陽春三月，日麗風和，寧安鎮(zhèn)外的星沙溪畔，溪水潺潺，兩岸繁花似錦。

鎮(zhèn)上的女子們熙熙攘攘地聚集在河灘，一邊搓洗著衣物，一邊聊著家長里短。

微風習習，蝴蝶隨著花叢中的淡淡香氣翩翩起舞，空中還時不時地傳來幾聲清脆的鳥鳴。

寧安鎮(zhèn)隸屬于九邊重鎮(zhèn)之一的薊州，原本是護衛(wèi)京都的守城，太平了數(shù)十載，已經(jīng)從軍事要地變成了繁華的貿(mào)易小鎮(zhèn)。

然而，往來的商賈也吸引了不少盜匪流寇，和混在人群中的宵小之徒。

盡管如此，鎮(zhèn)上的生活依然充滿了煙火氣，星沙溪畔，每天都有女子們在這里浣洗衣物，享受著難得的閑暇時光。

浣洗人群的嬉笑聲中，南星像朵開在喧囂里的青蓮，顯得格外沉默寡言。

她身著素色衣衫，手持棒槌，認認真真地捶打著衣物。

身后滿滿當當兩大籮筐衣物，訴說著生活的艱辛，盡管活計繁重，但她時不時地露出勝似星華的回眸一笑，讓周圍的人不禁多看了她幾眼。

“你說，那位郡王妃，真的就這么消失了？”一位大嬸一邊搓洗著衣物，一邊低聲說道，眼神中帶著一絲敬畏。

“天曉得，活不見人，死不見尸，怕是永遠成謎了。”另一位婦女嘆了口氣，語氣中滿是無奈。

“都過去十多年了，人應該早就不在了。”另一位大嬸插話道，語氣中帶著幾分感慨。

“前些日子，還有一群姑娘向我打聽過這事呢！”一位年輕的婦女低聲說道，眼神中帶著一絲好奇。

周圍的婦女們紛紛停下手中的活計，圍了過來，低聲議論起來。南星也在豎起耳朵，一邊浣洗，一邊悄然聆聽，眼神中閃過一絲復雜的情緒。

“當年，北郡王妃帶著小郡主去護國寺進香，回來的路上就出事了。”一位年長的婦女低聲說道，聲音中帶著一絲顫抖，“那天，空中炸裂了求援信號，鎮(zhèn)內(nèi)守備與京師護衛(wèi)紛紛出動。最后，只在涯邊樹上發(fā)現(xiàn)了八歲的小郡主一個活口，其他的女眷都失蹤了。”

“聽說，北郡王當時正在北疆鎮(zhèn)守，他驅(qū)逐韃虜，功績赫赫。后來，他帶著全家遷居到了代州封地北郡王府。”另一位婦女低聲說道，語氣中帶著幾分惋惜。

“那件事之后，寧安鎮(zhèn)也變得安寧了許多。”一位大嬸低聲說道，眼神中帶著一絲慶幸。

“可不是嘛，北郡王的死士一直在暗中保護著這里，連云鷲山冷鋒七寨的惡人們都繞開這里，不敢作惡。”另一位婦女接過話頭，語氣中帶著幾分自豪。

“不過，依舊有女子走丟消失，雖然比以前少了。”又一位大嬸補充道，語氣中帶著一絲憂慮，“只是大家都不太愿意多提罷了。”

南星靜靜地聽著婦女們的低聲議論，她的目光不時掃過溪邊的波光粼粼，仿佛在尋找著什么。

她的內(nèi)心卻像被掀起了層層波瀾，思緒紛飛。

“如果我是那個郡主該多好，雖然以前的事情記不得了，但郡王妃失蹤時，我也才八歲。”南星心中默默念道，她的記憶仿佛被這些話語喚醒。

那時不時就會出現(xiàn)的夢境，總是讓她陷入深深的困惑。

夢境中，朱墻黃瓦的宮城巍然矗立，殿宇金碧輝煌，檐角垂鈴微晃。

一個小小的身影跟在一個中年婦人身后，那婦人穿著深色襦裙，眉目嚴謹，走得沉穩(wěn)而謹慎。

那小小的身影，只是機械地跟著走，一步步踏入宮門之外。最后，總是墜落懸崖而驚醒。

溪邊的南星回想起這些，總是自嘲自己是窮瘋了，會幻想自己是宮墻內(nèi)的有錢人。

她微微一笑，搖了搖頭，試圖將這些亂七八糟的思緒趕出腦海。

然而，那些夢境卻總是如影隨形，揮之不去。

“也許，我只是想太多了。”南星輕聲自語，繼續(xù)手中的活計。她知道，自己的生活雖然平凡，但也有自己的價值，不能讓這些無端的幻想影響了自己的生活。

心神游離間，“啪嗒”一聲，一條魚兒躍出水面，落在岸邊。

“魚！魚！快……”大嬸們手持棒槌，呼喊著追趕。

魚兒十分滑溜，眨眼間便跳回水中，大嬸們卻摔了個七仰八叉，濺起水花，引得旁人哈哈大笑。

日頭漸高，驕陽似火，烤得大地滾燙。

婦人們直起腰背，快手收拾好家伙事兒，三三兩兩結(jié)伴散去。

南星不慌不忙，在林間熟練地拉起麻繩，抖落衣物上多余的水珠，再逐一搭好晾曬。

做完這些，抬手抹了把額間細密的汗珠，抬眼望向太陽，又瞅瞅小路盡頭城門方向，輕皺著眉頭，暗自嘀咕：“看來小黃今兒是不能來送飯了……”

她順手撿起一根粗細趁手的木棍，挽起褲腳，輕踏入清澈見底的星沙溪中。

溪水如鏡，魚兒游弋的身姿清晰可見。

南星屏氣凝神，須臾，木棍迅猛一戳，一條肥碩的草魚便在水花四濺里落了網(wǎng)。

蹲在溪邊，三兩下簡單清洗，上岸從林間撿拾了些許干柴，生起篝火，火苗舔舐著魚身，烤魚的香氣漸漸彌漫開來。

燒至半熟，一陣叮叮當當?shù)墓封徛曈蛇h及近。

南星循聲望去，小黃撒著歡兒跑過來了，背上穩(wěn)穩(wěn)馱著餐食，模樣乖巧又敬業(yè)。

再一瞧，它身后還鬼鬼祟祟跟著三兩只小狗，躲在林間樹后探頭探腦，時隱時現(xiàn)。

南星見狀，佯裝嗔怒地笑罵：“你這狗東西，真不知道你爹大黃當初把你撿回來干啥！一天比一天貪玩，這都啥時候了才來！”

小黃卻像沒聽懂似的，歪著腦袋，咧著嘴笑嘻嘻的，模樣俏皮極了，瞅瞅身后的小伙伴，又瞧瞧南星，那小眼神透著股子狡黠。

南星頓時領(lǐng)悟了它的意圖，無奈地搖頭輕笑，抬手輕撫狗頭：“行行行，你朋友在呢，給你留面子。”

南星從它背上取下餐盒，很簡單卻也很豐盛，一個熱氣騰騰、白白胖胖的饅頭，一碗冒著騰騰熱氣、飄著裙帶菜清香的豆腐湯，還有一碗油亮噴香的鹵肉糜。

南星剛把餐食拿出來，轉(zhuǎn)身從桶里把水瓢中不知何時捕獲的呆萌蘭壽魚倒在餐盒抽屜里合好，又撕下一大塊烤魚遞給小黃，輕聲念叨：“謝啦小黃，吃好了幫我把小魚帶回家再去玩啊！”

小黃卻壓根沒理會南星的叮囑，鼻子湊近南星手中的烤魚，使勁嗅了嗅，趁南星一個不留神，“嗖”地一下叼起一旁整條烤魚，扭頭就往城內(nèi)狂奔。

歡快的步伐里滿是得意，背上裝著蘭壽魚的匣盒隨著它的跑動晃蕩，水珠濺出，后面幾條小狗蹦蹦跳跳跟了過去，圍在一起把魚分了，邊吃邊跑，緊緊追隨小黃，瞬間沒了影。

南星望著小黃離去，把手中剩余的魚塊遞進嘴里，狠狠咂了咂嘴，氣得直跺腳：“好家伙，烤的魚全喂狗了！你這狗東西，到底是來送飯的，還是來搶食的！”

氣歸氣，吃完飯后，南星還是到溪邊仔細清洗了手臉，將餐具穩(wěn)穩(wěn)當當收進筐里，坐在溪邊，靠著樹稍作休憩，便又埋頭浣洗起來。

一下午就在這清洗、晾曬的往復間悄然溜走，直至太陽西沉，天邊被晚霞染得緋紅，林間暮色漸濃，南星才開始收拾衣物。

抬手解下身前長衫，指尖不經(jīng)意間觸到?jīng)鰶龅囊晃铮念^猛地一緊，下意識縮回手。

撩起衣角一瞧，一條烏梢蛇正沿著繩索蜿蜒爬動，南星柳眉倒豎，伸手狠狠揪住蛇尾，用力往地上連摔兩下，待拎起來時，小蛇已昏死過去。

嘴角勾起一抹淺笑，眼里閃著光亮：“喲，還挺肥美，今晚燒個蛇羹，指定不錯。”說罷，隨手將蛇扔進裝餐盤的筐子里。

稍晚點，張獵戶來尋她，兩人一人挑著兩擔裝滿衣物的籮筐，沿著蜿蜒小路，緩緩朝家中走去。

回到家中，南星低頭整理著衣物，把那些還未晾干的掛了起來，婆婆在一旁小心疊起晾干的衣服。

忽然，一陣急促的腳步聲傳來，隨即一聲高亢的呼喊便打破了夜晚的寧靜：“張家娘子，快出來！”

南星皺了皺眉，輕輕放下手中的衣物，走到院門口，只見李員外家管家楊廉奉正站在門外，眼神中帶著一絲不耐與威脅。

“有何事？”南星淡然問道。

楊廉奉冷哼一聲，擺手讓伙計抬來一筐衣服，隨手拿出一件長衫攤在手上，冷冷開口：“我家員外可不是你隨便挑釁的人！你這衣服洗的不干不凈的，就莫怪我告你一狀！”

南星看了一眼那長衫上，車轱轆的印子，夾雜著污泥和鞋印子，緩緩抬頭，那雙清澈的眼睛中無波無瀾，卻掩不住內(nèi)心的慍色。

“楊管家，這衣服我洗不了，要么給錢，要么便請您親自來洗吧。”她的話語淡然，卻帶著一絲挑釁，仿佛是要與楊廉奉隔空較量一番。

楊廉奉眉頭一挑，面色沉了幾分，“你這婦人竟敢如此放肆！”

“楊管家，若是衣物你不小心弄臟了，好好說話，我便與你洗了也就算了，上來就大吵大鬧，你自己去洗吧！”南星語氣不緊不慢，卻帶著一股火藥味。

楊廉奉冷笑了一聲：“你倒是理直氣壯，衣服上的印子可不是我弄的！若不是你這粗心大意隨意裝筐，這衣物怎會掉在地上被弄成這副模樣？你給我好好解釋！”

“這些衣服從我這拿走的時候，干干凈凈的，解釋什么解釋？”南星嘴角帶著一抹冷笑，眼神微瞇，“又有什么好解釋的？”

楊廉奉的臉色愈加陰沉，突然怒喝道：“看來這活你以后是不想干了，伙計們！抄家伙把這小院給我砸！”

婆婆急急地走了出來，滿臉愁容，拿過楊廉奉手中長衫，瞪了一眼南星：“我們?nèi)遣黄穑o他洗了便是了。”

南星眼神冷厲，語氣卻依然平穩(wěn)：“今日與他洗了，還會有下次，下下次，便會被人蹬鼻子上臉，隨隨便便欺負。”說著拿過婆婆手中長衫，扔在地上，目光如劍，直刺楊廉奉。

楊廉奉剛張口想說什么，南星冷冷打斷道：“李員外乃書香門第，傳承數(shù)代，修橋鋪路，廣受百姓贊譽。你今日敢在這里撒潑，信不信我將你與春紅的丑事公之于眾，讓全城都知道？”

楊廉奉的心猛地一顫，臉色驟然變得慘白，眼中掠過一絲恐懼和不安：“呵呵，我與春紅有什么丑事？”

南星冷笑一聲，緩緩從懷中掏出一張紙，攤開在他面前：“你給錢讓春紅誘騙張佃戶的女兒出來，圖謀不軌。你以為我沒有證據(jù)？”她的聲音冰冷如霜，眼神銳利，毫不掩飾其中的威脅。

楊廉奉的眼睛猛地一縮，看到南星手中的鸞鳳閣賣身契，心中一陣劇烈的震動。焦急中，他低聲扯道：“我說前天誰在用豆腐丟我，原來是你！那丫頭跑了，白白損失了五十兩！把東西還我！”

南星冷笑著收起契約紙：“未經(jīng)李員外同意，肆意抬高地租，甚至將人家的孩子偷去賣，喪盡天良，令人發(fā)指！你最好別惹我，信不信我?guī)е钁魝円黄鹑フ依顔T外說理？”

楊廉奉的臉色愈發(fā)難看，他心中焦急，卻無力反駁。

南星頓了頓，冷冷道：“勸你壞事別做盡，還是把抬高的租子給降下來，你若同意，今天這事我就算了，衣服我也幫你洗了。”

楊廉奉低下頭，壓抑著內(nèi)心的憤怒與恐懼，幾乎是咬牙切齒地說道：“你這是威脅！”

南星輕蔑一笑：“若你不愿改正，日后就別怪我揭露你的丑事，連累了李員外，也連累了你自己。”

楊廉奉知道，今天這局勢已經(jīng)無法逆轉(zhuǎn)，硬生生吞下了憤怒，臉色鐵青，丟下那筐衣服，架著車帶著人灰溜溜地轉(zhuǎn)身離去了。

南星目送他離去，心中冷然，婆婆一旁顫顫巍巍地說著：“我還說前日市集上讓你買的豆腐哪去了！竟然是被你這丫頭半路拿走了！”

南星淡然一笑，語氣輕松：“那天多虧了那塊豆腐，我砸過去，躲在田埂里，那丫頭跑的也快，楊管家忙著追那丫頭，賣身契也丟了。”

婆婆愣了一下，依然有些不解：“我們又不是佃戶，管那些干什么，白白糟蹋了一塊豆腐。”

南星挑了挑眉，目光一如既往的清冷：“婆婆，您平日上香祈福，求的是平安福果福報。咱與佃戶們比鄰而居，同飲一方水，眼下一塊豆腐雖小，在這青黃不接時，卻能暖人心，今日這點善意，他日遇風雨，他們念情，便能成咱依靠，可比金銀珍貴。”

這丫頭每次都有一套說辭，婆婆笑著走回院子中……