一

順平元年，除夕夜的慶安城萬家燈火齊明，舉家同樂。為迎新歲，圣上下令城門三日不閉，舉國同慶。屋外爆竹聲響，屋內(nèi)推杯換盞，觥籌交錯，喧笑聲，賀歲聲此起彼伏。

街外，是除夕夜燈會。正值佳節(jié)，城中更加熱鬧，順著定安門下直至十里長街，兩邊道旁的燈籠如紅玉透著暖光，溢滿長街。大街上歡慶聲，叫賣聲不絕于耳。

酒樓樂坊歌舞升平，整座城燈火相連，燦若星河，更顯皇城繁華。

舉家同游的日子，定安門前，一名戴著帷帽的女子獨自進(jìn)城。

女子走在街道上，身上的衣服因連月的風(fēng)餐露宿，沾滿塵土，將原本的顏色覆蓋。她滿是污泥的靴子，踏進(jìn)城中最熱鬧的街道上，走入衣冠齊楚的人群顯得格格不入。

女子在人群中躋身向前，一位姑娘正觀著戲，抬眼見到這樣一個蓬頭垢面的人正朝這里走來，慌忙躲到一邊，露出厭惡的神色。

道路本就擁擠，姑娘這一躲，就撞到身邊的人。那人被撞的猝不及防，往前一倒。牽連到了身前的人群。

眾人剛想發(fā)火，回頭順著姑娘的目光看去，竟看見這樣一名戴著帷帽，衣著臟亂的女子。紛紛毫不掩飾面上的嫌惡。

一時火也顧不上發(fā)了，忙往后退，像是避著一個面目可憎的瘟神。擁擠的街道變得更加拮據(jù)。

路人這樣避她，女子面上卻依舊淡然，似乎不必在意。

只是剛開始感到疑惑，對路人表現(xiàn)出來舉動的意圖產(chǎn)生警惕，后來發(fā)覺他們是

在給她“讓路”，才放下心來——這樣，倒是可以走得快些。

十里長街舞樂酒坊，商鋪林立，連地上的磚塊都平整亮潔，似銀錢般光亮。遠(yuǎn)看像是鏡面，映的這樓宇像黃金城一般富麗堂皇。

女子邊走邊瞧，她在找落腳的地方。只瞧見兩旁樓閣紅墻綠瓦，樓閣檐下還灑下燈籠的金光，黃金一般。比她之前看到的任何街道都恢宏，似乎踏進(jìn)門一步就能用掉二十兩。

門楣上的匾額也是烏木，上面龍飛鳳舞的提著幾個金色大字。

匾額用的是什么木材，這上面的字用的是什么墨，黃金嗎？皇城果然富貴繁華。女子瞧著匾額上的字，提的盡是雍容富貴，用自己身上帶的錢，肯定是住不起的。

來錯地方了，女子蹙了蹙眉。雙眸掠過旁邊的小巷，隨即轉(zhuǎn)身抬腳，往巷中走去。

月至中天，已經(jīng)到了三更。女子走進(jìn)一家客棧，掌柜回去了，店中小二正打著瞌睡，見店里來了人，于是強(qiáng)打精神，定睛一看，卻是個頭垢面的女子，想來是叫花子，討飯的。

這也不能怪店小二，女子卸下帷帽后，臉上沾滿了塵土，甚至還有一些干掉的泥巴，頭發(fā)里還殘留著前幾日席地而睡裹上的草葉。尊容已經(jīng)不足以用蓬頭垢面來形容了。

小二見她，差點沒分辨出來她是個人。小二來了氣，正要拿掃帚趕人，卻聽女子開口來了一句:“住店。”

二

言罷，小二立時面露喜色，調(diào)轉(zhuǎn)了去拿掃帚的腳步，奔至桌前，倒了一壺茶遞給女子，揚聲道“好嘞！”

客棧的樓梯老舊，每走一步，梯身還微微搖晃，稍一用力，便能聽見木頭碰撞的聲響。

樓梯盡頭的客房，女子關(guān)上房門。取下肩上的行囊，隨手甩在地上。信步至屏風(fēng)后，將身上的衣物褪去，抬腳泡進(jìn)浴桶。

月光逐漸偏移，女子身上的塵土越來越少，直到它們盡數(shù)歸到浴桶的水中。桶中的水也涼了，女子才離開浴桶，披上浴巾。

窗戶關(guān)著，隱隱月光透著窗紙，淡淡地灑在她肩頭，刺骨寒風(fēng)也從窗中縫隙涌入，留在她身上。

客房里沒火盆，本就不暖和，被這風(fēng)一吹，更是如似冰窟。女子冷得一哆嗦，迅速擦干身上的水，從行囊中尋出棉衣，胡亂套上。

又急急絞干頭發(fā)，躺到床上，裹緊被子，待體內(nèi)寒氣散去，才勉強(qiáng)入睡。

三更的天，本該滿城寂靜，今夜卻人聲鼎沸，百姓都出門游樂，家中無人，以至有人住的小巷都熄了燈，寂靜無聲。只能聽見野犬的吠聲，在巷中貫徹。

犬吠聲順著長巷，穿過門窗闖入女子房中，卻被阻隔在她耳外。

屋內(nèi)寒冷，女子的額頭卻滲著薄汗，女子時而屏氣，時而微喘。她的臉色因缺氧而顯得慘白，像是夢里有什么兇神惡煞，扼住她的喉嚨，讓她喘不上氣，但又怎么都醒不過來。只能掙扎著用力，想要抬起手腳，身體卻紋絲未動。

時間流逝，夢中的猙獰消失，女子仍然沒能安然睡去，她眉頭緊蹙，似是防備著噩夢再次襲來。

月帶著冷漠退出穹頂，暖日再次點染蒼穹，天光替代了街上照明的燈籠，喧鬧了一夜的游人都返回家中。白日的街道恢復(fù)了夜里的寂寥。

客房中的女子緩緩睜開眼，目光打量起屋中陳設(shè)，面露疑惑，過了半響，才想起自己住進(jìn)了客棧，終于放下心來。

隨即從床上坐起，垂眸放空，像是在回憶昨夜夢中的景象，許久，只想起來這是一個噩夢，夢中情景，怎樣也想不起來她忘了。眼中的恐懼慢慢消散，也不知從何而來。只剩迷茫。

待眸中重新清明，女子才回過神，翻身下床，捧起銅盆里的冷水，冷水寒涼入骨，女子神色淡淡，只是抿著唇，一捧一捧往臉上澆水。

事畢，女子將頭發(fā)挽起，高高束在腦后。又至桌前，拿上錢袋出門了。

女子走出長巷，剛踏出巷口，日光迎面拂來，落在女子臉上，街上早已恢復(fù)了往日的熱鬧，女子才知道天已經(jīng)亮了。

巷中昏暗，街上明亮，以至于日光突然出現(xiàn)在女子眼前時感到緊張。她抬袖在眼前虛擋了一下，待眼睛適應(yīng)了光芒，神色也放松下來。

女子放下衣袖，抬眸左右瞧了一圈，選擇左邊街道往下走。

女子找到一家早飯店，要了一碗白粥、一只饅頭。都是最飽腹也最便宜的。

先墊上一只饅頭，熱粥下腹，全身回暖。女子眉目被溫暖地融開“店家，結(jié)錢。”

冬日，街上行道匆匆，貨郎攤販不斷向雙手哈著熱氣，行人將手揣在袖中，女子的手，正一下下掂著錢袋。若大的錢袋

里，就兜著零零散散幾個錢，摔在地上都摔不出個響來，好像風(fēng)一吹，錢袋就能跟著走。

里面的錢已經(jīng)不管用了，女子想到錢用完之后，就要露宿街頭的命運，一股火氣涌了上來。

在來皇城前，她本來帶了許多銀錢，還有一些細(xì)軟，幾乎是帶上了她的全部身家。這些錢本可以供她一路平坦無憂，卻在路上屢遭劫匪，錢大多都被那流民悍匪奪去了，剩下的這些，都在錢袋里，還是她從那奪她銀錢的匪徒手中搶回來的。

女子不耐地蹙了蹙眉，是該找些事營生了。

三

亭午，赤日金輝熠熠，將黎明留下的霧靄融化，積壓在迷霧中的煙火人氣，逐漸明朗。

即使午間，風(fēng)瓊道依舊酣歌恒舞，縱情酒色，往來酒客川澤納污，處處繚繞著佳肴酒的樂享樂之味。

女子看得滿眼嫌惡，又不得不細(xì)細(xì)打量，只能忍著不看那些酒客縱飲之后，留在地上的，那令人作嘔的穢物，盡力抬眼去睨酒坊上懸著的酒旗招牌，她正要找一個地方，供她營生的地方。

這是女子上午跟一個老嫗換到的消息。睨到一個招牌，女子緊張的目光，在一瞬間定住——“樂升酒坊”，這是她得到的其中一個消息。

酒坊門前的酒旗迎風(fēng)招展，恰巧迎著女子的方向，酒坊大門外敞，屋內(nèi)酒釀菜肴縷縷的香氣，被酒旗向外帶出。乍一看倒想是在歡迎女子。

女子只在剛才睨了那一眼，就躲開身邊發(fā)酒瘋的酒客，大步走進(jìn)酒坊一旁的小道。

這是女子得到的第二個消息。

道中陰濕狹窄，隨處可見的嘔吐穢物，還有沒換酒錢的食客，被店家圍著踢打。這般景象落入女子的眼中，惡心的她眉頭緊蹙。

道路蜿蜒曲折，女子在一道松動的木門前停住腳，仔細(xì)端詳——一縷縷污水順著房頂上廢棄的晾衣繩，攢成一股攀著墻流下。女子掀開木門前的布片，布片之下歪歪扭扭寫上的“秋山”二字。

“水綠秋山明”，這是女子得到的第三個消息，也是暗示。眼前景象，正應(yīng)了這句詩。

這么好的詩，真是糟蹋，眼前之景，跟這句詩哪里沾邊！女子心中暗罵著，木門被推開，一陣令人牙酸的聲音響過女子耳邊。

女子抬頭觀察起屋內(nèi)，就是一個正常酒坊的模樣。店里的小二正在干活，見有客人來，忙放下手中的活，上前迎客:“客官快請進(jìn)，請問要吃點什么?”“一錢三七。”女子話音一落，小二立即停下走來的腳步。三七是藥材，藥鋪才有賣的東西，不會在這樣的尋樂之場出現(xiàn)，這是女子得到的第四個消息，也是暗號。

小二斂去面上的討好之色，引女子進(jìn)入后廚的密間。房間不大，里面只擺了一張桌子，小二提起桌布，搬開作為掩飾的地磚，里面是一條暗道，小二道了聲:“到了”便了走。

女子朝那搬開地磚的暗道探去，暗道下是一道樓梯，里面黑暗，深不見底。女子點著一支火折子，探進(jìn)里面，確認(rèn)安全后，握緊手中匕首下了樓梯。

隨著步伐前進(jìn)，暗道中逐漸光亮，耳邊也傳來前方的嘈雜。一直走到暗道盡頭，面前出現(xiàn)了廣闊的空間，嘈雜的人聲也毫無掩蓋地進(jìn)入耳中。

這里雖是地下卻并不潮濕，也沒有屋頂，日光順著房屋的縫隙往下透，最終卻被房屋間穿插的布條隔擋，最終落到地上的陽光，少得能讓路過的人視而未見。

女子走出樓梯，往前面的長巷走。巷中道路很寬敞，路邊處處能看見比武的人，和站在外圈零零散散壓住的人。兩旁的房屋都充作擂臺，大門向外敞著，門內(nèi)不斷傳來拳頭入肉的低呼聲，和押注人的叫喊聲，空氣中飛揚著粉塵，散發(fā)著汗水。

女子在一間屋前駐足。屋內(nèi)，一名紅衣女子正被一個壯漢掐著脖子按在地上，押注壯漢的人一時興奮喊叫，另一邊押注紅衣女子的人眼看輸了錢，正哀聲連天。

眼瞧著就要被掐死，只見紅衣女子突然抬手揮拳，猛的朝壯漢的耳旁打去，壯漢吃痛，松開了掐紅衣女子脖子的手。紅衣女子又將雙腿扣上壯漢的頭，腿上用力一旋，還沒等頭頸斷裂的聲音發(fā)出，那壯漢便翻了白眼，倒在地上咽了氣。

待紅衣女子起身，場內(nèi)的哀呼聲和喝彩聲當(dāng)即對了調(diào)。那咽了氣的壯漢被人拖走，口中才剛流下血液。血液循著尸體的移動徐徐往下流，大多滴在身上，余下的往下流，滴在了地上。

那名紅衣女子收了分成，預(yù)備跨出門時，抬眸對上了女子的視線，女子隨即移開目光，轉(zhuǎn)身繼續(xù)往前走。

生死斗爭，比試者不論男女，不論生死。這就是這里建在地下的原因。

四

路邊每隔一段都會留下幾具尸體，尸體堆積在一起，數(shù)量雖多，卻并沒有發(fā)出腐臭，更沒有腐爛，女子步履不停，百無聊賴地猜想著，像這樣的地方，每天都會死很多人，每比完一場尸體都要處理，時間久了，就會有人嫌麻煩，慢慢的也沒人愿意處理這些爛事，比完就都將尸體留在原地，人上別處去了，但又不能任由它發(fā)臭不管，就找了人來定時收拾，加上這里環(huán)境干燥，才沒發(fā)臭。女子瞟了一眼那些尸體，應(yīng)該是死了沒多久。想來自己的猜想應(yīng)該八九不離十。滿意的抬眸一掃，前方就是女子要找的地方——“金穗武場”。

場內(nèi)不斷有嚎聲傳出，傳來陣陣濃稠的血腥味，依舊是生死決斗，比武方式卻與外面的擂臺不同。

女子進(jìn)入武場，穿過圍觀叫喊的押注人群，走到武場掌柜面前站定，掌柜正疑惑，只聽女子來了一句:“這里還招比武者嗎？”此言一出，掌柜差點將剛咽下的茶噴出來，掌柜艱難的忍下驚異，咽下茶水，端詳起眼前女子，身形高挑，算不上瘦弱，面黃肌瘦。這體格，就算是這里最弱的比武者，稍稍用點力，也能把她擊倒。

掌柜看完，滿臉不耐的白了一眼女子:“也不掂量掂量自己幾斤幾兩，瘦的跟猴一樣，還學(xué)別人來比武?你來錯地方了，滾出去，打擾我做生意！”撂下這句話轉(zhuǎn)身走人。

“五十兩”女子在掌柜身后喊道，只是賭注。

賭注，是每個比武者，比武要交的錢，數(shù)量由比武者自己定。自己出多少，贏了，拿回四成賭注，得到與原本賭注同等數(shù)量的錢。就是交多少，就能贏多少，武場賺的錢，就是那六成賭注；輸了，就是死了，要支付另一名比武者的賭資，如果沒有，那武場就去找他的家人討，討不到，就逼他的家人簽賣身契，賣到妓院樂坊換錢還債。面上說說武場，實際上是賭坊這就是金穗武場和外面雷臺不一樣的地方。所以，雙方比武者都要根據(jù)賭資和身手選擇自己的對手。

聞言，掌柜回頭。

“比一場，贏了我留下”

掌柜在心中揣摩著女子的話，掌柜迷財，心中暗道反正橫豎也不虧，何不試試？當(dāng)即轉(zhuǎn)頭，將手中茶碗摔在桌上，道:“成交！”

女子打開錢袋反扣在桌上，零零碎碎的碎銀和銅錢，混入杯中灑出的茶水中，總共不到五兩。女子又從衣兜中摸出張字條來，道:“今天沒帶夠錢，剩下的都在這里，自己去尋。”

掌柜接過字條，掃了一眼上面的字，是一處地址。見女子如此識相，喜色滿眸，收了字條和錢，帶她到大堂中央的擂臺。

五十兩，她當(dāng)然沒有，剛才的話是誆他的，還真信了，真是白活這么多年。女子在心中暗罵一聲蠢貨，跟了上去。

大堂中央，掌柜在擂臺上高聲叫道:“五十兩，有沒有人比！”五十兩的賭注，在這家武場并不算高，于是過了許久的沒人愿意比，但定睛一瞧，要比武的竟是個瘦弱的女子，一時間，不少人開始蠢蠢欲動。

人人都在想，這場穩(wěn)贏！

一陣平靜后，一名男子走上擂臺，要和她比武。

女子的目光打量著面前男子。男子不算強(qiáng)壯，穿著不合身的粗布衣，身形卻能看出長期習(xí)武的痕跡，他手持著長刀走上擂臺。

女子目光緊索在他身上，肌肉緊繃，伸手摸向腰后的的匕首。

“開始。”

保人聲落，女子目光鎖定男子心口，拔出匕首，飛身向前刺去，男子一個閃身，躲開刺來的利器。回身揮動大刀，作勢要劈她的頭，。女子一驚，半身向后一壓，才堪堪躲過。

刀刃卻挨上她的發(fā)髻，無聲的削下幾根青絲，青絲緩緩落地，無人在意。擂臺上刀刀相向，不斷發(fā)出金屬摩擦的聲音。桌上一盞茶涼透，臺上仍未分出勝負(fù)。

長時間的打斗，女子體力不斷消耗，防守開始松懈。男子趁其不備，趕忙舉起大刀砍向女子，因為太匆忙，只用刀背只劈在在女子小腿上。雙膝落地，她感受到自己骨頭被擊碎的疼痛，她終究還是小看他了。

見女子倒地，男子又欲舉起刀，刀刃還未離地，只聽見匕首刺入骨肉的微弱動靜，刀鈍，刀尖并未刺入內(nèi)臟。見一刀男子未死，刀被抽出，須臾，又捅上他的心窩。刀刃浸沒著心頭血，待再次抽出時，鮮血已經(jīng)順著血槽滴落在地上。面前的男子咽了氣，倒在地上，血液才從心口涌出。

女子看著男子的尸體被拖走，才放下心來，開始大口喘氣。隨后借著柱子站起，步履蹣跚的走向臺下。

“我贏了”，女子眸光渙散，眼睛仍盯著掌柜，“這樣夠格嗎”掌柜聞言，點了頭，隨意指著個方向，“你去找她吧”說完，便步履生風(fēng)，去招呼其他擂臺了。

女子沿著掌柜方才向的方位尋找，尋到后雙眸一震，見是武場外，跟壯漢比武的那名紅衣女子，紅衣女子注意到她的目光，邁步向她走去，領(lǐng)她至一張桌前，修長的手指著桌上的木牌，緩慢開口:“喏，這是你的牌號。”“27”女子在心中默念，紅衣女子這時開口:“我看了你剛才那場，說實話，你的身手真的很一般。”

這她當(dāng)然知道，女子忍下心中的不滿，語氣淡淡道:“你想說什么？”女子的腿擂臺上被刀背擊傷，站著疼痛，索性坐在地上聽她講。

紅衣女子信步走到她身前，神色散漫“我看出來你打的過程中沒有用到武功招式，身法也不熟練，應(yīng)該是沒受過正統(tǒng)訓(xùn)練”頓了頓，又道“你的刀也鈍，卻不像是切割物品磨損的”紅衣女子饒有興致的打量起眼前人，目光流至匕首鈍化的刀尖“倒像是砍殺活物造成，所以，你不是第一次殺人。”

紅衣女子的話，女子心中一震，恐懼和警惕再也藏不住，盡數(shù)從心中流露面上。

她說的對，她本來是不會打斗的，在的身手是來皇城路上，被流民匪徒逼出來的。這只匕首，是她從她殺死的賊匪身上奪的，刀劍的缺口，也確實是殺人磨鈍的。

但死在她手上的人，都是該死，絕不無辜！

女子攥緊匕首，死死盯著紅衣女子，猜想著她的打算。女子見過紅衣女子的身手，功底深厚，明顯在自己之上，便知道自己不是紅衣女子的對手。如若紅衣女子想殺她，彈指之間，卻也不能輕易將自己性命交給她。

氣氛劍拔弩張，女子正欲出刀，紅衣女子率先開口:“我可以教你武功。”女子刺出一半的劍，懸在半空，心中疑惑“你為什么幫我”

紅衣女子幽幽撇嘴:“幫你？少自作多情，這若大武場，女比武者只有寥寥幾個，無聊是想找個人解悶都沒有，現(xiàn)在多了個你……”紅衣女子俯下身，平視女子的目光“以你的身手，在這里活不長，我教你，確實也是在幫你”紅衣女子思索片刻，又道:“這樣，你陪我解悶，我教你武功，我們各取所需，怎么樣？”

女子將紅衣女子的話來回斟酌，半響，抬頭道:“成交。”

紅衣女子聽了，瞳仁狡黠的來回移動，忽然，她眸色一亮:“既然答應(yīng)了，那以后我就是你師父，行拜師禮吧，快給為師磕三個頭！”

女子聽罷，面色鐵青，雖不服，但依然照做，剛要下跪。紅衣女子上前伸手按住她，道:“玩笑話，你也真照做。”說著扶起女子兩人相對而立，互相平視著對方的眼睛，視線相交，紅衣女子眉眼舒展，笑得明媚“我叫楊睿，你叫什么？”

楊睿，女子在心中默默記下，楊睿見她沉默，開口解釋道:“這次不是開玩笑，我想知道你的名字，你叫什么？”楊睿笑起來目若秋水，顧盼生輝，女子眼中借著楊睿眸中的光色，也明亮起來。

見她目光平靜，認(rèn)真道:

“我是言昭”