暖春時(shí)節(jié)，綠草初芽，溪水潺潺，星沙溪畔一片生機(jī)盎然，南星蹲在河邊，雙手浸在冰涼的溪水中，搓洗著一件件衣物。
陽光暖融融地灑在河灘上，微風(fēng)輕拂楊柳，枝條搖曳間，倒也讓這忙碌的時(shí)光添了幾分閑適。
起身晾曬時(shí)，小路上突然掠過一道熟悉的身影。那人低頭疾行，步履匆匆。
南星停下手中的動作，盯著那背影細(xì)細(xì)打量，越看越覺得眼熟。片刻后，猛然回過神來，心底陡然一緊——剛剛那人竟是蘇梅那賭鬼丈夫！
那賭鬼經(jīng)過她身旁時(shí)，隨意地瞟了一眼，與南星四目相對，互相打量了一番，卻并未認(rèn)出，徑直往前走去。
南星盯著他的背影漸行漸遠(yuǎn)，只覺一陣涼意從脊背蔓延而上，冷汗涔涔而下，看他身形，如果那天不是喝多了，恐怕是打不過他的，可如今蘇梅不在，這些日子他究竟是怎么活下來的？
一聲柔軟的“喵~”在耳邊響起，南星一激靈，回過神來。
抬頭望去，見一位穿著黑色華服的女子抱著一只藍(lán)眼黑毛的波斯貓，風(fēng)姿明艷，步履輕快。女子眉目間帶著幾分嬌俏，一走近便嚷嚷道：“讓讓，讓讓，騰個(gè)地方！”語氣不容置疑。
南星被貓叫驚了一瞬，卻沒理她，低頭繼續(xù)洗衣，只是搬起東西挪了幾步，給她留出位置。
豈料，那黑衣女子卻不依不饒，竟邁步擋在南星的笸籮前，似乎存心為難。
南星眉頭微蹙，語氣不善地問道：“河灘這么大，又沒幾個(gè)人，站不下你是不是？”
黑衣女子抬手從袖中掏出一粒碎銀，隨意拋進(jìn)笸籮，像打發(fā)乞丐一般，纖指一指遠(yuǎn)處凸起的石頭，語帶輕蔑：“去，那邊坐著。”
南星愣了愣，隨即冷笑，抬眼瞥見溪邊樹下，三男三女正嬉笑作畫，衣著鮮麗，一派閑情逸致。
回過頭，語含嘲諷：“真稀奇，野外尋歡作樂，還有帶著鴇媽媽隨行的。”
隨手將笸籮里的碎銀甩了出去，也沒看那女子臉色如何，低頭洗了洗手，開始收拾衣物。
這位嬌俏的黑衣女子是京城逍遙坊四侍之一墨香居的鄔靈兒，才情出眾，又天性灑脫，唯有她能帶著這群悶頭鵝般的書呆子，四處游歷山水、寫寫畫畫。
此番寧安鎮(zhèn)，正值春日，溪邊垂柳嫩綠的枝條隨風(fēng)輕擺，新芽點(diǎn)點(diǎn)。溪水潺潺，波光粼粼。遠(yuǎn)處山巒起伏，綠意蔥蘢，野花綻放。山林間鳥鳴清脆，處處皆是靈動之景，既有大自然賦予的靜謐，又有人間煙火的雅趣，距離京都僅一日馬車之程，自然是京城名士踏青游玩的絕佳之地。
鄔靈兒皺著眉，指著自己，冷淡卻譏諷十足：“我？鴇媽媽？你什么眼神！”
南星收拾妥當(dāng)，搬起衣物籮筐欲走。才邁兩步，竟然被鄔靈兒伸腳絆倒了，猛地摔在地上，衣物撒了一地。
耳邊傳來一陣哄笑聲，轉(zhuǎn)頭便見黑衣女子抱著貓，腳尖輕點(diǎn)地面，笑得花枝亂顫：“你看你看，說你眼神不好吧！”
南星一時(shí)氣血翻涌，咬牙從地上爬起，手指顫抖地指著她，怒不可遏地罵道：“呸！你這惡毒娼妓，缺德事干多了，早晚遭報(bào)應(yīng)！”
聲音尖利，怒氣沖天，然而鄔靈兒卻顯得興致頗高，抬手撥弄了一下懷中貓兒的耳朵，冷冷掃了她一眼，悠然轉(zhuǎn)身回到那群人中，仿佛方才的惡行不過是尋常玩笑罷了。
逍遙坊不同于尋常煙花柳巷，其歌姬舞姬只賣藝不賣身，琴棋書畫，酒色財(cái)氣，各顯其妙，是京城權(quán)貴們紓解煩憂、尋求精神享受之地。而坊中四侍，各自才藝斐然，聲名顯赫。
妙音閣的舞姬金寶兒，不僅舞姿翩躚如仙，更通曉幻術(shù)，擅長精巧機(jī)關(guān)，尤以破解魯班鎖為絕技，令無數(shù)匠師望塵莫及；
雅韻軒的琴師甘芳芳，撫琴技藝絕倫，尤其擅長反手彈琵琶，指尖撥弦，音色如泣如訴，更兼一手釀酒技藝，酒香繞指、醉人心魂，令人流連忘返；
星瓏齋的奕師蕭星兒，財(cái)力雄厚，每日棋局對弈如宴，其門下五十二名奕士更是棋藝高超，千金下注卻鮮有人能從她棋局中得利勝出；
墨香居鄔靈兒姿色出眾，繪畫筆墨更是一絕，能把人衣著神態(tài)勾勒得細(xì)膩入微，模仿各家書法字跡亦是形神兼?zhèn)洌清羞b坊外出露臉最多，也是挨罵最多的，時(shí)不時(shí)就有這家夫人，那家娘子在街頭逮住，好在鄔靈兒身法輕靈，飛檐走壁如履平地，屢屢惹事，卻似滑溜的泥鰍，輕松擺脫糾纏，招人艷羨又惱恨。
南星雖然心中有氣，卻也不好發(fā)作，畢竟惹不起這些京都來的貴人。
今日承攬的衣物不多，浣洗得的差不多便回了城。
剛到城門口，就見一群人圍著一張新貼的告示七嘴八舌地議論著，南星停下腳步，踮起腳尖望去，才看清那告示上的內(nèi)容——尋人啟事四個(gè)大字赫然其上，下面寫著“寧安鎮(zhèn)府衙協(xié)賴二毛尋找被人拐走的妻子，尋得者賞銀十兩”。
這十兩賞金猶如巨石投湖，激起了圍觀者們的興奮議論。南星再仔細(xì)一看告示上的畫像與人名，頓覺手腳發(fā)涼——那尋找的人，竟然是蘇梅！
心中不禁一沉，腦中思索著告示上尋人的賴二毛就是剛才見到的蘇梅那賭鬼丈夫！可他一個(gè)成日沉迷賭場、窮得叮當(dāng)響的賭鬼，又是從哪里弄來的銀子去貼告示的？
南星心里一陣恍惚，但隨即又稍稍安慰自己：好在蘇梅平日鮮少出門，在鎮(zhèn)上認(rèn)識她的人并不多，眼下也不至于暴露，加快腳步回到家。
院子里，張?jiān)谱粽凸钪式鈳最^剛宰的豬，與公公打了聲招呼，便匆匆進(jìn)了屋。
張?jiān)谱粢娝貋恚畔率掷锏牡侗憷氖肿叩揭慌裕吐曊f道：“城門口貼了告示，蘇梅丈夫賴二毛在尋她了。”
南星微微一怔，但隨即鎮(zhèn)定下來，頓了頓，理了理思緒，才緩緩開口：“你只知道他在尋人，可你不知道，這賴二毛是個(gè)什么樣的貨色。整日游手好閑，只知道混跡賭場，是個(gè)十足的賭鬼。蘇梅嫁給他，那日子……真是苦不堪言。”
說到這里，她輕輕搖了搖頭，眉間浮現(xiàn)一絲不忍之色：“他輸了錢，就回家拿蘇梅撒氣，把她當(dāng)成出氣筒。蘇梅身上那些青一塊紫一塊的痕跡，說是胎記，其實(shí)全是給他打的。”
南星抬起頭，眼神真摯地看向張?jiān)谱簦Z氣中滿是同情：“最過分的是，前些日子他竟差點(diǎn)把蘇梅賣到鸞鳳苑去！好在鸞鳳苑不收，不然她這一輩子就毀了。”
南星說著，聲音有些哽咽，手也不自覺攥緊了張?jiān)谱舻囊滦洌瑥堅(jiān)谱袈犃耍鞠幽闲菦]事惹事的不悅早已散去，心中生出些許愧疚，握緊南星的手，輕輕拍了拍，沒有再多言。
婆婆在一旁將二人的對話聽得真切，她緩緩走進(jìn)，輕輕嘆了口氣，開口勸解道：“命受運(yùn)縛，這都是命啊，運(yùn)道使然，每個(gè)人都有自己的路要走。咱們不過是小門小戶的人家，可別過多摻和到別人家的事里去。”
微微皺著眉，神情嚴(yán)肅，抬手?jǐn)[了擺，又補(bǔ)充道：“要知道，別人的因果報(bào)應(yīng)，我們可擔(dān)不起。這行善積德，不是說做了好事就一定能積德，還得看被幫的人是啥感受。就像街頭的乞兒，你給他一個(gè)銅板，你覺得自己行了善，可他嫌少，反倒怨上你了。這可不就不但積不了德，還損了自己的德行嗎？”
說到這里，婆婆抬眼望向門外，眼里多了一絲憂慮，壓低聲音說道：“如今人家在尋人，依我看啊，還是早些把她送回去吧。要是真讓官家追究起來，到時(shí)候可就難辦了。”
南星沉默了片刻，心里不由得煩悶起來。她低聲嘟囔道：“這回去……那賴二毛又不知道會鬧成什么樣子。蘇梅如今人在家里，先緩緩再說吧，改日再想對策。實(shí)在不行，就說她去親戚家小住了，也拖得過去。”
婆婆聽了她這敷衍的話，氣得直搖頭，摸著胸口冷哼一聲，撇著嘴轉(zhuǎn)身去了廚房。邊走邊嘀咕：“好言難勸該死的鬼，等以后找上門來，看她怎么收場！”
公公正在廚房里攪著鍋中的肉，聽到這話也不急，淡淡說道：“車到山前必有路，何必為沒發(fā)生的事?lián)鷳n，沒必要，真沒必要。”
婆婆見老頭子這副模樣，更是氣不打一處來，也懶得再理，轉(zhuǎn)頭收拾起了碗筷。
院子里，梅樹下，蘇梅正端著一碗蛋羹哄睿睿吃飯。小家伙卻不買賬，眼睛盯著石桌上的魚缸，嘴里直嚷：“姨娘，我要吃肉肉！”
蘇梅聽了，起身準(zhǔn)備去廚房，婆婆正好端著一碗熱騰騰的鹵肉糜走了過來。那肉香撲鼻，飄散在空氣中。
睿睿一見肉糜，立刻開心地張開嘴，蘇梅一勺蛋羹一勺肉糜地喂著，看著他吃得歡快，心里卻不由得感慨。
她想起從前在鎮(zhèn)外，那日子饑寒交迫，連撿來的半個(gè)地瓜都要被賴二毛搶去。
如今在南星家，三餐有魚有肉，雖然不算富裕，但卻安穩(wěn)踏實(shí)。
想到這些，她眼眶微微發(fā)熱，自我安慰般低聲念道：“唉，過去的事，就當(dāng)是場噩夢吧。”
短短數(shù)日，南星出城時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)衙役正在撕去幾日前貼的尋人告示，心中一動，裝作好奇地上前問道：“衙差大哥，這人找到了嗎？”
衙役見她模樣，笑著說道：“找什么找？賴二毛人都沒了，這告示自然也沒用了。”
南星心中一驚，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地追問：“人沒了？怎么會沒了呢？”
衙役嘆了口氣，說道：“這小子偷東西偷得沒分寸，跑去鮮膘坊偷肉，老板娘次次都視而不見，可這小子不知收斂，店里的伙計(jì)急了，逮住打了一頓，也不知道誰下的狠手，人就這樣沒了。官家見沒有家屬追究，十兩賞金也省下了。”
南星聽著這話，心中復(fù)雜，百感交集，半晌無言，幾日前還見過賴二毛，以為他活下來是改邪歸正好好過日子了，誰承想結(jié)局竟是這樣。
慢慢走回家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見街巷里人頭攢動，煙塵四起。原本清凈的鎮(zhèn)子此刻卻被浩浩蕩蕩的官差堵了個(gè)水泄不通，人人臉上都帶著忐忑，連最愛在街邊閑聊的李婆婆也被拉了出來，滿臉驚惶地站在門口，接受盤問。
南星心中一緊，小心翼翼地走了過去，身穿飛魚服的官差正握著一幅畫像，目光冷冽，像是隨時(shí)會將這街巷中的人看穿一般，語氣凌厲的問道：“此人，你可識得？”
南星微微低頭，瞥了一眼畫像，那畫像上的人分明是張五，然而上面的字卻寫著“張差”。
心里一沉，抬頭看了眼街上被盤問的街坊們，街坊們都在搖頭否認(rèn)，隨即說道：“不認(rèn)識，沒見過。”
“這附近，可有叫張差或劉二的人？”官差又追問。
南星依舊搖頭，語氣平靜：“并沒聽說過。”
官差身后的宮人，細(xì)細(xì)的盯著南星的耳后的梅花胎記，看的南星好不自在，抬腳要走，那宮人忽然喊了一聲：“軒姝小主！”聲音低沉又帶著些難以置信。
南星愣住了，回頭看了他一眼，滿心疑惑：他在喊誰？也沒理他，自顧自的走了。
官差與宮人對視一眼，宮人淡淡的說了句：“真的很像。”
官差也不解其意，抬手一揮，隨行的錦衣衛(wèi)立刻分散開來，逐家逐戶地盤問，連屋檐下藏著的小貓小狗也不放過。
南星垂著頭，不敢再多看，匆匆繞過街巷回到家中。
直到夜深人靜，錦衣衛(wèi)才帶著未盡的寒意離去，整個(gè)小鎮(zhèn)西北角的峪口人心惶惶，雖無人知曉到底發(fā)生了什么事，卻無不感到不安。
清晨，南星本想照常去溪邊浣洗，卻見城門也被重重把守，守衛(wèi)不許任何人出入，在巷口徘徊一陣，轉(zhuǎn)身決定去張五家看看情況。
張五家門虛掩著，屋里靜悄悄的。南星輕輕推門而入，只見五嫂李氏正抱著孩子坐在炕上，雙目紅腫，淚痕未干，見南星進(jìn)來，她連忙起身，聲音哽咽：“南星妹子，你來了……”
南星心頭一顫，忙問：“五哥呢？發(fā)生了什么事？”
李氏聽罷，頓時(shí)泣不成聲，捂著嘴哽咽了一會兒，才斷斷續(xù)續(xù)地道出原委。
原來，張五平日里靠上山砍柴為生，前些日子遇到宮里來的太監(jiān)李自強(qiáng)與李萬倉，二人執(zhí)意五個(gè)銅板強(qiáng)買他二十兩銀子賣出的柴草，張五不愿，二人竟當(dāng)街將柴草點(diǎn)了。
張五大怒，卻怕知縣不管，于是決定到薊州府衙告狀，然而府衙不但不理，還將他轟了出來。
張五心灰意冷之下，想到京城里有個(gè)做宮中掮客的舅舅馬三道，便前去詢問進(jìn)京之法，如今已去了三五日，卻遲遲沒有音信。
“這次錦衣衛(wèi)帶了這么多人來，不知是為了什么……我怕是見不到他了……”李氏說著，眼淚再次涌出，哭得肩膀微微顫抖。
南星安慰道：“五嫂，你先別太擔(dān)心，五哥吉人自有天相，一定會平安回來的。這些官兵或許只是例行公事，不一定就和五哥的事情有關(guān)。”
李氏用衣袖抹了抹眼淚，哽咽著說：“宮里的人哪是我們這等草民能惹的。你五哥這一去，我怕是兇多吉少了啊。”
南星皺了皺眉，心中也為張五捏了一把汗，但她還是盡力安撫張五家娘子，輕聲說道：“五嫂，你別這么想。五哥是個(gè)有主意的人，他既然敢去京城，就一定有他的打算。而且，這世間還是有公理的，不能讓他們這些閹人一直這樣欺壓百姓。”
李氏聽了她這番話，哭聲漸漸低了下去，臉上的絕望稍稍散去了一些，但眼底的憂慮仍未消散。
南星見她稍稍平靜下來，便安撫了幾句，心中暗自思量：既然張五的行蹤成謎，而錦衣衛(wèi)又大張旗鼓地搜查，鎮(zhèn)上必定有些風(fēng)聲流傳。也許去街上探聽一番，能拼湊出些有用的線索。
告別了李氏，走出張五家的小院，街巷間依然彌漫著緊張的氣氛，連春日的陽光都顯得冷冷清清。
錦衣衛(wèi)三五成群地游走在街頭巷尾，手中的畫像隨風(fēng)擺動，不時(shí)拉住行人盤問。
那些被攔住的人，大多一臉慌亂，唯恐被牽連其中，匆匆搖頭，躬身退去。
南星謹(jǐn)慎地穿梭在人群中，耳朵微微豎起，留意著周圍的每一句閑談，可鎮(zhèn)上的人早已噤若寒蟬，少有人交談，不由得有些失望，但心中并未放棄。
若是街上得不到什么有價(jià)值的消息，那就只能另尋別處了。
行至星月橋時(shí)，卻見橋頭已被拒馬攔住，旁邊的守衛(wèi)虎視眈眈。
南星遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼，心中暗嘆，星月橋另一側(cè)的茶館向來是消息最靈通之處，可如今顯然過不去了，略一猶豫，便轉(zhuǎn)身走向鎮(zhèn)中心的星瀾客棧。
星瀾客棧雖不及茶館那般熱鬧，卻也是消息聚集之地。
南星找了個(gè)僻靜的角落坐下，要了一壺茶，將頭微微低垂，耳朵卻悄悄豎了起來。她裝作不經(jīng)意地抿著茶水，聽著周圍的閑談。
鄰桌的兩個(gè)客人聊得正起勁，其中一人壓低了聲音說道：“聽說了嗎？那些官兵不是來抓人的，人早就抓到了。不過……聽說那人瘋瘋癲癲的，錦衣衛(wèi)差爺是來查問欽犯為何犯下這等大事的。”
另一人輕嗤一聲，接過話茬：“瘋了？哼，真是膽子大得沒邊兒了。敢犯下這種事，那可是死罪啊！不過我就不明白了，一個(gè)柴夫，怎么能混進(jìn)宮里去？更別說還拿棍子打了皇子，這事，實(shí)在匪夷所思。”
南星聽著二人的對話，心中一震。柴夫、欽犯……他們口中的“張差”分明與張五畫像上的模樣有幾分相似。
雖說外人未必能聯(lián)想到張五，但南星卻親眼看過畫像，那眉眼輪廓與張五別無二致。
若這些話屬實(shí)，那張五很可能就是他們所說的“張差”，而一旦與“打皇子”這種驚天之事扯上關(guān)系，那便是九死一生，難有活路了。
深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，事情是真是假尚未可知，得先將這消息盡快告知五嫂，好讓張五家早做打算才好。
南星匆匆付了茶錢，離開星瀾客棧時(shí)，天色已然陰沉下來，西邊的夕陽被云層遮住，只留下幾抹昏暗的光線。
一路快步回到張五家，推開門時(shí)，屋內(nèi)一片狼藉，桌椅翻倒，鍋碗碎裂，仿佛剛經(jīng)歷了一場劫難。
而張五的妻子李氏，岳父，以及那孩子，全都不見了蹤影。
南星連喊了幾聲，也無人應(yīng)答，環(huán)顧四周，甚至跑到后院查看，卻連半點(diǎn)人影都未尋到。
空蕩蕩的小院冷風(fēng)吹得她瑟瑟發(fā)抖，南星只好轉(zhuǎn)身回家。
吃晚飯時(shí)，婆婆提起街上的傳聞，語氣中透著幾分不安：“官兵手里的畫像，瞧著很像張五……也不知道張五家這是怎么了。”
公公聞言，眉頭緊鎖，冷冷打斷道：“什么叫像？那分明就是他！哼，這種愣頭青，咱們還是避得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的好，省得惹禍上身。”
張?jiān)谱舴畔驴曜樱瘩g道：“父親，這話就不對了。五哥平日里沒少幫襯咱們，如今他有難，咱們能幫的還是要幫一把，這才是鄰里之間的情分。”
公公打斷張?jiān)谱舻脑挘x正辭嚴(yán)說道:“你這孩子，正是他幫的多，來的勤，才要避嫌避險(xiǎn)，重情重義，你將一家老小置于何地?年紀(jì)不小了，做人做事要分輕重，多想想這一家老小怎么過活。”
南星看著父子爭執(zhí)，微微低頭，把今日聽到的消息一五一十地說了出來。公公聽到“張五進(jìn)了宮，還拿棍子打了皇子”時(shí)，手中的碗筷竟啪嗒一聲掉在桌上。他臉色發(fā)白，顫聲問道：“去……去宮里鬧事？還，還打了皇子？”
蘇梅連忙起身為他盛了碗飯遞過去，插嘴道：“皇宮守衛(wèi)森嚴(yán)，一個(gè)柴夫怎么能進(jìn)得去？會不會是坊間傳言，夸大其詞了？”
公公接過飯，緩了緩，聲音低啞：“嗯，對，對，現(xiàn)在也沒消息，坊間傳言吶，不可信，不可信，晚點(diǎn)去張五家問問他老岳父。”
南星輕聲說道：“我剛剛?cè)デ屏耍依镆粋€(gè)人也沒有了，也不知道他們是逃難去了，還是被官兵抓走了。”
公公本來已舒緩的心，聽了又有點(diǎn)心悸，捂著胸口咳了起來，婆婆瞪了她一眼聽后，嘆了口氣，眼神中閃過一抹復(fù)雜的情緒，看了一眼蘇梅，對南星說道：“自己家的事情還亂著呢，別人家的事情就隨他去吧。”
晚飯桌上的氣氛越發(fā)沉悶，似乎連碗筷碰撞的聲音都變得刺耳。大家各懷心事，也不忍提賴二毛被打死的事情，只是輕描淡寫的說了一句:“已經(jīng)都過去了。”
眾人聽得一頭霧水，心中雖有疑惑，卻無人敢追問，仿佛這話便是定了調(diào)。
婆婆悄悄看了南星一眼，這丫頭平時(shí)固然厲害，卻也想不明白她做了啥，只見她神色平靜，仿佛這件事真的已被徹底擺平，再無后顧之憂。