飯后，南星瞧著這屋內氣氛壓抑的透不過氣，拉起蘇梅想去夜市走走，順便把給孫員外繡織好的錦帳送過去。

蘇梅起初有些遲疑，但見南星興致勃勃，想著自己也很久沒出門，便沒有推辭。

夜市的繁華是白日難以見到的。街道上熙熙攘攘，人流如織，商販的吆喝聲此起彼伏。

空氣中彌漫著食物的香氣，有烤肉的焦香、糖炒栗子的甜香，還有糕點的醇厚香甜。

各色攤位擺滿了手工藝品、絲綢瓷器，甚至還有街頭藝人在表演技藝。

孩童們提著五顏六色的燈籠，在人群中穿梭嬉戲，歡聲笑語不絕于耳。

蘇梅環顧四周，眼里滿是新奇與贊嘆：“原來城里的夜市竟是這般熱鬧，比白日還多了幾分人氣！”

南星轉頭看了她一眼，問道：“怎么，以前沒來過夜市嗎？”

蘇梅嘆了口氣，笑中帶著幾分苦澀：“以前在城內擺攤，天一黑就得趕緊收拾回家，哪里敢留下來，夜市我還是頭一回來。”

南星隨口應和，心中卻已暗自盤算：“既然晚上人多熱鬧，不如以后我們晚上也在街邊擺個攤，這樣說不定能多賺些銀錢。”

蘇梅聽了，立刻笑得眉眼彎彎：“好啊好啊！我也正想說呢，這里人多，我們繡活兒擺出來一定好賣！”

南星見她答得痛快，心中卻有些復雜，原本想著借這個機會提一提賴二毛的事，可看蘇梅這般輕松愉快的模樣，終究還是咽下了那些話，只想等更合適的時候再說。

街道逐漸寬闊起來，星沙溪從城中蜿蜒而過，一座星月橋將小城鎮一分為二。

城西靠近星巖山的地方，多是平民百姓，而城東則因黃氏藥材坊的存在，聚集了大批富商與貴胄。

越往東走，鋪面的裝潢越精致，街邊的攤位也越發高檔，甚至還能聞到若有若無的名貴藥草味。

走過星月橋，往東一轉便是孫員外府邸，府門高大，兩只石獅子雕工精致，威嚴地蹲在兩旁，氣派十足。

南星上前敲了敲門，很快便有一個小廝前來開門。

那小廝看了南星一眼，倒也不敢怠慢，趕忙接過錦帳，轉身進了院子，門卻隨即“吱呀”一聲關上了，連個寒暄都沒有。

蘇梅看得愣了一下，低聲問：“不給錢么？”

南星倒是淡定從容，輕聲一笑：“這年頭，三分人七分鬼，先干了活卻拿不到錢的事兒常有。所以啊，我這里都是規矩——先給錢再干活兒，免得白忙一場。”

抬腳剛要走，院子里傳來尖利的女人聲：“孫大海！你個沒出息的東西，居然又背著我花大價錢買這些不中用的玩意兒！你是覺得咱家銀子多得花不完了，是不是？”

隨即是一陣慌亂的賠笑聲：“夫人，夫人，你小聲些，外面有人呢……我……我這不是心心念念想著你，特意給你準備的嗎？”

那女子更怒了：“給我準備的？你當我是三歲孩童嗎！倒插門進我家，這些年花了多少冤枉錢？上次繡屏多少錢，你這次居然又買錦帳，你是打算把咱家的銀子都敗光是不是？”

“夫人！夫人！這……這真是給您的。”孫員外滿臉賠笑，連連擺手，語調里帶著幾分小心翼翼，“我是想著您那舊錦帳落了灰，夜里咳咳的，睡不好覺，身體也不舒服，這才趕緊叫人繡了新的送過來啊。”

“呸！”那女子冷笑一聲，毫不留情地打斷，“少給我來這套！你這點小算盤，我還能看不透？說，是不是看中了哪家姑娘，想討好她？”

門外的南星聽得無語至極，連忙輕輕拉了拉蘇梅的衣袖，低聲道：“快走快走，這孫員外的家事真是亂得很。”

蘇梅忍著笑，壓低了聲音附在南星耳邊說道：“我早聽人說孫員外怕老婆，沒想到竟是這般模樣，真是開了眼界。”她側頭看了南星一眼，目光里帶著幾分羨慕，“這鎮子里數你和姐夫過得日子舒坦，我住了這幾個月也沒見過你倆紅臉。”

南星笑了笑，眉目里透著幾分柔和：“云佐這人看著沉悶，實則圓融，這性子大概是受了婆婆的影響。他從來不爭不搶，有苦衷也不輕易言說。不是木訥，而是他明白，說與不說其實沒什么區別。我嫁過來這些年，他倒是教會了我，求而不得的東西，往往不求反而會得。”

蘇梅聽了，略一沉吟，忍不住問：“姐夫原來是這樣的啊，那姐姐呢？”

南星莞爾一笑，語氣輕松卻又透著幾分深意：“我嘛！人敬我一尺，我還人一尺，一概不虧不欠。本以為嫁到這里會吃苦，但這些年過下來才發現，當初想錯了。這里的日子比在桑園鎮時好太多了。”

蘇梅聽了這話，眉梢微挑，似有些好奇：“桑園鎮？養父母？”

南星點了點頭，神色間浮現出些許過往的回憶：“我不知道我親生父母是誰，在哪里。但養父母養我，給了我吃喝，我自然感激，也愿意替他們做些力所能及的活兒。只是，那些年吃穿都不好，還經常罰跪打罵。后來嫁過來這些年，公公婆婆從未苛責過我，日子自然比以前好太多了。”

蘇梅的目光停在南星身上，似帶著幾分贊嘆：“可是姐姐在鎮上也有些威望，那些好事的姑婆嬸嬸從來不敢惹你。”

南星淡淡一笑，目光里隱隱透出一絲凌厲，話語卻依舊從容：“陌生人欺負我，能讓就讓，轉身就是陌路。但若是被熟人欺負，睚眥必報，從不相讓，有一次，就會有無數次，這個道理，我一早便明白。”

一番話說得風輕云淡，卻在冷月寒風中透出一股難以忽視的堅決。

二人并肩走著，月色如銀，街巷寂靜，忽然，身后傳來“嘎啷嘎啷”的撥浪鼓聲，清脆刺耳，在靜謐的夜里顯得尤為駭人。

南星和蘇梅同時一怔，停下腳步，回頭望去，卻見一男一女兩個孩童追逐嬉鬧而來，看模樣不過七八歲。

只是，那女孩眼瞳火紅，男孩的雙眸黑中帶紅，如朱砂點墨，神秘莫測，透著一股詭異之氣。

“洞中洞，山外山，羅剎谷中有奇觀；千兩銀，萬兩金，歷過重重險，金銀玉鉆裝滿囊。”稚嫩的歌謠自兩人嘴里傳出，聲音脆亮，字字入耳。

男孩身穿陳舊的紅衣，頭上黑發披散，一對如牛角般的發飾，活像是小牛角從頭上生長出來。

女孩則是一襲青衫，模樣嬌俏，頭別兔耳飾，步履輕盈，眉眼間透著幾分狡黠。

只是，這樣的穿著打扮，與這春日乍寒還冷的夜晚顯得格格不入，仿佛從別的世界闖入，繞著南星和蘇梅轉圈歡笑，眼中帶著莫名的光彩，似是在戲弄，又似是在引誘。

蘇梅嚇得臉色發白，惱怒道：“這誰家的孩子，大半夜跑出來嚇人！”

南星卻以為是乞兒，便從懷里摸出幾枚銅板，微笑著遞過去：“夜深了，弟弟妹妹回家安睡可好？”

男孩瞥了她一眼，竟擺擺手，笑嘻嘻道：“不要，不要，姐姐，你這幾個銅板，還是你自己留著吧。缺錢的是你們，我們可不缺錢。”

女孩抿嘴一笑，柔聲道：“兩位姐姐知道羅剎谷嗎？那地方啊，藏著好多好多金銀珠寶。可我們人小，搬不了多少。要是姐姐們幫幫忙，說不定能拿回來幾萬兩金子呢！”

蘇梅嗤笑一聲，搶過話來：“你倆沒事吧？大半夜的說這些瘋話，還不快回家去睡！”

南星也不以為意，笑道：“萬兩黃金可不是隨便能搬的，娃娃，姐姐知道你們在開玩笑，夜深了，快些回去吧。”

兩個孩子渾身上下摸了摸，竟從兜里掏出亮閃閃的金子，男孩攤開手掌，在月光下晃了晃，似炫耀又似挑釁：“姐姐，我從羅剎谷里帶出來的金子，可以讓你們摸一摸。不過這是我的，只能看，不能拿。如果你們想要，我可以帶你們進去喲！”

女孩不甘示弱，掏出一個金勺和一個金鐲，舉到她們眼前，聲音軟軟糯糯：“姐姐，我也有，我也有哦！可以給你們摸一摸。”

蘇梅伸手接過金鐲，湊到嘴邊輕輕一咬，金子的涼意和厚重感令她怦然心動。她捏了捏自己的臉，難以置信地道：“天哪，這還真是金子！這不會是做夢吧？”

南星也伸手摸了摸，觸感冰涼真實，她忍不住低呼：“這……這竟然是真的！”

男孩卻迅速收回那些金子，嬉笑著說道：“這是我們的哦，不能給你們。”

小女孩瞪了男孩一眼，嘴角微微一撇：“小氣！”

又笑嘻嘻地看向南星和蘇梅，聲音又軟又甜：“沒關系，姐姐們不用著急。明晚這里會有馬車經過，我可以帶你們去羅剎谷拿更多的金銀珠寶。只需要七天時間，我們就能回來哦！”

說著，從懷里掏出一袋沉甸甸的銀子，遞給蘇梅，笑瞇瞇地說道：“這三十兩銀子先送給姐姐們。如果想去的話，明晚一定要來哦！”

蘇梅聽了，眼睛都亮了，毫不猶豫地接過銀子，掂了掂分量，滿臉的驚喜幾乎無法掩飾。

小女孩見狀，又湊到南星身旁，輕輕拉住她的手，聲音更是柔得像撒嬌一般：“姐姐們一定要記得來哦！明晚見啦！”

沉浸在意外之財的兩個人看著小孩子笑嘻嘻地蹦蹦跳跳地跑遠了，夜色朦朧，兩個孩子跑動起來，身上還有螢火縈繞，可謂風風火火的消失在夜色中。

南星忍不住彎了眉眼，笑著問道：“嘻嘻~這不是在做夢吧？”言語間漏出難以遮掩的笑，然而她卻忘了蘇梅天性單純，缺乏深思。

蘇梅將手里的銀子，遞給南星應道：“那孩子一出手就是三十兩銀子，這沉甸甸的，哪里像做夢的？我們這日子已經夠難了，不如試試吧！反正兩個孩子都能從里面帶東西出來，我們去肯定也沒問題的！咱們就去瞧瞧唄！”

蘇梅這番話說得理直氣壯，語氣中卻透著一種天真的信賴。而她心里那掩飾不住的欣喜，更是從眼底一直蔓延到眉梢，宛若一只貓聞到了魚腥味。

南星沒有立刻回應，神色復雜，蘇梅家中無人，無牽無掛，可她不同，家中尚有年邁的父母和稚嫩的幼子等她養活，去還是不去猶豫不定，心中百轉千回。

對于二人來說，這沉甸甸的三十兩簡直是天降的橫財！而這些銀子，那些金子，那些許諾的寶藏，更是在二人心中種下了癡妄的種子，泛起漣漪。

兩人沿著月光灑下的小路，踏過星月橋，準備回家。

南星忽然覺得后背冷颼颼的，像是被什么人從暗處注視著，下意識地頓住腳步，腳下也跟著慌亂起來。

“兩位姑娘，請留步。”寂靜的夜色中一道沙啞而低沉的聲音從橋后不遠處傳來。

南星渾身一震，心頭猛地一跳。她和蘇梅同時轉過身，順著聲音望去。

只見橋頭緩緩走來一個佝僂的老嫗，衣衫襤褸，面容憔悴，獨眼被一塊黑布遮住，另一只眼則混濁而無神，拄著一根粗舊的木杖，步履蹣跚。

南星心生警惕，輕聲問道：“老人家，您有什么事嗎？”

老嫗語重心長地嘆道：“兩位姑娘，剛剛可是遇到了兩個孩子？千萬別相信他們說的，他們不是尋常人。十年前，他們就是這副孩子模樣了……”

一句話如驚雷般砸在南星耳中，她下意識地想多問些什么，卻被蘇梅輕輕扯了一下衣袖。

蘇梅眉頭微蹙，不耐煩地回道：“嗯，知道了，謝謝老人家。”說罷，拉扯著南星便往前走。

南星還沒聽懂，什么叫十年前就是孩子模樣，抬頭不解地問蘇梅：“怎么回事？她剛剛說的那些話什么意思？”

蘇梅撇了撇嘴，滿臉不屑：“她一個要飯的能知道什么？那倆孩子一出手就是三十兩銀子，夠我們在家什么都不干吃上一兩年了！這么大方，怎么可能有假？這老乞婆剛才肯定是聽到我們談話嫉妒了，瞎扯什么十年前，就是想嚇唬咱，斷我們的財路！”

南星聞言忍不住失笑，拍了拍蘇梅：“不是每個人都是壞人，婆婆也并無惡意，何必這般猜忌呢？”

“等一等！兩位姑娘，等一等！”沙啞的聲音又從背后響起。

兩人回頭望去，只見那老嫗拄著拐杖跟了過來，喘息著說道:“老身自知勸不住兩位，這枚戒指送給你們，可以保命的。”。

走至身前，顫顫巍巍地把手中玉戒小心翼翼地遞到南星手中：“善惡之念，皆由心生。路是你們的，便自己走吧。”

戒指通體碧綠，光滑中透著瑩潤，映著月光，南星把手中的戒指高舉過頭，細細觀看，內里竟有沙粒般的細小晶體在流動，隱隱間散發著幽幽的光芒。

這戒指形態類似于扳指，卻比尋常戒指更厚重，手感冰涼，似乎藏著什么難以言說的秘密。

南星盯著戒指，驚嘆道：“好漂亮的戒指！謝謝您！不過……您送我這個，真的合適嗎？”

從懷里掏出幾兩銀子，想要回贈給老嫗以表心意，再多問幾句。

可當她抬起頭時，那老嫗已經轉身離去，拄著拐杖一步步消失在夜色深處。

南星愣住了，看著消失在拐角的老人不知所措。蘇梅拿過玉戒，這戒指跟扳指一樣，但卻不適合戴在拇指上，里面還有沙一樣的東西在流動，拉了拉南星，兩人一路無話，穿過蜿蜒小徑，回到家中。

夜深人靜，南星睡得并不安穩，迷迷糊糊中，耳邊似乎又傳來昨夜那刺耳的撥浪鼓聲，愈來愈近，愈來愈清晰。

“嘎啷嘎啷啷……”

南星猛地驚醒，坐了起來，四下環顧，卻見屋內一片寂靜，只有窗外的月光如水般灑落。她的心怦怦直跳，低聲自言自語：“是夢吧？對，一定是夢……”

身旁的張云佐被她突然坐起的動作驚醒了，迷迷糊糊地問道：“怎么了？”

南星遲疑了一下，低聲問道:“剛可有聽到撥浪鼓聲?”

張云佐愣了一下，似乎在認真回憶，隨后搖搖頭：“沒聽到，這都后半夜了，誰會敲那叨擾鬼神的小玩意兒。”

南星輕輕點了點頭，勉強笑了笑：“沒事，可能是我做了噩夢吧，你睡吧，我去外面看看。”

起身披上外衣，走到窗前，輕輕推開窗戶朝外看去，街道上空無一人，只有遠處的土地廟燭火隱隱閃爍，忽明忽暗，風聲颯颯，裹挾著些許涼意。

低頭看了看手中的玉戒，心中更加狐疑，這一連串的怪事，卻像夢境一般找不到一個合理的解釋，拽了件外衫踱步走出房門。

院子里，月光灑下一片清冷的銀輝，四周靜謐得只能聽見風拂過樹枝的聲音。圍著院子轉了一圈，拉了拉門扉檢查是否關好，又細細觀察了一番四周，確認并無異樣。

回到房中，張云佐正坐在床邊，半瞇著眼睛，像是在等她回來。

屋內一片昏暗，只有窗外皎潔的月光透進來，為他身影鍍上了一層模糊的銀輝，南星心中微微一暖，卻又壓不下心底那隱隱的不安。

“怎么還沒睡？”南星放低聲音問道。

張云佐揉了揉眼睛，語氣里帶著幾分疲憊：“你大半夜出去，我能睡得著才怪。外面冷，趕緊回來休息吧，不要胡思亂想了。”

南星輕笑了一聲，關上房門，掖好被角，重新躺回床上。可是兩個人卻誰也睡不著了，一個滿腹心事，一個疑惑難平。

沉默了好一會兒，南星忽然開口說道：“云佐，我想跟蘇梅回一趟老家，看看還能不能找到她以前的親人，安頓她，可能得去七八天，錢匣里有三十兩可以解決吃穿用度。”

“三十兩銀子？”張云佐一愣，語氣透著疑惑，“咱家這些年日子緊巴巴的，哪來這么多？”

“攢下的唄。”南星眼睛都不眨地答道。

可張云佐終究是與她生活了許多年的人，如何看不出她的心虛？但他畢竟是個心軟的人，想想嫁給自己很多年沒出遠門了，便答應了。

“洞中洞，山外山，羅剎谷中有奇觀；千兩銀，萬兩金，歷過重重險，金銀玉鉆裝滿囊。”迷迷糊糊的夢境中，山洞里巖壁都是金子做的，到是都是金銀珠玉，兩個孩子的聲音此起彼伏。