那知府倒也識趣，知曉此事背后錯綜復雜，沒多做猶豫，動作頗為迅速地就將苗家人一股腦轉至府衙大牢。

如此安排，巧妙地避開了市舶司的直接掌控，好似撥云見日，讓局面一下子明朗了些許。

至少，安素一直懸著的心能稍稍放下，她終于有機會去探望被困的弟弟與父親，不至于兩眼一抹黑，完全沒了法子。

事態緊急，不容耽擱，趙璋如馬不停蹄，立即投身于打通福建承宣布政使司關節的艱難任務之中。

他帶著小廝，拎著沉甸甸的禮盒，里面裝滿珍貴名帖，穿梭于各官員府邸之間。

每至一處，皆滿臉堆笑，言辭懇切，將手中苦心經營多年的財富路線，如割肉般源源不斷地讓出。

在她心中，算盤打得噼啪響，只要利益給得足夠豐厚，讓眾人都能分得一杯羹，哪怕是面對高高在上的皇家，眾人聯手抗衡，皇家行事也得忌憚三分，不敢把事情做絕。

某一日，天空陰沉沉的，似是預示著這場談判的艱難。趙璋如懷揣著忐忑，親自帶著兩箱白花花、分量十足的銀子，踏入市舶司總管丁謂的府邸。

丁謂坐在太師椅上，皮笑肉不笑地聽完來意，眼珠一轉，先是應下釋放苗家人之事，可緊接著卻獅子大開口，提出要沒收船只。

趙璋如心底一沉，極有決斷，短暫權衡后，一咬牙，直接將規模可觀的造船廠一同拱手奉上。

她言辭卑微卻又透著幾分精明，只求日后丁總管轄下船只的裝貨卸貨這一肥差，通通都由她負責，每年孝敬自然少不了。

丁謂聞言，心中暗喜，他本就是得了上頭指示，身負收繳船只的任務而來，如今好處盡得，目的已然達成，這趙璋如可是皇后面前掛了號的，她父親目前也是紅極一時，自然懂得見好就收。畢竟同在官場，抬頭不見低頭見，大家同為朝廷大員，真要是鬧得魚死網破，對誰都沒好處，日后在朝堂之上，互相掣肘，那日子可就難過了。

一番波折后，趙璋如總算是成功解決這棘手難題，當她顫抖著手，從丁謂手中接過那紙釋放苗家人的票據時，一直緊繃的心弦才稍稍松弛。

踏出市舶司大門，外面陽光刺眼，她仰頭長舒一口氣，任由微風拂過面龐，心中五味雜陳，暗自感嘆，這世上，千難萬難，歸根結底，有了權力，才有話語權，才能在這風云變幻的世道中護住自己的人。

身旁的貼身丫鬟便忍不住湊上前，面露驚惶與不舍，小聲囁嚅道：“小姐，就這樣直接給出去了？四小姐那邊不是說再找路子直接賣給戶部或者工部嗎？”

趙璋如微微頓住腳步，神色疲憊卻透著幾分果決，輕輕嘆了口氣回應：“直接賣也可以，但是日后呢？這生意就放棄不做了？市舶司管理海外諸國朝貢和貿易事務，你想啊，海外那么大面積，我們不去種地可惜了，我們有大船，有三保太監七下西洋，必須拿下啊，那慶王還和太子搶皇位，搶毛啊，開疆擴土自己建立一個國家不好啊。你說我那個姑父就在戶部，這市舶司歸金部管理，我那個姑父能不知道嗎？”

言罷，她輕輕搖了搖頭，似是對這錯綜復雜的關系感到無奈。

丫鬟似懂非懂地點點頭，又聽趙璋如喃喃自語：“自己的爹搶自己的女兒生意，這個劇有意思啊。”

話語中滿是自嘲與酸澀。

不多時，趙璋如回到苗家，剛一進院子，就忙不迭地讓苗安素去府衙接人。

這邊安素前腳剛走，外面就傳來一陣喧鬧聲。

趙璋如抬眸望去，只見顧玉大步流星走進院子，他早從竇昭那里打聽了趙璋如住址，到了福亭一路打聽，徑直就找來了。

“璋如你沒事吧。”顧玉一進院，目光就急切地在趙璋如身上梭巡，眼中滿是關切。

趙璋如見是他，微微挑眉，道：“璋如也是你叫的，叫我趙小姐，再說我能有什么事，你別咒我啊。”

顧玉笑嘻嘻地走近幾步，又問：“解決沒有啊，我幫你，我姨是皇后我姨父是皇帝，我去幫你。”

趙璋如嘴角勾起一抹冷笑，擺了擺手：“不用，搞定了。你來福亭干嘛。”

顧玉撓撓頭，如實說道：“宋墨讓我來看看，順便給定國軍傳封信。”

“哦，那你快滾去。”趙璋如隨口應道，轉身欲往屋內走。

顧玉卻快走幾步，跟在她身后，像是想起什么，興致勃勃地開口：“那個聽說你要找贅婿。”

趙璋如腳步一頓，回頭瞥他一眼：“對啊，要不就像我姑父那樣總想納妾。”

“快滾，一會兒苗叔就要回來了，我們還要吃飯呢。”

顧玉看到趙璋如要拿東西打他，只能退出，走到一半像是想起什么，突然回頭對趙璋如說，“璋如，我姨母要見你。”

“啥，皇后要找我？”

顧玉點點頭，見她確實無恙，也不再多糾纏，沖她揮揮手，轉身離去。

趙璋如望著他背影，有病，只盼著苗家人歸來，趕緊讓苗叔安排所有的船工，船廠的工匠，設備都撤出了，她已經派人在瓊島買了地，現在正源源不斷的往瓊島砸錢，我要搞個基地，東南亞準備震撼吧！

放著趙璋如準備開展大業不談，京城英國公府。

且說宋墨這幾日在那陰暗潮濕、彌漫著腐臭氣息的牢獄中，雖然有顧玉陪著沒有太監小人作祟，但也是很艱難的熬過了仿若一個世紀般漫長的時日。每日與老鼠蚊蟲為伴，粗糲的牢飯難以下咽，身心俱遭重創，整個人憔悴不堪，卻始終懷揣著對家人的牽掛，終得回府。剛踏入府邸那威嚴莊重的大門，他便敏銳地察覺到一股異樣的氛圍。

目光警惕地掃過四周，只見府中穿梭著許多陌生面孔，皆是新侍從。宋墨心中“咯噔”一下，一種不祥的預感涌上心頭，滿心憂慮如潮水般翻涌，腳步匆匆，直奔母親蔣蕙蓀的居所。

來到母親的床前，宋墨的心猛地一沉，仿若墜入無盡深淵。只見母親面色蠟黃，形容憔悴至極，雙眼深陷，毫無神采，病情竟似愈發嚴重，往昔那個溫婉端莊的母親已不見蹤影。

他焦急地抓住身旁丫鬟的衣袖，聲音顫抖地詢問：“母親這是怎么了？為何會病成這般模樣？”丫鬟怯生生地回道：“夫人每日嘔血，奴婢們看著心疼，卻也束手無策。尋了多少大夫，吃了無數湯藥，可這病情就是不見好轉。”

宋墨的臉上瞬間布滿憂色，眼眶泛紅，淚水在眼眶里打轉，在獄中時，除了舅舅的死讓他神傷，再就是滿心惦記的便是母親的安危，如今見此情景，猶如萬箭穿心，痛意蔓延至全身。

蔣蕙蓀聽聞聲響，費力地睜開雙眼，那渾濁的眼眸在瞧見宋墨平安歸來的瞬間，仿若被注入一道光，瞬間有了光彩，滿是欣慰。

她干裂的嘴唇微微顫動，剛欲開口說話，卻猛地一陣劇烈咳嗽，整個身子蜷縮起來，緊接著大口大口的鮮血嘔出，濺落在床榻之上，嚇得宋墨連忙上前，雙手扶住母親瘦弱的雙肩，眼眶中的淚水再也忍不住，簌簌滾落。

待稍微緩過勁來，蔣蕙蓀顫抖著手端起一旁早已涼透的湯藥，仰頭艱難地喝下，又摸索著拿起蜜餞放入口中，試圖壓下那股血腥氣，每一個動作都顯得那么吃力。

就在這時，屋外傳來一陣急促的傳喚聲：“大公子，老爺召見。”聲音穿透寂靜的房間，打破了短暫的安寧。

蔣蕙蓀聽聞，虛弱地擺了擺手，對宋墨輕聲道：“硯堂，去吧，莫要讓你父親久等。你父親他……唉，萬事小心。”

宋墨雖滿心擔憂母親，恨不得時刻守在她身旁，卻也不違抗父命，只得深吸一口氣，強忍著淚水，轉身離去。

宋墨來到前廳，還未及行禮，宋宜春便怒目圓睜，仿若一只被激怒的雄獅，劈頭蓋臉就是一頓斥責：“你這逆子，不顧宋家老小，做事全然不講究后果，竟敢私自闖宮，打斷祭祀，你可知道這一莽撞行徑會給宋家帶來多大的災禍！害得宋家大禍臨門，你可知罪！”宋墨滿心委屈，因為舅舅的死他闖宮絕不后悔，剛欲辯解，宋宜春卻根本不給機會，大手一揮，決絕下令：“給我上家法！”

剎那間，幾個家丁仿若惡狼撲食般一擁而上，將宋墨按倒在地，棍棒帶著呼呼風聲，如雨般狠狠落下。

宋墨疼得冷汗直冒，額頭青筋暴起，卻緊咬下唇，硬是不吭一聲，倔強地承受著這一切。

在劇痛之中，他的思緒飄遠，想起自己代父受罰的往昔。那時的他，滿心期盼能換來父親一絲關愛，哪怕只是一個贊許的眼神，可這么多年過去，父親從未給過他半分溫暖，只有無盡的冷漠與苛責。

心中的悲憤如洶涌潮水，瞬間將他淹沒，宋墨猛地抬起頭，眼中滿是質問，仿若要將這多年的委屈與不甘全部宣泄而出：“父親，您為何要如此對待我？若您當真厭惡我至此，我走便是，從此永遠不回宋家！”

宋宜春聞言，雙手下意識地緊攥成拳，指節泛白，臉上閃過一絲掙扎，可轉瞬即逝，依舊冷冷下令：“將他關到祠堂去，明日召集所有宗親，我要將他除名，廢掉世子名號！”

宋墨被粗暴地拖至柴房，一路磕磕絆絆，身上又添新傷。

最終被扔在冰冷潮濕的地面，他仿若破布娃娃般癱倒在地。

柴房內昏暗無光，彌漫著刺鼻的霉味，他環顧四周，眼神最終落在角落里那盞竇昭看戲后送他的燈上。

此刻，望著那燈，那燈父親竟然從未看過，就這么丟在柴房中！

宋墨很痛苦，閉上眼睛過往與竇昭相處的種種在心頭浮現，她的一顰一笑、輕聲細語仿若就在耳邊，他仿若突然明白了其中隱藏的深意，那是在這黑暗困境中為數不多的溫暖慰藉。

想起母親平日里對自己的疼愛，那一次次在自己受傷時的悉心照料、在自己迷茫時的溫柔鼓勵，那一幕幕如暖流劃過心間，給予他力量。他艱難地挪動身子，每一寸移動都牽扯著傷口，疼得他倒吸涼氣，朝著墻邊那桿長槍爬去——那是母親常用之物，母親舞槍時的英姿颯爽他至今難忘，如今竟也被隨意丟棄在這柴房之中。

迷迷糊糊間，宋墨似瞧見一道熟悉身影緩緩走來，仿若從天而降的救贖。他使勁眨了眨酸澀的雙眼，待看清來人，眼中滿是驚喜，仿若在絕望中抓住救命稻草，喃喃道：“果然是你，竇昭……”