卻說那趙璋如行事極為謹慎，不動聲色之間，便已悄然將苗家眾人以及一眾船工妥善地轉移至瓊島。
此時瓊島仿若世外桃源，與世隔絕，暫時可為眾人提供一方安身之所，同時趙璋如也要將此地打造成她未來的大本營，她要在這里掌控東南亞，做個安南都護，這里暫時不表，且看后續風云變幻。
宋墨被宋宜春家法后，遭受重創，隨后昏迷不醒，仿若陷入無盡黑暗深淵。悠悠然，他才終于在混沌中掙扎著轉醒。
剛一睜眼，眼眸尚帶著幾分迷茫惺忪，便瞧見竇昭那張清麗的面容近在咫尺，仿若春日暖陽，瞬間驅散了他眸中的混沌。
他心下陡然一驚，仿若受驚小鹿，匆忙撐起身子，脫口問道：“你怎么來了？”那聲音帶著幾分剛醒的沙啞，更添幾分急切。
竇昭神色間滿是關切，仿若對待稀世珍寶一般，輕聲說道：“世子，你府上有我表姐安插的眼線，眼線察覺一事，此事至關重要，關乎生死存亡，表姐千叮萬囑，讓我務必親口告知于你。我心中實在放心不下，怕遣人傳話會橫生枝節，出些紕漏，這才想辦法候了一整晚，只盼能第一時間將消息送達?！闭f著，她微微抬起眼眸，眼中的疲憊與堅定交織。
宋墨聽聞，眉頭瞬間緊蹙，仿若擰成了一個麻花，追問道：“究竟何事？”
“英國公府近來頻繁更換仆從，一批接著一批，都是用新面孔替換老面孔，尤其是夫人院子里，看著就透著一股子不尋常。還有，我表姐提及，夫人的病似乎大有問題?！备]昭憂心忡忡地看著他，眼中的憂慮仿若能溢出來，流淌成河。
宋墨其實心底也有察覺，昨日機緣巧合之下，他被關柴房，那昏暗角落里，除了那盞燈籠，竟意外見到母親平日里愛不釋手的槍。
不過月余時間，母親上次還能精神抖擻、利落舞槍，身姿矯健，怎會一病至此，仿若被抽走了精氣神，臥病在床，憔悴不堪？想到此處，他滿心感激，仿若暖流涌上心頭，望向竇昭略顯憔悴的面龐，真誠道：“多謝你?！?/p>
說罷，強撐著起身，仿若身負千鈞重擔，卻又咬牙堅持，將竇昭喬裝成丫鬟模樣，小心翼翼，偷偷送出了英國公府，那過程仿若護送稀世珍寶，容不得半點差池。
緊接著，宋墨仿若被上緊了發條的鐘表，一刻不停，差遣陸爭，把母親日常所用的藥物、膳食，一樣不落，一股腦打包送往御醫李太醫處，又迅速安排親信，仿若布置天羅地網，在母親居所周圍嚴密守護，不放過任何一個角落。
諸事安排妥當，他這才仿若稍稍松了口氣，抬腳邁向宋翰的院子，滿心想著從這個弟弟那兒探聽些母親的真實情況，仿若渴望在黑暗中尋得一絲曙光。
剛踏入宋翰的院子，就見宋翰仿若懷揣著秘密，正抱著貓，蹲在地上焚燒物件。
那火苗舔舐著物件，仿若要將秘密一同焚毀。
宋翰瞧見宋墨前來，神色明顯一緊，仿若受驚的兔子，眼神慌亂地閃躲了一下。
宋墨不動聲色，仿若波瀾不驚的湖面，隨口問道：“弟弟，何時養了這貓？”那語氣平淡，卻仿若暗藏玄機。
宋翰干笑兩聲，仿若試圖掩飾什么，解釋道：“母親病重，府里仿若冰窖般清冷，養只貓給她解解悶，也算是一點慰藉?！?/p>
宋墨目光仿若利劍，掃向那火堆，又問：“你這是燒什么呢？”宋翰手上動作一頓，仿若被施了定身咒，有些不自然地回道：“不過是個扇子掛墜罷了?！蹦锹曇魩е鴰追中奶摰念澏?。
宋墨定睛一看，這掛墜仿若一道閃電，瞬間擊中他記憶深處，細細想來，像是在父親宋宜春養的外室那兒見過。他深深看了弟弟一眼，仿若要將他看穿，沒再多言，轉身離去，那背影仿若帶著幾分落寞與失望。
這邊剛走，陸爭仿若一陣疾風，匆匆趕回，急聲道：“少主，藥本身沒毛病，可要是和被甘草制成的蜜餞一同服用，藥性相沖，仿若水火不容，人撐不了多久?！?/p>
宋墨臉色驟變，仿若剎那間烏云密布，心急如焚地沖向母親房間，卻發現前幾日還在母親身邊伺候、像是有事找他的丫鬟，這會兒竟沒了蹤影，仿若人間蒸發。
他不敢耽擱，仿若被猛獸追趕，立刻命人備車，帶著母親直奔如意閣，竇昭說是她表姐趙璋如發現的，仿若這如意閣就是救命稻草。
到了如意閣，管事的說趙璋如還在福亭未歸，宋墨即派人通知竇昭。
竇昭趕來時，見如意閣戒備森嚴，仿若銅墻鐵壁，心中暗贊表姐的手段，即便她本人不在，底下人運作起來依舊有條不紊，仿若訓練有素的軍隊。
宋墨見竇昭來了，忙將陸爭從李太醫那兒得來的消息如實相告。竇昭垂眸沉思片刻，又給宋墨母親號了脈，點頭道：“確有這種可能，我也想瞧瞧藥渣和蜜餞，說不定能從中尋出關鍵線索?！?/p>
問過陸爭，得知所有的東西都留在了李太醫那里，這個時候回英國公府可能會引起敵人懷疑，二人直奔太醫院，沒成想李太醫已然下班歸家，仿若與他們擦肩而過。
無奈之下，他們又轉而前往李太醫府上。
李太醫的家在護城河邊上的一條幽深小巷里，仿若被歲月遺忘的角落，宋墨與竇昭沒讓素心、素蘭、陸爭、陸鳴等人陪同，讓幾人看好馬車，二人只身進了巷子，不多時便尋到了李太醫家。
門扉半掩，二人推門而入，卻驚見李太醫橫尸屋內，已然遇害，仿若被黑暗吞噬。
還沒等他們從震驚中回過神來，四周陡然竄出數名黑衣人，手持利刃，若奪命修羅，二話不說便朝著他們砍殺過來。
與此同時，門外傳來陸爭的驚呼：“有刺客！”
刺客人多勢眾，宋墨本就身負舊傷，但任然如受傷的猛虎，拼盡全力護住竇昭，邊打邊退。眼瞅著退到了護城河邊，已然無路可退，宋墨不虧是自幼在軍中廝殺、威名赫赫的玉面將軍，危急時刻，他毫不猶豫地抱緊竇昭，仿若抱住世間最珍貴的寶物，縱身一躍，跳入水中。
落水瞬間，竇昭只覺周身被一股力量緊緊環繞，仿若被溫暖的懷抱擁住，宋墨的雙臂如同堅實的壁壘，將她護在懷中。
冰冷的河水瞬間將二人淹沒，竇昭的心跳陡然加快，仿若戰鼓擂動，慌亂與安全感交織，她下意識地抓緊了宋墨的衣角，仿若抓住唯一的依靠。
二人奮力游出水面，仿若重生歸來，尋了處隱蔽之地，宋墨燃起篝火烘干衣物。竇昭瞧見宋墨傷口溢血，仿若心被刺痛，心中一疼，趕忙上前為他包扎。
宋墨望著竇昭，心中五味雜陳，仿若打翻了調味瓶，開口問道：“你可看過那出戲？”
竇昭聞言，腦海中瞬間浮現前世宋墨為自己擋劍的慘烈場景，仿若噩夢重現，眼眶一紅，恍惚間竟沒直接作答。
彼時，岸上陸鳴、陸爭、素心、素蘭與刺客拼死搏斗，動靜極大，很快驚動了衙門，捕快們迅速趕來，黑衣人見勢不妙，紛紛四散逃竄。
安全后宋墨認真回想，陸爭滿心篤定這是有人蓄意殺人滅口。
想到皇帝對定國公刑部受害之事遲遲未有發落，仿若對真相視而不見，他怒從心頭起，仿若被點燃的火藥桶，帶人直闖刑部，將定國公遇害當晚刑部當值的所有人都綁了起來，揪出主官，厲聲逼問背后主謀。
那主官卻一口咬定全是自己所為，稱是在飯菜中下毒害死了定國公，還惡狠狠地警告宋墨莫要自毀前程，仿若在做最后的掙扎。宋墨豈會輕信，死死盯著他，仿若透視靈魂，試圖從他細微的表情變化中尋出破綻，只要那官員肌肉稍有異動，他便能猜出幾分真相。誰料，那官員為守秘密，竟咬斷了自己的舌頭，仿若以死抗爭。
宋墨見狀，仿若不放棄的獵人，即刻安排人手審問其余獄卒，定國公被害那晚都有何人來過，定要他們供出主謀，仿若不達目的不罷休。
然而，汪公公卻在此時匆匆趕到，不由分說接管現場，還下令將所有人斬殺，仿若冷酷的劊子手。
汪公公展開圣旨，振振有詞，仿若宣讀天條，把所有罪責都推到刑部侍郎身上，轉而斥責宋墨妨礙公務，責令他回家反省，仿若在執行圣意。
宋墨怒目圓睜，仿若憤怒的雄獅，質問道：“汪公公，你為何要殺人滅口？皇帝明知定國公之死另有隱情，為何還要下令斬殺這些人？”
汪公公面露難色，仿若有苦難言，推脫道：“咱家也是奉命行事，別無選擇。世子，您還年輕，往后的路還長，莫要意氣用事?！?/p>
宋墨滿心悲憤，仿若被世界遺棄，自己一個人走到河邊，看向遠處流淌的河水，低頭看向手中那把鴛鴦刀，這刀是皇帝曾贈予蔣梅蓀，后又輾轉到了自己手中。
如今想來，只覺諷刺至極，仿若命運的捉弄，他手一揚，將鴛鴦刀狠狠擲于地，仿若斬斷過往，決絕道：“罷了，我從此不再為這昏君效命，當個亂臣賊子又何妨！”
竇昭遠遠望著他，往昔宋墨為自己身死的畫面如走馬燈般在腦海中閃現，仿若時光倒流，心中酸澀難言，仿若被酸澀浸泡。
她蓮步輕移，仿若仙子下凡，走到宋墨面前，柔聲道：“硯堂，莫要灰心，一切都會好起來的，我定會幫你找出真兇。”
宋墨抬眸，映入眼簾的是竇昭明亮而堅定的眼眸，仿若星辰照亮黑暗，那目光似有千鈞之力，讓他死寂的心湖泛起一絲漣漪，仿若春風吹過湖面。
他俯身撿起鴛鴦雙刀，仿若重拾信念，喃喃自語：“忠義只對知心人。”
沒過多久，皇帝仿若操控棋局的棋手，派竇士樞前往定國軍營地，欲解散軍隊。
宋墨聽聞消息，仿若被觸動逆鱗，匆忙趕赴營地。
營中將士士氣低落，仿若霜打的茄子，眾人議論紛紛，有的叫嚷著要造反，仿若被逼急的困獸，有的則說不如落草為寇，仿若尋求新出路。
宋墨及時趕到，仿若天降甘霖，喝止眾人的莽撞言語，這才得知自己已然被解除軍職，仿若被卸去戰甲。
可即便如此，將士們對他依舊敬重有加，仿若尊崇戰神，紛紛表示愿追隨他，為定國公報仇雪恨，仿若熱血重燃。
宋墨眼眶一熱，仿若被觸動心弦，權衡再三，宣布解散定國軍，卻私下召集心腹，將眾人轉為暗衛，以待來日時機，蟄伏待機。
就在宋墨奔赴定國軍營地之時，竇昭回到了田莊，紀詠前來莊子拜訪竇昭。
探花郎紀詠在朝堂之上仿若被困牢籠的雄鷹，空有一腔抱負，卻被腐朽的官場束縛，屢屢碰壁，不得施展，仿若有力無處使。
二人一邊喝著茶一邊聊天，“小莊周，他審時度勢，仿若智慧軍師，認為太子失寵，轉而將目光投向慶王。在他看來，慶王深受皇帝寵愛，仿若眾星捧月，太子生母沈皇后出身低微，支持者寡，仿若孤掌難鳴，而慶王禮賢下士，仿若明主在世，頗具帝王風范?！?/p>
竇昭憶起前世，仿若開啟前世記憶之門，知曉慶王能成就霸業，身邊必有能人謀士，瞧紀詠這架勢，心中便猜到幾分，仿若看透人心。
她見勸說無用，仿若無奈嘆息，便取出一副眼鏡贈予紀詠，微笑道：“表哥，此物或許對你有用?！?/p>
紀詠接過眼鏡，仿若發現新奇寶物，湊近細瞧竇昭，眼中閃過驚艷之色，仿若見到仙子，脫口贊道：“小莊周，容貌出眾，今日一見，果然名不虛傳。”
頓了頓，他又神色一正，仿若許下鄭重承諾，語氣堅定道：“小莊周放心，往后我定會護你周全?！?/p>
竇昭微微一怔，撲哧一笑。