三年光陰悄然流逝，張云佐的生意日漸有了起色，而南星依然執著于那份浣洗的活計，無論酷暑嚴寒，星沙溪畔總能傳來她槌衣的悶響。

已至深冬，寒意深沉，南星獨自坐在河邊的火堆旁，手中木槌起起落落，捶打著衣物，聲音沉穩而有力。

雪花紛紛揚揚，落在她單薄的衣衫上，很快便化作水漬，濕透了她的肩頭。她卻渾然不覺，只專注于手中的活計。

一旁小路上，傳來急急的呼救聲：“救命，救命啊！”

南星抬頭望去，原來是蘇梅和她那賭鬼丈夫，如果不是身后的丈夫拿著樹枝在抽打，蘇梅踉踉蹌蹌的已經在雪地上走不動了。

“銀子呢？你給老子藏哪了？！”男人的嗓音沙啞中透著暴戾，雪地里的蘇梅一邊躲閃一邊哭求，“真的沒有了，求你別打了，求你！這么大的雪，根本出不了攤，怎么會有銀子！”

男人的怒火未平，揚起手中的樹枝重重抽下，蘇梅痛得險些跌倒，臉上寫滿了無助。每日針線勞作換來的幾文錢，全被男人輸個精光，家中鍋都揭不開，衣衫襤褸的她在風雪中顯得愈發凄慘。

南星和蘇梅經常在河邊浣洗衣物，偶爾攀談還算認識。

寒天徹骨，星沙溪卻未結冰，南星可見不得這事，從溪中拎起半桶水，深一腳淺一腳地踏著厚雪，徑直朝那叫囂的人走了過去，奮力舉起水桶，“嘩啦”一下潑在混橫的男人身上。

寒風習習，醉醺醺的男人瞬間濕透老實了，抖了抖身子愣了一下，又開始耍混起來，也不知道喝了多少，結結巴巴的呵斥道：“你，你這…這，這誰家小娘子，敢管我…我家閑事，看老子不教訓教訓你，抽，抽死你！”

他揮起樹枝，又收手哈了哈氣，顯然身上的冰水讓他的動作遲滯了許多。

可心頭的怒火加上酒勁，哪肯善罷甘休，稍緩片刻，便又咬著牙，依然氣急敗壞地揮舞起樹枝。

南星眼疾手快，掄起水桶狠狠砸在他肩膀上，男人打了個趔趄，瞬間躺在雪地上，翻了個身，不知是喝了酒還是被打蒙了，一動不動。

蘇梅卻心軟了跪下來晃了晃男人，微微抬頭，哀求的眼神看著南星，可憐巴巴的哭泣道:“不要，不要，你別打他，南星姐你別打他！”

南星翻了翻白眼，厲聲說道：“他這種人渣，你還心疼？對你狠毒至此，你卻替他求情，蘇梅，你清醒些吧！這種人，死了都不值得可憐！”

“嗚~”蘇梅竟然哭出聲了，哽咽著：“姐姐，這么大的雪，我真的沒有錢了，他天天這樣打我，昨天還想把我賣到鸞鳳苑，是老鴇嫌我是本地人，才沒有收……”抬起那張梨花帶雨，卻因寒冷和委屈而顯得格外蒼白的臉，看著南星，“姐姐，我該怎么辦？我真的不想活了！”

南星見她可憐，心中默默盤算了下，問詢道：“死倒是不必，不過你想想這樣的男人，這樣的日子，你還能熬多久？就算你拼命忍耐，最后換來的又是什么？就算你被他打死了，他也死性不改。”

蘇梅翻著可憐巴巴的眼睛看著南星，南星頓了頓，不知道想了下什么，心有不甘的接著說道：“哎，長痛不如短痛，不如和他做個了斷，跟我走吧，我們住在鎮內，你們住在鎮外，他不太敢去我們那里鬧的，家里飯菜管夠，不差你一雙筷子，我每日有些老客會有一些繡品的制作，而我只會縫縫補補，到時候你可以幫幫忙，順便掙些銀錢，自立總比挨打強。”

蘇梅愣在地上，仍然不舍的看著地上趴著的男人，“銀錢？可是，可是…我若走了，他會怎么辦？”

南星拉起蘇梅的胳膊，勸解道:“可是什么可是？他都要把你賣了，你還惦念著他？你若再拖下去，便是送命的下場！這種人不值得！”

地上男人抽動了一下，發出了鼾聲，竟然是睡了過去，南星拉起蘇梅的手，看著這不堪的男人，冷笑著撇了撇嘴搖了搖頭:“做人就應當是張牙舞爪的狐貍，而不是乞憐搖尾的小狗。老天把你的門關了，你再打開就是了，門就是這么用的，沒必要耗著。”

蘇梅若有所思，兩人拎起捶打好的衣物，手腳麻利地收拾妥當，轉身便走，蘇梅踉蹌著跟上。

兩人一路踏雪歸家，呼出的白氣在寒風中化作一縷輕煙。

家中本就五口人，如今添了一張口，南星一路上都在琢磨，回去該如何向丈夫和公婆交代。

回到家里，張云佐和公婆見南星帶了個姑娘回來，并未露出不悅之色，只當是鄰居過來串門子。直到南星開口讓丈夫把西廂房收拾出來，婆婆才有些不快，臉色一沉，語氣中帶了幾分不滿：“這是誰家姑娘？怎么還要住到咱家來？”

南星摸了摸睿睿的頭，示意他帶蘇梅去西廂房收拾，睿睿倒是機靈，甜甜地喊了一聲：“姨娘，來！”便牽著蘇梅的手走了出去。

待人走遠，南星才低聲將蘇梅的遭遇與婆婆細細道來。婆婆聽聞蘇梅會織布、能繡花，皺著的眉頭才稍稍舒展，冷哼一聲道：“能補貼家用，倒也算個好姑娘。既然這樣，那就讓她住下吧。”

雖說婆婆松了口，南星心中仍有些忐忑，不敢提蘇梅有個好惹事的賭鬼丈夫，只怕家人因此擔心，生出不必要的麻煩。

蘇梅正收拾著房間，忽然從角落翻出一本積滿灰塵的書，捧著走出來，眼中帶著些許期待：“姐姐，這本《閨范圖說》你能教教我嗎？”

南星微微一愣，不解地問：“既然認得字，為何還需要教？”

蘇梅不好意思地笑了笑：“只認得封面上的幾個字，里頭卻一個都看不懂。”

婆婆在一旁聽了，忍不住打趣：“她教你？你可別難為她了！她家以前窮得很，哪里舍得讓她識字？”

公公覺得這話失了分寸，輕輕拉了拉婆婆的袖子，兩人悄然退到一邊。南星接過書，隨手翻了翻，笑道：“這書也不知道什么時候丟進院子里的。倒是這些字，我都認識，只是早忘了是怎么學會的了。”

兩人隨后進了西廂房，開始清點收拾。這西廂房原是張云佐受傷時住的，后來變成了雜物間，如今才又重新拾掇。蘇梅住下后，白日里跟著南星學認字，空閑時幫著婆婆織布，兩人說說笑笑，日子倒也過得安穩。

入了深冬，天寒地凍，南星在河邊做活，手指幾乎都凍僵了，索性招呼張云佐和蘇梅上山打獵。

張云佐倒不情愿，心思還掛在他的豬肉攤上，把兩人帶到山里后轉身便走了，南星氣得喊他幾聲，也不見他回頭，只得作罷。

蘇梅見狀，疑惑地問：“姐夫怎么走了？不是說好了打獵的嗎？聽說姐夫被熊拍過，不會是心里留下陰影吧？”

南星一愣，隨即想起當年十四歲初嫁時，自己滿臉草灰、一手烤肉一手提著蛤蟆追著張云佐滿山跑的場景，不禁笑出了聲：“他不怕熊，他怕蛤蟆，尤其是那種大的。你是不知道，那年我手里提的一只巨大的蛤蟆追她滿山跑！”

蘇梅聽了，捂嘴咯咯直笑，連山間的寒風都似乎沒那么刺骨了。

南星把自己的弓遞給蘇梅，耐心教她射箭。然而蘇梅拉弓幾次，箭總是無力地掉落在地。南星只能無奈笑道：“你還是自己練練吧。”

南星則換了張云佐的弓，試了試弦，比自己的沉許多。折騰了半天，才勉強獵到一只行動遲緩的雉雞。蘇梅看見后，羨慕得眼都亮了：“姐姐真厲害！這么快就抓到一只野雞！”

南星還未答話，身后忽然傳來輕微的動靜，蘇梅激動地指著前方：“姐姐，后面有只兔子！”

話音未落，她竟已舉弓搭箭，箭矢從南星身旁劃過，直中兔子的臀部。南星嚇得后退一步，嗔怪道：“可嚇死我了！你這樣亂射，小心射到人！”

蘇梅卻顧不上害怕，興奮得直拍手：“中了！我射中了！快看，快看！”

兔子在雪地上拼命蹬腿掙扎，南星將匕首遞給蘇梅，示意她了結兔子的痛苦。蘇梅卻猶豫著搖了搖頭，凍得發紅的雙手搓了又搓，低聲道：“它雖然受傷了，可還是想活下去。我……我下不去手。”

南星嘆了口氣，二話不說，一刀了結了兔子，語氣嚴肅地說道：“剛你那一箭它已經活不了，要是不能對一條生命負責到底，剛就不要射出那一箭，箭既然已經射出，活著對它來說便是一種折磨。”

她把兔子遞到蘇梅懷里，蘇梅怔怔地接過，感受到它尚未散去的溫熱，低聲喃喃：“好暖和啊。”

南星看著她，語重心長地說道：“它的體溫能暖你凍僵的手，它的毛皮能御寒，它的肉能果腹。哪怕死后，它的殘軀也會化作大地養料，滋養新的生命。它的價值，并未因死亡而消失。”

蘇梅愣了片刻，似懂非懂地點點頭，卻抬頭問了句：“那現在可以吃了嗎？”

南星被她這單純的一問逗笑了，搖頭道：“吃，當然吃。”

兩人山巔大槐樹旁清理出一塊空地，升起火，將雉雞和兔子清理干凈架在火上烤，熱氣騰騰的香氣彌漫開來。

這里可以可以俯視整個鎮子，看著陽光灑在山下，星沙溪宛若一條銀帶蜿蜒流過鎮子。

南星靜靜地望著，不由得想起當年剛嫁過來時，與張云佐在這大槐樹下的歡笑時光，臉上浮起一抹淺淺的笑意，像是山間積雪初融，溫暖而柔和。