鉉去了。

趙秀蘭感嘆了一瞬年輕人的風風火火，又正色問了余下三人好幾遍，始終得到肯定的回答后，這才討論起而后的行程。

趙秀蘭怎么也沒想通，怎么三言兩語間，自己一個古稀之年的老婦，竟要領著三個年輕后生去穿花尋路坊。

蕓妙那句“見見世面也無妨，我們顧得好自己，也護得住婆婆”仍在趙秀蘭腦海里縈繞，但仔細想了想，萬一真有疫病，有幾個在身旁幫襯的人也不算壞事，這個叫壽光的，看著也是一副忠心護主的模樣。

然后，那扇刻著大朵芍藥的棕色門扉前，便迎來了四個身影。

“開門，我是趙秀蘭，來看你們江綾姑娘的。”

“趙神醫？您終于來了，江姐姐咳得愈發厲害……了？”

推開木門的，是一個扎著小辮的粉裙少女，看起來不過二八年華，她急匆匆給趙秀蘭開了門，話未說完，卻發現門外還站著另外三個人。

“別叫神醫，就是個老婆子，江綾的咳疾現在還伴有其他癥狀嗎——別看了，他們是跟過來幫忙的。”

小荔趕忙回過神，領著四人從側門處往內院里走。

“有的有的，姑娘說她有時候還會頭痛，人也沒什么力氣，胃口也不好，而且……就……就做那事兒的時候，提不起什么勁頭。”

小荔越到后面越聲若蚊蠅。

之前對著趙秀蘭還能沒什么顧忌，可這三個奇怪的人，一副大大咧咧聽自己講話的樣子，尤其是那兩位姑娘，一個邊聽邊笑，一個瞪著眼睛比誰都認真，不知道的還以為在聽什么講學，把小荔都弄得都有些局促。

“不是說過咳疾未好之前不要見客嗎？”趙秀蘭有點惱火，雖然也預料到可能會勸不住，但不免還是有些不快。

“不不，不是見客，是姑娘的相好從皇都回來了。”小荔趕忙解釋，希望趙秀蘭不要因此覺得江綾不遵醫囑。

姑娘們的院內，樹木成蔭，流水潺潺。

細碎的石子鋪就去往深處的道路，曲折的雕花游廊連結了不同的院落，廊上則倚著許多漂亮女子，看到趙婆婆過來，她們不約而同投以禮貌問候，等看到趙婆婆身后三人，則變了一副困惑表情。

“趙婆婆能來我院里一趟嗎，最近崴了腳，疼了好幾天了。”

趙秀蘭頭也沒轉，直接道：“你那腳痛了月余了，別想白試藥膏，準備好銅板再說。”

“小哥是習武的護衛嗎，月錢幾何呀？”

壽光只回應了沉默。

他抬頭看向這熙熙攘攘的院子，不自覺想起為人之時，從皇城逃出后，被乳娘藏到一楚館的瓦缸里，幸而留下一命的童年經歷。

心中有感慨，但無甚懷念。

“青衣妹妹從哪兒來的呀，跟著趙婆婆學醫嗎？”

“從榮州來，往太山城采買金玉，是婆婆的病人。”

長汀回得一板一眼。

行走間，趙秀蘭已同小荔進了江綾的房間，因為有所顧慮，就把長汀三人留在了廊中，問的人多了，長汀便繼續一五一十地回了幾句，不回還好，這一回應，便有好幾位女子直接圍了上來。

“妹妹脖子上的鏈子真好看，哪家鋪子打的？衣衫也不錯，這紋樣倒是不常見。”

“是家里人給的，用來祈求平安，衣衫是榮州帶來的。”

各色衣裙的女子眾多，幾乎晃花了長汀的眼，長汀聞到了無數芳香，只覺得仿佛被丟進了百花仙的院子里一般。

“病人怎么還來我們這兒了呢，我們這兒可不是醫坊。”

“春杏姐莫瞎說，鄭員外說了，我們這兒，能醫他思念成疾的心病。”

“白日里說什么葷話，別把這倆姑娘嚇著了。”

“姐姐們莫驚到舍妹了，她有心疾，最是柔弱，我們從榮州過來，聽聞太山城繁華熙攘，又聽說穿花尋路坊風雅混著綺麗，這才想來見識一二。”

蕓妙已經看夠熱鬧，知道壽光是個嘴笨的指望不上，便出言護了長汀幾句。

“風雅？”

有一悅耳的女聲自不遠處傳來，聲音的主人也隨之越走越近。

“這可不是什么風雅之處，不過是各自生意罷了，只比那買賣市場還無情，姑娘莫被人誆騙了。”

碧玉點翠如意步搖隨著不算平穩的步伐而微微晃動，一白衫女子撐著一根玄鳥踏云杖緩緩走來。

云鬢峨峨之下，是一雙蘊著點正氣的清麗眸子，直直看過來的時候，帶了些明晃晃的審視與忖度，女子身上的白衫簡單利落，只在側腰處繡了幾根舒葉青竹，鋪在雪白的衫子上，襯得她貌美之余，莫名蓄了半身風骨。

“若竹姐怎么出來了，日頭不夠暖，別入了寒氣。”

制止姐妹莫說葷話的紫衣女子趕忙上前扶住來者，其他女子見了這拄拐之人，也都露出一副極為恭敬的模樣。

“應是沒被誆騙的，在座的姐妹均是好顏色，貌美而不俗，活潑而不躁。”

蕓妙話說得漂亮，心里卻不怎么爽利——她是個還算敏銳的人，人界為官之時，面對大多數囚犯，她見個一兩面便能讀出大概脾性，并擇出最能讓其痛不欲生的刑法。

所謂，閻王斂目，百鬼遁形，莫不如是。

也正因如此，她能很快分辨出哪些人合她胃口，而哪些人，她可以盡早遠離。

這個名為若竹的女子，身處風塵地，骨子里卻正得仿佛那不近人情的伏天君，恰好，是她最討厭的一種。

對方是個矛盾的人，但，不是蕓妙感興趣的人。

幸好，還有個更有意思的小天君可供逗弄，想到這里，蕓妙又笑瞇瞇地看向了長汀。

長汀的目光正落在女子的左腿上，許是視線太過直接，若竹有所察覺地皺了皺眉，連蕓妙之語都忘記回應，而是直言道：“在下關若竹，算是這穿花尋路坊的掌事，你們是趙婆婆帶來的人，坊里會以禮相待。”

關若竹拒絕了旁人的攙扶，拄著白玉杖緩緩走到長汀一行面前：“趙婆婆應該還要再花些時候，可先隨我去吃兩杯茶，放心，我們坊倚著婆婆的醫術，不會怠慢她。”

說完也不等回答，示意其他人不要跟來后，便拄著杖走上前領起路來。

蕓妙心中不滿更甚，但還是耐著性子，招呼長汀、壽光跟在了關若竹身后。

玉杖輕敲地面，發出極有節奏的叩聲，隨著關若竹深淺不一的腳步聲，也算另一種萬物和諧。

四人剛開始還能遇到路過的小廝喚“若竹掌事”，可越走下去，身旁越看不到其他人，直至行到一處僻靜的涼亭，關若竹才停下了步子。

她一邊拿出帕子擦拭額頭上的薄汗，一邊撐著白玉拐緩緩轉身，看著三人道：

“你們看著像世家大族，但行為舉止又過于隨意；說是采買金玉，入城到現在連市價都未問一句——人人皆有顧忌，穿花尋路坊也最是包容。出于禮貌，我不會過問你們目的，只要大家井水不犯河水，坊里自會以貴客之禮相待。”

話中有客氣，言語卻不怎么客氣，蕓妙此時更加認定這人同她合不來，但出于考量，還是得擬好措辭，認真地回應……

“不會。”

篤定至極的兩字傳入關若竹雙耳，卻不是來自架勢都擺好了的蕓妙。

最先出聲回應的人，是長汀，她目光凜凜，眸子里是不染世俗的樸拙。

“我們不會害人，我們是陪著婆婆來救人的。”

青衣少女眼神誠摯清明，右耳的碧玉桃枝珥珰在陽光映照下偶有閃爍，關若竹有些恍惚，分不清是被耳飾晃到，還是被少女的神情晃到。

亭臺靜立，有風拂過，卻帶不來江綾院子里此刻傳出的痛苦哀嚎。

亭中四人周身只余草木簌簌聲，先前的薄汗已隨風消散，將至的暴雨，正在徐徐醞釀。