次日，神域，靜心亭內，幾人空閑地正在下棋。黑白棋子交錯間，戰神奕應執黑落下一子，忽而抬眸問道：“九離究竟是如何謀劃，取回焚滅劍的？”

褚先生捋著花白長須，指尖在棋盤邊緣輕叩。“仙途博弈、步步為營、險象環生、臨危不懼、乘虛而入。”他吐出這五個詞時，亭外云海翻涌，似有鳳凰清鳴掠過天際。

奕應眼中精光一閃，已然會意。長衍天尊搖頭嘆道：“明燁那廝竟毫無防備。”

“非也。”褚先生將白子按在棋盤天元，“起初明燁戒心極重，九離連他十步之內都近不得。”亭中茶香裊裊，他端起青瓷茶盞淺啜一口，“棲霞書院那次招新，她扮作求道女修混入其中，禪修見她根骨清奇便收為弟子。”

長衍天尊執棋的手頓了頓：“好一招紅塵作局。”

亭外仙鶴掠過，羽翼帶起微風。奕應摩挲著棋子：“棲霞書院...”

“正是。”褚先生嘆息，“紅塵如棋局，明燁至今未看透她真面目。倒是姜洛云...”他忽然頓住，目光穿透云霧，似在遙望凡間。

長衍天尊皺眉：“她猶豫了？”

褚先生頷首：“焚滅劍已認主。若強行奪取，非但性命堪憂，更會打草驚蛇。”他望向天際，“所以她選擇等待，等待一個劍主最松懈的時機。”

亭中陷入寂靜，唯有棋子落盤的脆響。

五行市上人頭攢動，各色仙家穿梭其中。錦瑟仙姬一襲淡紫紗裙，在人群中格外顯眼。她正想拿起一枚玉簪細看，卻被匆忙走過的修士撞得一個踉蹌。

“小心。”長衍天尊及時扶住她的肩膀。他今日穿著素白長袍，眉宇間卻帶著幾分倦色。

錦瑟仙姬站穩身形，驚訝道：“你不是去凡間尋阿九離探討焚滅劍的事嗎？怎么不到七個時辰就回來了？”

長衍天尊松開手，目光投向遠處：“他們正在海靈之都尋凈心蓮，不便前去打擾。”

“凈心蓮？”錦瑟仙姬蹙眉，“那不是傳說中能消化妖血的圣物？”

“正是。”長衍天尊點頭，“焚滅劍已到關鍵時刻，是時候該取回了，但是…現在恐怕不行。”

魔域深處，冥之谷終年籠罩在血色霧氣中。領主野心立于懸崖邊緣，黑袍獵獵作響，眼中燃燒著瘋狂的火焰。他望著遠處那道若隱若現的封印，指甲深深掐入掌心。

“又是姜洛云！”野心咬牙切齒地低吼。每次黑暗的榮光即將攻打人間，那個紅衣飄飄的女修總會及時出現。上一次，就在他即將血洗穆山時，姜洛云一劍斬斷了他精心培育的曼陀羅花。

懸崖下的曼陀羅花海突然無風自動，血色花瓣紛紛揚揚飄起。野心伸手接住一片花瓣，嘴角浮現猙獰笑意。“既然你屢次壞我好事，那就讓你親手放出應無意大人吧。”

翠青山下，涌泉湖中，姜洛云一行人劃著小船，向湖心禁地深處駛去。傳說中能凈化妖血的凈心蓮就生長在這片水域。茱萸緊握雙劍，警惕地環顧四周；墨韶的橫刀在陽光下泛著冷光；明燁不時回頭查看姜洛云的狀況；白曉棠和重陽則專注地辨認著方向。

忽然，姜洛云發出一聲痛苦的呻吟。她的眼睛由清澈轉為血紅，嘴角勾起一抹詭異的笑。“小心！”茱萸話音未落，姜洛云已如鬼魅般撲來，一掌擊向茱萸胸口。墨韶橫刀格擋，卻被姜洛云順勢奪走兵器。雙劍與橫刀在她手中翻飛，茱萸和墨韶身上頓時多了幾道血痕。

“快制住她！”明燁甩出繩索，眾人合力將發狂的姜洛云捆住。她掙扎著，發出野獸般的嘶吼。白曉棠取出藥粉想要安撫，卻被她兇狠的眼神嚇得后退。明燁按住姜洛云的肩膀：“洛云，醒醒！”

就在眾人稍松一口氣時，姜洛云突然暴起。繩索應聲而斷，她如離弦之箭沖向湖心水柱。那水柱頂端懸浮著一塊金色石頭，正是維持禁地結界的核心。“不好！”明燁最先反應過來，“她要破壞結界！”

五人同時出手。茱萸擲出暗器封住去路，墨韶飛身攔在水柱前，白曉棠灑出迷煙，重陽念動咒語。明燁一個箭步上前，手刀重重劈在姜洛云后頸。她身子一軟，終于昏倒在地。

湖底恢復平靜，只有微微蕩漾的波紋記錄著方才的驚險。明燁擦去額頭的汗水，看著昏迷的姜洛云，眼中滿是憂慮：“必須盡快找到凈心蓮。”茱萸收起雙劍，墨韶撿回橫刀，白曉棠為受傷的同伴包扎。重陽望向遠處若隱若現的蓮花輪廓：“應該就在前面了。”

小船繼續向前，載著六個各懷心事的人，駛向命運的彼岸。湖風吹拂，帶著蓮花的清香，也帶著未知的危險。姜洛云安靜地躺著，睫毛輕顫，不知下次醒來的是善良的本性，還是兇殘的另一個人格。

前方靠近點的暗潮穴，周圍生長著幾朵白色的蓮花，花瓣泛著淡淡的金光。那就是傳說中的凈心蓮，能夠凈化姜洛云體內沾染的九頭蟲妖血，消除她體內的另一個人格。

“到了。”明燁低聲說道。小船停在一片暗潮涌動的區域，水下隱約可見巨大的漩渦暗流。明燁站起身，正要躍入水中采摘凈心蓮，突然湖底劇烈翻騰，一個巨大的漩渦驟然出現，幾乎要將小船吞沒。

“不好！”明燁立即召喚出焚滅劍，但這柄往日威風凜凜的神劍此刻卻黯淡無光，劍身微微震顫，卻無法發揮半點威力。茱萸驚訝地看著他：“你的劍怎么了？”

明燁皺眉道：“或許是使用過度，力量耗盡。”就在這時，姜洛云緩緩睜開了眼睛。她的眼神清澈溫和，與剛才的陰郁判若兩人。聽到明燁的話，她輕聲說道：“讓我來。”

話音未落，姜洛云的身影已如瞬移般出現在漩渦上方。她足尖輕點水面，身形飄逸如燕，每一步都帶起一圈漣漪。她雙手結印，口中念動咒語，無形的聲波從她指尖擴散開來。那巨大的漩渦在這聲波中漸漸平息，最終消失無蹤。

明燁驚訝地看著這一幕。姜洛云轉身望向他，嘴角帶著若有若無的笑意：“你的劍，該好好保養了。”她的目光在焚滅劍上停留片刻，心里想著取回神劍后讓它重新煥發光彩。

他們回到小船上，先采取行動。明燁手中的焚滅劍很是平靜，他眉頭緊鎖。“焚滅劍近日異動頻頻，怕是有關應無意和曼陀羅花要回歸所影響的。”明燁沉聲道。

姜洛云站在船尾，身形窈窕，明黃色的羅裙，鮮亮又奪目；像太陽一般燦爛。她輕輕搖頭：“應無意不會這么快就沖破封印。”

茱萸冷笑一聲，指尖劃過船舷：“就算現在沒沖破，封印也撐不了多久了。那魔頭遲早會重見天日。”

明燁目光在二人之間游移，心中疑云漸起。姜洛云向來謹慎，今日卻如此篤定；茱萸平日就像小火花，此刻卻言辭犀利。他握緊焚滅劍，劍柄傳來的寒意讓他打了個噴嚏。

湖底涌動，小船在突如其來的浪潮中搖搖欲墜。姜洛云瞇起眼睛，敏銳地發現湖面泛起的漣漪中夾雜著不自然的波紋。

“是妖術。”她低聲道。

話音未落，一個巨大的蚌殼突然從水中升起，將小船整個吞入其中。黑暗籠罩了六人，只有蚌殼內壁上泛著微弱的熒光。明燁立即點燃火折子，照亮了狹小的空間。

“誰在那里？”墨韶警惕地握緊劍柄。蚌殼內回蕩起一個空靈的聲音：“擅闖禁地者，死。”隨著話音，一個半透明的身影漸漸顯現——那是個未完全化形的蚌精，下半身還嵌在蚌殼中，面容清秀卻帶著怒意。

“姬水漾？”白曉棠認出了這個《搜神記》書本中的湖中精靈。

茱萸不耐煩地跺腳：“你這蚌精好沒道理！我們不過借一株凈心蓮，你憑什么攔路？”

姬水漾冷冷道：“凈心蓮乃水中圣物，憑什么讓人類優先？你們可知這湖中生靈等待花開要等多少年？”

重陽看眼下場景，溫聲道：“我們借蓮是為救人，并非私欲。”

“人類總是有無數借口。”姬水漾不為所動。

姜洛云仔細觀察蚌殼結構，突然發現內壁上有細微的紋路。她示意明燁靠近：“看這些紋路，像是...”

明燁會意，從懷中取出一個小瓶，將藥粉灑在紋路上。紋路立即發出微光，蚌殼開始輕微震動。

姬水漾臉色一變：“你們做了什么？”

“只是幫你早點脫殼。”姜洛云平靜地說，“你困住我們，自己也出不去吧？”

蚌精沉默了。墨韶趁機哀求：“我們各退一步如何？我們只取一株，剩下的留給湖中生靈。”

姬水漾冷哼一聲：“別做夢了你們！”墨韶見狀，裝腔作勢地跪在地上：“我們真的走投無路了...”白曉棠也配合著哭出聲來。姬水漾眼中閃過一絲譏諷：“演得不錯，可惜騙不了我。”

就在此時，姜洛云和明燁合力撬動蚌殼邊緣。只聽“咔嚓”一聲，蚌殼裂開一道縫隙。姬水漾雙眼瞬間變得血紅，周身泛起狂暴的氣息：“你們找死！”

姜洛云咬緊牙關，試圖喚醒體內另一個人格。可那暴戾的一面遲遲不現。情急之下，她抓起一塊尖銳的石頭，狠狠砸向自己的額頭。鮮血順著臉頰流下，她的眼神驟然變得兇狠。

“阿云！”明燁迅速為她注入靈力，穩住傷勢。姜洛云獰笑著沖向姬水漾，兩人在湖面上激烈交鋒。水花四濺間，姜洛云一拳擊向姬水漾胸口，卻被對方閃身躲過。姬水漾反手一揮，數道水箭射來。

明燁立即結印，在姜洛云身前筑起靈力屏障。茱萸和墨韶趁機繞到姬水漾身后，試圖偷襲。白曉棠則與重陽一起，繼續擴大蚌殼的裂縫。

“你們這群螻蟻！”姬水漾暴怒，湖面突然掀起巨浪。姜洛云不退反進，迎著浪頭躍起，一腳踢向姬水漾面門。明燁正要相助，卻見湖面炸開一道水柱。

渾身是傷的姜洛云落入湖中，手中緊握著一株泛著微光的白蓮花。姬水漾緊隨其后，正要再次出手，明燁突然拋出數張符咒。金光閃過，姬水漾被暫時困在原地。

“走！”明燁大喊。六人趁機沖出即將閉合的蚌殼。姜洛云眼中的暴戾漸漸褪去，倒在明燁懷中。身后傳來姬水漾憤怒的咆哮，但為時已晚，眾人已經逃出湖心禁地。

傍晚，月光下，眾人皆從湖中出來，凈心蓮散發著柔和的光芒。茱萸小心地接過蓮花，輕聲道：“總算拿到了。”白曉棠望著姜洛云額頭的傷口，心疼不已。明燁拍了拍重陽的肩膀：“多虧你們。”

姜洛云勉強笑了笑，隨即昏了過去。明燁將她背起，眾人朝著翠青山上的棲霞書院走去。涌泉湖漸漸恢復平靜，姬水漾也隱約化作靈氣收于鐵盒之中。

明燁背著昏迷的姜洛云，額角沁出細密的汗珠。茱萸和墨韶緊隨其后，白曉棠攙著重陽走在最后。五人衣衫凌亂，神色疲憊，顯然經歷了這幾個月的風雨。

“站住！”一聲清喝從山路拐角傳來。書院師長——葉紫卿手持還圓令，墨藍衫飄然立于石階之上。他目光掃過眾人，最后落在姜洛云蒼白的臉上：“這是怎么回事？”

“葉師長！”茱萸驚呼出聲，“您怎么在這里？”

明燁喘著氣，顧不得解釋：“師傅那邊......”

葉紫卿眉頭微蹙，抬手打斷：“現在不是說話的時候。”他低頭看向手中的還圓令，青玉在暮色中泛著幽光。

“都站過來。”葉紫卿沉聲道。眾人雖不解其意，仍依言圍攏。

葉紫卿將青玉嵌入還圓令的凹槽，低聲吟誦：“乾坤歸位，陰陽有序。”令牌驟然綻放出刺目光芒，將眾人籠罩其中。

天旋地轉間，明燁感覺懷中的姜洛云變得輕盈如羽。耳邊風聲呼嘯，眼前閃過無數破碎的畫面：書院晨讀的鐘聲、后山盛開的山茶花、師兄弟們臨窗作畫的側影、驪瑕師姑和方持師伯對弈時的笑顏......

“砰”的一聲悶響，明燁跌坐在硬實的床板上。他猛地睜開眼，熟悉的青紗帳映入眼簾。這是他在棲霞書院的齋舍。

“我回來了？”明燁難以置信地環顧四周。窗外傳來熟悉的晨鐘聲，書案上攤開的《論語》還停留在兩個月前他們離開時的那一頁。

隔壁傳來重陽的驚呼：“曉棠？你怎么在我房里？”接著是白曉棠帶著哭腔的回答：“我們回來了......真的回來了......”

明燁跌跌撞撞沖出房門，正撞上從隔壁出來的茱萸。少女眼中含淚，卻笑得燦爛：“明燁，我們真的逃出來了！”

走廊盡頭，莊芽師姐扶著臉色漸好的姜洛云緩步走來。姜洛云高興地笑了笑：“看來還圓令確實厲害。”

眾人齊聚庭院，恍如隔世。書院的一草一木都顯得格外親切。茱萸伸手接住飄落的山茶花葉，輕聲道：“七個月了......”

“什么七個月？”路過的同窗好奇問道。

墨韶與眾人相視一笑：“沒什么，只是做了個很長的夢。”