縣衙內，李知府聽完事情經過，驚堂木拍得震天響：“韓德柱，你可知毆打父母是何等大罪？”
韓德柱被按在地上，額頭抵著冰冷的地磚，卻還在狡辯：“大人明鑒！小人是氣急了才...實在是家母偏心，把錢財都藏起來...
“住口！”李知府怒喝，“你嗜賭成性，氣死父親，如今又當堂毆打母親。來人啊！先重打四十大板！”
衙役們如狼似虎地將韓德柱拖到堂下，板子雨點般落下。起初他還嚎叫求饒，二十板后就只剩下微弱的呻吟。
板子打完，李知府冷聲道：“按我朝律法，子孫毆打祖父母、父母者，斬！念在你母親為你求情的份上，本官網開一面，改判杖一百，充軍三千里，遇赦不赦！”
韓母跪在堂下，老淚縱橫：“青天大老爺，饒我兒一命吧...都是老身教子無方...”
李知府嘆息：“老太太，慈母多敗兒啊。您再護著他，只會讓他越發無法無天。”轉頭對衙役道：“將犯人收監，明日押赴邊疆！”
韓德柱像死狗一樣被拖走時，突然掙扎著回頭，對母親嘶吼道：“老不死的！你為什么沒死，我做鬼也不會放過你！”
韓母聞言，眼前一黑暈倒在公堂上。好心的街坊將她抬回家，卻發現韓家早已被賭坊的人翻了個底朝天，連床板都被拆了。
三日后，韓母在病榻上咽下最后一口氣，臨終前還念叨著兒子的名字。而此時的韓德柱，正戴著沉重的枷鎖，在官差的鞭打下，一步步走向荒涼的邊疆。
知府猛地一拍驚堂木，怒目圓睜：“趙德昌！你為謀私利，將毒蘑菇混入食材，致使三十七位百姓中毒嘔血，本官今日定要為民除害！”
“來人啊——”他揮袖厲喝，侍衛上前，趙老爺卻冷笑一聲，慢條斯理地整了整衣襟：“知府大人，您確定要這么做？”
知府聞言隨即拍案而起：“大膽！本官辦案，豈容你搬弄是非！先押下去！”
趙老爺被侍衛架著往外走，仍回頭陰惻惻地笑道：“大人不妨先給京里寫封信問問？免得...后悔莫及啊！”
李知府轉身冷冷看向縣令：“錢世仁，你身為父母官，卻勾結豪強，欺壓百姓，按律當革職查辦！來人啊——”
縣令額上冷汗涔涔，強撐著辯解：“大人明鑒，這都是醉仙樓——”
“夠了！”知府厲聲打斷，“先押入大牢，待本官上奏朝廷后再行發落。”
衙役們立刻上前，摘去了縣令的烏紗帽。錢縣令面如死灰，跪地求饒：“下官知罪，下官知罪啊！”
就在這時，門外傳來一陣急促的馬蹄聲。一個驛卒滿頭大汗地闖進來，單膝跪地：“報——八百里加急！”
李知府接過信函，展開一看，臉色頓時變得凝重。他沉吟片刻，突然拍案而起：“備馬！本官要親自去濟世堂！”
原來那信中提到，近日京城突發的怪病極為詭異，染病者起初只是低熱咳嗽，狀似風寒，可不過三五日，皮膚便漸漸浮現出蛛網般的青黑色紋路，從胸口蔓延至四肢。
病者會漸漸喪失五感——先是味覺麻木，繼而眼前昏蒙，最終耳不能聞、口不能言，卻在徹底昏迷前陷入癲狂，撕扯自己的衣衫，抓撓皮膚，仿佛體內有什么東西要破體而出。太醫院剖驗死者，竟發現其臟腑干枯萎縮，如同被抽干了精血。
坊間傳言四起，有人說這是“鬼紋癥”，乃冤魂索命；也有人暗指是宮中煉丹術士配錯了藥，惹出禍端。而最令朝廷震恐的是，此病最初竟是從幾位王公貴胄的府邸中傳開的……皇帝命人封鎖了消息，至于這病是怎么傳染的，尚無人知曉。
而此刻濟世堂的方向已經騰起滾滾黑煙。街道兩旁的百姓議論紛紛，有人小聲嘀咕：“聽說趙家在京城有關系，這火來得蹊蹺啊......”
當知府趕到時，昔日懸壺濟世的地方，如今烈焰沖天，噼啪作響的梁柱不斷倒塌。疾步上前，沉聲問道：“周神醫可在醫館中？”
陌千語與師兄對視一眼，周子陵上前拱手回道：“回大人，家父一個月前已外出云游，至今未歸。”
李知府目光如炬，仔細打量著眼前的周子陵道：“原來閣下就是周神醫的公子！本官早聞周家醫術精湛，如今京城怪病肆虐，皇上欽點周神醫入宮診治，既然令尊云游未歸......”他頓了頓：“不如周公子就隨本官入京，以解圣憂。”
周子陵聞言一怔，隨即垂首沉吟。晨光透過薄霧映在他清俊的面龐上，照見眉宇間幾分掙扎。“君命難違...”他低語時，余光瞥見廢墟中那塊焦黑的“趙“字木牌，灰燼里未熄的火星忽明忽暗。
“在下...愿隨大人入京。”他終是躬身長揖，青衫袖口沾著露水在磚地上洇開深痕，“雖醫術粗淺，但求為君分憂。若蒙天恩...”后半句隱在晨霧里，只余袖中攥緊的拳頭，趙家樹大根深，若沒有人庇佑……
翌日清晨，天光微亮，薄霧籠罩著院落，空氣中帶著幾分涼意。陌千語早已等在院門口，手里攥著一個沉甸甸的錦囊，見周子陵背著行囊出來，立刻迎上去，將錦囊塞進他手中。
“師兄，路上小心。”她聲音很輕，“這些盤纏你收好，在外莫要虧待自己，委屈了自己。”
周子陵握緊錦囊，指尖觸到里面銀票，心下一暖：“師妹有心了。”
陌千語又從袖中取出一塊折疊整齊的素白細布，兩端綴著細繩。“昨夜趕制的面巾，用蒼術熏過，”她解釋道“戴上這個多少能擋些風塵濁氣。”
周子陵低頭看著這塊柔軟的布料，隱約還帶著一絲藥香，想必是她連夜熏制過的。他心中一軟，伸手揉了揉她的發頂，笑道：“還是師妹想得周到。”
遠處，知府的車馬已至，車夫輕咳一聲，示意時辰不早。周子陵深深看她一眼，轉身踏上馬車，車輪碾過青石板路，轆轆遠去。